DAYTONA BEACH, Florida – Tyler Reddick ganó las 500 Millas de Daytona en un auto de Michael Jordan cuando Chase Elliott se estrelló mientras él y Reddick luchaban por la victoria en la apertura de la temporada de NASCAR.
Reddick, en un Toyota para 23XI Racing, lideró solo una vuelta el domingo: la que llegó hasta la bandera a cuadros para el equipo del miembro del Salón de la Fama de la NBA y tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin.
“Es simplemente increíble cómo se desarrolló todo esto. Es una verdadera locura en Daytona”, dijo Reddick, el piloto número 25 diferente en liderar una vuelta para un nuevo récord en las 500 Millas de Daytona. “Ya perdí la voz de tanto gritar. Nunca pensé que sería campeón de las 500 Millas de Daytona”.
Tampoco Jordan, quien se reunió con Reddick en la racha ganadora para darle un cálido abrazo antes de levantar juntos el Trofeo Harley J. Earl. Jordan, que cumplirá 63 años el martes, recibirá un anillo de las 500 Millas de Daytona por su cumpleaños y dejó claro durante la racha ganadora que usa una talla 13.
“Se siente como si hubiera ganado un campeonato, pero hasta que no consiga mi anillo ni siquiera lo sabré”, dijo Jordan.
Reddick, de 30 años de Corning, California, ganó por novena vez en la Serie de la Copa y la primera desde el final de la temporada 2024. El año pasado, Reddick no ganó y se centró principalmente en su hijo pequeño, a quien se le descubrió un tumor en el pecho que afectaba su corazón. Reddick comenzó el año pasado con un segundo puesto en las 500 Millas de Daytona.
Rompió la racha de 38 derrotas consecutivas al terminar un lugar más arriba y ganar el domingo, preparando el escenario para una celebración a la que asistieron varias estrellas de NASCAR. Reddick es compañero de equipo de Bubba Wallace, quien llegó al carril de la victoria llorando después de lograr la mejor actuación de la carrera durante 40 vueltas y luego terminar décimo.
“Creo que lideré muchas vueltas y fui líder. Fue un buen día para nosotros, pero maldita sea. Inténtalo de nuevo el año que viene”.
Hamlin también se encontró en la pista ganadora después de terminar 31º y perder su oportunidad de convertirse en el tercer cuatro veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
Hamlin, conduciendo para Joe Gibbs Racing, estuvo involucrado en la bandera amarilla final cuando él y su compañero de equipo Christopher Bell chocaron faltando nueve vueltas. Dio el empujón final hasta la meta en las últimas cuatro vueltas.
Elliott tenía el control en la última vuelta después de que el líder Carson Hocevar se saliera de la pista y parecía que el hijo del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Bill Elliott, finalmente ganaría su primera 500 Millas de Daytona.
En cambio, con el apoyo de su compañero de equipo Riley Herbst, Reddick se recuperó enormemente. Golpeó a Elliott y pasó volando para darle a Jordan una victoria en el evento más importante del año de NASCAR.
Jordan fue el rostro de la demanda federal antimonopolio en diciembre, que NASCAR resolvió el noveno día del procedimiento. El acuerdo cambió el modelo de reparto de ingresos en las principales series de deportes de motor de Estados Unidos.
Jordan observó la victoria desde una suite con vistas a la pista de carreras construida por la familia francesa (fundadores de NASCAR y propietarios privados) que acababa de derrotar en un tribunal federal. El presidente de NASCAR, Jim France, quien fue demandado personalmente en la demanda, fue a Victory Series para felicitar a los ganadores.
Jordan rodeó a Wallace con sus brazos desde atrás y le dio una breve charla de ánimo directamente al oído de Wallace.
“No quiero que mis emociones eclipsen el día monumental que acabas de cumplir. Feliz cumpleaños, MJ. Este es un gran regalo de cumpleaños”, dijo Wallace. “Pensé que esta era nuestra semana, la mejor carrera de 500 que he tenido, y es una mierda quedarse corto.
“No puedo creerlo. Fue muy gratificante”, dijo Jordan sobre la victoria. “Nunca se sabe cómo terminarán estas carreras. Sólo intentas sobrevivir. Aguantamos todo el día. Gran estrategia por parte del equipo y nos dimos una oportunidad al final. Mira, estoy emocionado”.
La victoria marcó una victoria en Daytona para tres propietarios de equipos que estuvieron muy involucrados en el proceso. Bob Jenkins, quien demandó a NASCAR junto con 23XI, abrió el fin de semana con una victoria cuando Chandler Smith ganó el primer partido de la Serie de Camionetas para Front Row Motorsports el viernes por la noche.
Richard Childress, quien testificó en nombre de 23XI y Front Row y fue objeto de mensajes de texto despectivos del ahora retirado presidente de NASCAR, Steve Phelps, fue el propietario del equipo ganador el sábado cuando ganó Austin Hill.
Luego vino “La Gran Carrera Americana” y Jordan y Hamlin, los dos favoritos, obtuvieron su primera victoria juntos en las 500 Millas de Daytona.
Los ex ganadores de carreras Ricky Stenhouse Jr. y Joey Logano terminaron segundo y tercero, mientras que Toyota, Chevrolet y Ford tuvieron cada uno un piloto en el podio. Elliott terminó cuarto y se sentó abatido e incrédulo en la pared exterior de la pista después de salir de su auto.
“Al final nos dieron la ventaja… y en ese momento estás simplemente a la defensiva. Honestamente, esa es una tarea muy, muy difícil”, dijo Elliott. “Por supuesto, mirando hacia atrás, puedes pensarlo mil veces: ¿estás haciendo algo diferente?”
