MILÁN – A minutos de pasar del claro favorito al oro olímpico a la eliminación antes de la ronda de medallas, el equipo canadiense de hockey masculino intentó desesperadamente calmar sus nervios
Exteriormente, los jugadores canadienses intentaron proyectar una actitud de confianza y optimismo en el banquillo después de que el checo Ondrej Palat anotara para los canadienses a menos de ocho minutos del final del partido de cuartos de final del miércoles. Y, sin embargo, incluso en una de las colecciones de jugadores de hockey más repletas de estrellas jamás reunidas, todavía surgen dudas.
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“No se puede evitar por completo”, dijo el defensa canadiense Drew Doughty. “Cuando miras la banca, ves los jugadores que tenemos en nuestro equipo y sabes que nadie se va a rendir y que tenemos una gran oportunidad de regresar. Pero a medida que el tiempo sigue corriendo, también piensas: ‘Mierda. Esto no es lo ideal'”.
El ánimo en el banquillo canadiense pasó de la desesperación al delirio faltando 3:27 para el final del tiempo reglamentario cuando Nick Suzuki salvó a su equipo con un gol desviado. Mientras Canadá buscaba el empate, Suzuki atrapó un disparo en la muñeca de Devon Toews desde el punto de penalti con un palo y lo desvió entre las piernas del portero checo Lukáš Dostál.
La visión del disco golpeando el fondo de la red provocó un rugido de la multitud procanadiense que se pudo escuchar afuera del Santagiulia Arena. Los brazos se dispararon al aire. Ondeaban banderas. Hombres adultos bailaron en sus asientos e intercambiaron abrazos.
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Si bien Canadá solo aseguró la victoria cuando Mitch Marner anotó menos de dos minutos después del tiempo extra, el gol de Suzuki es el que perdurará en la leyenda del hockey mucho después de que terminen estos Juegos Olímpicos. Como el entrenador de Canadá Jon Cooper dijo a los periodistas después del partido“Nuestro país necesitaba un propósito. Respondió Nick Suzuki”.
“Fue un gran trabajo por parte de Devin poner el balón en mi lado de derecha y dejarme devolverlo a la red”, dijo Suzuki. “Quería hacer algo para ayudar al equipo, así que obviamente lograr el empate y enviarlo a la prórroga era un gran objetivo”.
Aunque Suzuki es uno de los pívots de élite de la NHL, el creador de juego de los Montreal Canadiens no ha podido demostrar sus diversas habilidades en estos Juegos Olímpicos. Debido al increíble talento de Canadá en la posición central, se vio obligado a jugar en la banda.
Con Brad Marchand listo para regresar a la alineación canadiense para los cuartos de final del miércoles, hubo un empate Antes del partido se habló de que Suzuki podría ser un scratch potencialmente saludable.. Horas más tarde, todo Canadá se alegraría de que Cooper no suscribiera esta teoría y dejara al capitán de su equipo en el hielo.
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Los actos heroicos de Suzuki comenzaron incluso antes de encontrar espacio frente a la portería de Dostál. Lanzó el disco a la zona de ataque y luego decidió perseguirlo hasta la esquina mientras el resto de sus compañeros de línea se iban al banquillo para hacer un cambio de línea.
Cuando se le preguntó por qué no iba también al banquillo, Suzuki explicó que sólo esperaba “darles a los chicos nuevos algo de tiempo para salir”. Suzuki hizo mucho más que eso, venciendo al checo Filip Hronek por el disco libre y manteniendo la posesión.
“Fue un gran juego ganar ese disco”, dijo Marchand. “No es sólo el consejo. Es todo el juego”.
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Lo que pasó después se repetirá para siempre, especialmente si Canadá logra ganar el oro olímpico. Suzuki alimentó a Seth Jarvis en la esquina. Jarvis preparó un Toews abierto justo dentro de la línea azul. Y Toews dirigió su disparo en dirección a Suzuki justo cuando el jugador de 26 años se había movido hacia el espacio abierto frente a la red.
“Nunca dejé de creer”, insistió Doughty.
Marchand añadió: “Le he visto hacer eso muchas veces contra mis equipos. Es genial cuando está de tu lado”.
