Kawhi Leonard dijo lo obvio el jueves por la noche. Simplemente no es el tipo de obviedad a la que estamos acostumbrados por parte de las estrellas de la NBA.
Después de la victoria de los Clippers por 115-114 sobre los Denver Nuggets el jueves, se le preguntó a Leonard si los Clippers alcanzarían el estatus de contendientes con un núcleo más joven en la fecha límite de cambios de la NBA. Respondió enfatizando la importancia de desarrollar jugadores jóvenes, pero desde el principio destacaron tres palabras: “Ya se acabó”.
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El intercambio completo:
Preguntar: “Mencionaste que tienes un equipo más joven y obviamente los muchachos más jóvenes todavía están tratando de encontrar su camino y esa es una de las razones por las que no estás en esa clase de contendientes. ¿Qué crees que necesitas hacer para entrar en esa clase? ¿Está ahí, se está desarrollando o falta algo?”
Leonardo: “Sólo la evolución a lo largo del tiempo. Creo que ya terminó. Es la segunda mitad, queda aproximadamente una cuarta parte de la temporada. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que sólo hay que seguir mirando el tiempo y ver si mejoramos en dos semanas y ver qué sucede a partir de ahí”.
A menos que Leonard se equivoque, suena como si estuviera diciendo que las posibilidades de título de los Clippers esta temporada probablemente estén muertas. Lo cual, nuevamente, no es la toma más descabellada a menos que provenga de la estrella de la franquicia del equipo.
Después de la victoria del jueves, el récord de los Clippers es 27-28, noveno en la Conferencia Oeste y un lugar en el play-in. El octavo puesto no debería ser difícil de alcanzar dados los problemas de lesiones de los Golden State Warriors, pero cualquier cosa más alta que eso requeriría muchas cosas para resolver.
¿Es demasiado tarde para que Kawhi Leonard de los Clippers sea tomado en serio? (Foto AP/Kyusung Gong)
(PRENSA ASOCIADA)
James Harden se ha ido. Ivica Zubac se ha ido. Los movimientos que expulsaron a esos dos jugadores trajeron de vuelta a jugadores jóvenes interesantes en Darius Garland (que aún no ha debutado con los Clippers) y Bennedict Mathurin, respectivamente, pero las expectativas serán bajas a medida que el equipo reelabore su núcleo.
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Hay que reconocer que el equipo ha recorrido un largo camino después de parecer muerto a principios de temporada con un récord de 6-21. Con un récord de 21-7, los Clippers en realidad tienen el mejor porcentaje de victorias en la NBA desde el Juego 27 el 18 de diciembre. Leonard ha jugado uno de los mejores baloncesto de su carrera durante ese tiempo, promediando 29,8 puntos, 6,87 rebotes, 4,0 asistencias y 2,1 robos por partido, además de su habitual impacto defensivo.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que los Clippers sean tomados en serio.
