Por PETER SMITH, Associated Press
Este es el Miércoles de Ceniza, un día solemne de ayuno y reflexión que marca el inicio de la Cuaresma, que para los católicos y muchos otros cristianos es el tiempo más penitencial del calendario eclesiástico.
El Miércoles de Ceniza, muchos cristianos van a la iglesia para un servicio que destaca el comienzo de un período de reflexión, abnegación y arrepentimiento del pecado.
Los creyentes reciben cenizas, que generalmente se colocan en la frente en forma de cruz. El oficiante suele decir: “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”, un claro recordatorio de que la muerte es parte de la vida y que uno debe centrarse en las cosas del espíritu. O el ministro dice: “Arrepiéntanse y crean en el evangelio”.
Cenizas en iglesias, capillas y aparcamientos
El Miércoles de Ceniza se considera un día de ayuno obligatorio para los católicos de entre 18 y 59 años, lo que significa que la ingesta de alimentos se limita a una comida completa y dos comidas más pequeñas.
Muchos protestantes, particularmente aquellos en iglesias episcopales, luteranas y otras iglesias históricas, también celebran el Miércoles de Ceniza con liturgias similares.
En los últimos años, muchas iglesias episcopales y de otro tipo en todo Estados Unidos han comenzado a ofrecer “cenizas para llevar” en estacionamientos, estaciones de trenes de cercanías y otros lugares. El clero se ofrece a distribuir cenizas a los trabajadores ocupados y a otras personas que quieran participar en el ritual pero que tal vez no tengan tiempo para ir a la iglesia.
Pastores de diversas denominaciones donan cenizas en capillas de aeropuertos y otros lugares.
Otros protestantes como los bautistas y otros grupos evangélicos tienen tradiciones diferentes. Algunos observan el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, otros no. Pero a menudo tienen sus propias tradiciones penitenciales y ascéticas. Por ejemplo, muchos pentecostales ayunan durante un período de tiempo en enero para consagrarse el año siguiente.
Los miembros de otra de las religiones más importantes del mundo también están a punto de comenzar su período de oración y ayuno. El inicio del Ramadán y el inicio de la Cuaresma podrían coincidir este año en la misma fecha, seguramente la misma semana.
El Miércoles de Ceniza marca el inicio de la Cuaresma
El Miércoles de Ceniza marca el comienzo de la Cuaresma, que celebra la muerte de Jesús el Viernes Santo y la resurrección de Jesús en Pascua.
El Miércoles de Ceniza se determina contando hacia atrás 40 días desde Pascua, menos los domingos.
Diferentes iglesias han encontrado diferentes métodos para calcular los tradicionales 40 días de Cuaresma, pero el número en sí es importante. Está relacionado con el simbolismo bíblico del número 40, que normalmente se usa para tiempos de prueba, juicio, limpieza o renovación. Más directamente, alude a los 40 días que Jesús ayunó en el desierto después de su bautismo para prepararse para su ministerio público.
Durante la Cuaresma, los creyentes se dedican a la oración y otras devociones, así como a la caridad, el ayuno y otras formas de autodisciplina. La gente habla de renunciar a algo durante la Cuaresma: estereotipadamente chocolate, pero en realidad cualquier cosa a la que sea difícil renunciar. Hoy en día, eso podría significar reducir el tiempo frente a la pantalla.
Muchas iglesias también ofrecen horarios adicionales para el culto y otras actividades. Los católicos suelen realizar meditaciones grupales sobre el Vía Crucis para conmemorar varios eventos relacionados con la crucifixión de Jesús.
Los católicos devotos también se abstienen de comer carne los viernes, pero no de pescado.
Hasta entonces, la Cuaresma no es sólo solemne. Para muchas comunidades católicas estadounidenses, el pescado frito de los viernes se ha convertido en una tradición que combina comida, recaudación de fondos y contacto comunitario.
Un movimiento rápido
El Miércoles de Ceniza no es una fecha fija. El tiempo está ligado al Domingo de Resurrección. Para la mayoría de los cristianos, la Pascua de este año cae el 5 de abril.
La Pascua ocurre anualmente entre el 22 de marzo y el 25 de abril y sigue una fórmula antigua según la cual la Pascua cae el primer domingo después de la primera luna llena de primavera.
Los cristianos ortodoxos orientales calculan el comienzo y el final de su “Gran Cuaresma” de manera diferente. Comienzan sus celebraciones un lunes –23 de febrero de este año– al que llaman “lunes limpio” o “lunes puro”. Aunque no utilizan cenizas, inician un período de arrepentimiento y ayuno. La Gran Cuaresma dura hasta el viernes anterior a la Semana Santa, incluidos los domingos.
Las fechas de la Gran Cuaresma también se fijan de acuerdo con los cálculos ortodoxos para la Pascua (Pascha), que difieren de los de las iglesias occidentales. La Pascua ortodoxa este año cae el 12 de abril, como en la mayoría de los años, más tarde que las fiestas católicas y protestantes.
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