Los petroleros en la sombra de Rusia están cruzando descaradamente el Canal de la Mancha y los expertos en defensa advierten que una confrontación militar cerca de la costa británica podría estallar ya este año.
La “flota en la sombra” de Rusia, a menudo descrita como una red “secreta”, en realidad se esconde a plena vista mientras mueve millones de barriles de petróleo a lo largo de la ruta marítima más transitada del mundo, desafiando las sanciones, los embargos y los límites de precios occidentales.
Decenas de estos barcos pasan por el Estrecho de Dover cada mes, parte de una “flota en la sombra” de hasta 800 barcos que continúa impulsando la guerra de cuatro años de Vladimir Putin contra Ucrania.
Esta misma semana, el gobierno británico anunció su mayor paquete de sanciones contra Rusia, cortando ingresos petroleros cruciales y limitando la capacidad del Kremlin para librar su guerra ilegal.
Los expertos dicen que más del 60 por ciento del petróleo crudo de Rusia se exporta utilizando la Flota en la Sombra, pero el Ministerio de Defensa insiste en que “disuadir, perturbar y degradar a la Flota en la Sombra rusa es una prioridad”.
Los expertos en seguridad han advertido que la escalada de tensiones podría provocar enfrentamientos en el mar, justo a las puertas de la costa británica.
El profesor Michael Clarke, analista de defensa, dijo a Sky News: “Tiene que llegar un punto en el que Gran Bretaña y sus aliados -los holandeses, los daneses y los noruegos, así como las naciones marítimas del norte de Europa- sean colectivamente mucho más duros con estos barcos rusos, incluso si están escoltados”.
“Si eso sucede, es probable que enfrentemos algún tipo de confrontación militarizada en el mar en algún momento de este año, posiblemente en el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, ciertamente en algún lugar cerca de la costa británica”.
HPYERNION: Este petrolero de la Flota de la Sombra navegó bajo bandera rusa, pero cambió a Venezuela después de una entrega. El viaje por Dover se muestra aquí.
RIGEL: Este barco de la Flota de la Sombra vino de Primorsk, un puerto ruso, y tiene una capacidad de un millón de barriles de petróleo. Pasó el Canal de la Mancha
KOUSAI: El petrolero Shadow Fleet ondeaba la bandera de Sierra Leona cuando fue avistado en el Canal de la Mancha
Todos los barcos que enarbolan una bandera legal tienen derecho de paso inocente según el derecho del mar, y muchos países han seguido haciendo negocios con Rusia desde su invasión a gran escala de Ucrania.
Este mes, Sky rastreó tres petroleros cargados de petróleo mientras navegaban por el Canal de la Mancha.
Entre ellos se encontraba el Rigel, un petrolero de clase Suezmax de 270 metros de largo y una capacidad de un millón de barriles. El cargamento de petróleo, cargado en el puerto ruso de Primorsk el 2 de febrero, tiene un valor de alrededor de 55 millones de dólares (40,7 millones de libras esterlinas).
Navega bajo bandera de Camerún y está homologado por Reino Unido, UE y Canadá, entre otros. Esto significa que no se pueden utilizar las instalaciones portuarias en ninguno de los países sancionados, pero se permite el paso a su siguiente parada, en este caso Port Said, en la cabecera del Canal de Suez.
Un segundo petrolero, el Kousai, zarpó de Ust-Luga cerca de la frontera con Estonia el mismo día que el Rigel. La Guardia Costera advirtió al capitán, que enarbolaba la bandera de Sierra Leona, que debía enviar por correo electrónico su prueba de seguro a una dirección de correo electrónico del gobierno dentro de las 24 horas.
La cobertura del seguro a menudo no está clara y se teme que estos viejos buques de transporte puedan causar una catástrofe en el mar.
El Ministerio de Defensa dice que ha solicitado documentos de seguro a más de 600 barcos y que “disuadir, perturbar y degradar a la flota rusa en la sombra es una prioridad”.
Un tercer petrolero, el Hyperion, está siendo sancionado por el Reino Unido, la UE y los EE.UU. También navegó audazmente por el Canal de la Mancha bajo bandera rusa.
En diciembre todavía ondeaba la bandera de Sierra Leona, pero cambió de bandera después de una entrega a Venezuela y evitó un bloqueo naval estadounidense en el Caribe.
Los barcos de la flota en la sombra a menudo experimentan cambios de bandera, así como propiedad y cobertura de seguro poco claras.
Estados Unidos ha lanzado acciones militares contra petroleros vinculados a Venezuela, incautando al menos siete desde el año pasado.
Los paramilitares franceses también se apoderaron de un barco en el Mediterráneo el mes pasado.
El mes pasado, la Royal Navy interceptó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
En los últimos meses, la Royal Navy ha estado vigilando a los barcos rusos en el Canal de la Mancha.
Durante una operación de dos días en coordinación con los aliados de la OTAN, se activaron buques de guerra y aviones británicos para seguir a los barcos rusos.
Los patrulleros con base en Portsmouth HMS Mersey y HMS Severn, junto con un helicóptero Wildcat del 815 Naval Air Squadron, fueron enviados para interceptar la corbeta rusa Boikiy y el petrolero MT General Skobelev que la acompañaba mientras navegaban hacia el Mar del Norte.
Inicialmente, Mersey interceptó los barcos rusos cuando ingresaban al Canal de la Mancha y asumió las tareas de vigilancia de los aliados de la OTAN después de que los monitorearon a través del Golfo de Vizcaya.
Cerca de la Isla de Wight, Severn y Mersey se asociaron con el Wildcat para proporcionar una estrecha vigilancia coordinada del grupo, utilizando potentes sensores para recopilar información valiosa e informar sobre sus movimientos.
Severn continuó vigilando a los rusos mientras navegaban hacia el Mar del Norte antes de entregar la responsabilidad del grupo a un aliado de la OTAN mientras continuaban su viaje hacia el norte.
El Ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carns, dijo: “Con esta operación, nuestros marineros han enviado una vez más un mensaje a Putin: sabemos exactamente lo que está haciendo su armada”.
“Cada vez que un barco ruso se acerca al Reino Unido, la Armada está lista para perseguir, disuadir y defender”.
Se entiende que el gobierno británico está considerando bases legales para detener a los petroleros rusos, incluidas sanciones y leyes de lavado de dinero.
El secretario de Defensa, John Healey, dijo a principios de este mes que había identificado “otras opciones militares que podemos utilizar para combatir el transporte marítimo en la sombra”, que actualmente está discutiendo con colegas del gabinete.
Esto tiene como objetivo garantizar que Putin no pueda financiar fácilmente su maquinaria de guerra en Ucrania vendiendo petróleo sancionado, dijo.
Healey añadió: “Está claro que podemos hacer esto y si lo presionamos más, presionaremos a Putin”. Y estamos ayudando a crear la posición de fuerza que Ucrania necesita y presionando a Putin para que se siente a la mesa de negociaciones y resuelva el asunto con un acuerdo de paz real”.
Un portavoz del Departamento de Defensa dijo: “Disuadir, perturbar y degradar la flota en la sombra de Rusia es una prioridad para este gobierno”. Junto con nuestros aliados, estamos fortaleciendo nuestra respuesta a los barcos en la sombra y, como anunció el Secretario de Estado, continuaremos haciéndolo.
“Continuamos tomando medidas agresivas, incluyendo sancionar a los buques sospechosos de la Flota de la Sombra y exigir prueba de seguro”.
“Desde octubre de 2024, el Reino Unido ha involucrado alrededor de 643 buques sospechosos de la Flota en la Sombra con este sistema”.
