El Arsenal ha adoptado un hábito poco saludable en 2026: la autodestrucción.
Si eso parece un poco duro para un equipo que actualmente tiene cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League, considere que está segundo en una tabla diferente.
Sólo su rival Tottenham ha concedido más goles por errores este año calendario (cinco frente a cuatro del Arsenal), con una serie de errores costosos que amenazan con minar el impulso de los Gunners.
Si no hubiera sido por la clara victoria por 4-1 contra los Spurs el fin de semana pasado, este patrón peligroso ya podría haberse revelado. En cambio, la noticia de ese día ocultó un problema que acechaba en el fondo.
El domingo, Declan Rice fue el culpable, al pasar inusualmente el balón a Randal Kolo Muani fuera del área penal antes de que el francés empatara.
Viniendo de un hombre que había sido tan confiable para el Arsenal durante toda la temporada, el error pareció significativo.
Los jugadores del Arsenal han cometido cuatro errores que condujeron a goles en 2026, y Declan Rice (izquierda) fue responsable del empate del Tottenham el domingo.
Es un problema que Mikel Arteta tendrá que resolver pronto, ya que la carrera por el título está tan decidida.
Por supuesto, los jugadores son sólo humanos. Pueden ocurrir errores. Pero cuando las cosas se ponen preocupantes, surge una tendencia.
Entre su primer partido de la temporada contra el Manchester United el 17 de agosto y el 31 de diciembre, los Gunners cometieron solo un error que condujo directamente a un gol: el menor número en toda la liga y un testimonio de su brillante récord defensivo.
El error se produjo cuando Martin Zubimendi fue tacleado en el período previo al gol de consolación de Richarlison contra los Spurs en noviembre.
Fue un incidente aislado y la gran pregunta en ese momento era si el Arsenal podría romper el récord del Chelsea de 2004-05 de conceder sólo 15 goles en una sola temporada. Pero desde principios de año han comenzado a aparecer las primeras grietas.
El paso en falso de Rice fue sólo el último de una serie de heridas autoinfligidas: contra Bournemouth, el error defensivo de Gabriel fue castigado sin piedad por Evanilson; Ante el Manchester United, Zubimendi se vio superado y Bryan Mbeumo aprovechó.
Y en el choque contra los Wolves, la confusión entre Gabriel y David Raya en el área permitió a Tom Edozie empatar en el tiempo de descuento, su disparo rebotó en Riccardo Calafiori y entró en la red.
Para empeorar las cosas, el rival por el título, el Manchester City, aún no ha concedido un solo gol en 2026 debido a un error individual. El contraste no podría ser mayor.
La brecha en la cima es muy pequeña, pero los Gunners aún sufren sus propios errores evitables.
No se trata de fallos defensivos sistémicos ni de percances tácticos. Son lapsos de concentración, momentos que los equipos de élite simplemente no pueden permitirse y sugieren una lucha psicológica en medio de una presión creciente para ganar el primer título de la Premier League del club en más de 20 años.
Martín Zubimendi está sintiendo la presión después de darle un gol al Manchester United en el Emirates el mes pasado. El Arsenal perdió el partido 2-3.
El psicólogo deportivo Paul McVeigh jugó 20 partidos internacionales con Irlanda del Norte y jugó para Tottenham y Norwich.
Habiendo visto ambos lados de la ecuación, comprende cómo la presión afectará la psique mental de los jugadores del Arsenal.
McVeigh dijo Deportes del correo diario: “Cuando los jugadores están en la zona, lo llaman estado de flujo”. Aquí es cuando los jugadores rinden al máximo porque no piensan en ello. Permite que los músculos de su cuerpo funcionen durante años sin tener que pensar en ello.
“Pero una vez que los jugadores son conscientes (de la presión), se vuelve cada vez más importante. Y por supuesto, ahora que estás en la zona es muy difícil dejar de pensar.
“Este grupo de jugadores (en el Arsenal) se ha acercado y retrocedido bastante en los últimos años, por lo que es muy difícil permanecer inconsciente”.
“Los jugadores que han ganado títulos de liga, como los jugadores del Manchester City que lo han hecho varias veces en los últimos cinco años, tienen la experiencia para cruzar la meta”.
“Por lo tanto, es posible que tengan diferentes estrategias que puedan utilizar”. Sin embargo, la mayoría del equipo del Arsenal no sabe cómo afrontar la situación en la carrera por el título y los aficionados del Arsenal esperan que lo desperdicien”.
Los culpables de estos errores son los jugadores experimentados que están en su mejor momento. Los errores coinciden con una expectativa creada desde fuera.
Que sus oponentes, incluso si son tan humildes como los Wolves, representan un rayo de esperanza en los partidos que el Arsenal no logra terminar.
Los hombres de Mikel Arteta ya no asfixian los partidos una vez que toman el control. En cambio, ofrecen momentos al oponente, pequeñas ventanas de oportunidad que los mejores delanteros pueden aprovechar.
El psicólogo deportivo Paul McVeigh jugó más de 200 partidos con Norwich. Insiste en que los casi fracasos del Arsenal en las últimas temporadas de la Premier League han pasado factura
Un pase suelto en el centro del campo o una fracción de segundo de indecisión en defensa: ambos tienen consecuencias aún mayores en una carrera por el título caracterizada por los detalles más pequeños.
Es esta ligera vulnerabilidad la que ha impedido que el club del norte de Londres tuviera al menos ocho puntos de ventaja en la cima en lugar de solo cinco, si hubiera vencido a los Wolves y empatado con el Manchester United. En ese escenario, la carrera por el título se habría sentido mucho más decisiva de lo que se siente ahora.
McVeigh, quien escribió un libro llamado No se trata de ti: la psicología del liderazgo con una entrevista con Robert Pires, quien jugó contra el equipo Invincibles en 2004 cuando estaba en Norwich. En su opinión, este equipo no se puede comparar con el actual Arsenal.
“No creo que haya ninguna comparación”, explicó. “El equipo contra el que jugué era casi sobrehumano.
“Cuando jugué (contra ellos), Thierry Henry no sólo no tenía que correr con el balón en los pies, sino que también caminaba con él como diciendo: ‘No te acerques a mí porque si lo haces te avergonzaré’.
“Así que le tomé la palabra y no me acerqué a él, sino que retrocedí. La diferencia es que había una gran confianza y una convicción interna de que el equipo, encarnado especialmente por Thierry Henry, ganaría.
“En ese momento, Henry, Patrick Vieira y Pires eran todos campeones del mundo, ganadores absolutos en serie, y todos se unieron a otro grupo de jugadores en este equipo que habían ganado premios importantes. Esa es la gran diferencia”.
Una confusión en el tiempo de descuento entre Gabriel y David Raya en los Wolves la semana pasada hizo que los Gunners cayeran dos puntos al final de la tabla.
La buena noticia para Arteta es que el problema se puede solucionar. En cuanto a lo que el Arsenal puede hacer para lidiar con la presión y corregir los errores, McVeigh añadió: “Se podrían hacer cosas como visualización, afirmaciones, establecimiento de objetivos, psicolingüística, trabajo en grupo y debates sobre todo eso”. Hay tantas cosas diferentes.
“Dudo mucho que los jugadores sean realmente buenos en eso y trabajen en su psicología”. Yo diría que en mis 30 años en el fútbol profesional, menos del uno por ciento de las personas en el fútbol profesional han utilizado la psicología deportiva, que para mí es simplemente una muleta absoluta.
“Ellos (el Arsenal) tienen psicólogos deportivos”. La diferencia es: ¿alguien realmente los usa? Esa es siempre la pregunta: ¿Cuánta confianza tiene un jugador en un psicólogo que le facilita el club? El jugador puede dudar de que exista total confianza entre él y el psicólogo.
“El psicólogo podría conversar con el gerente, esa siempre es la diferencia”. Por eso, incluso como jugador, puede que tengas algunas dificultades (confiar en ellos)’.
A pesar de algunos de sus errores recientes, no es que la defensa del Arsenal sea débil o débil. De agosto a diciembre, su notable solidez fue la columna vertebral de su excelente forma y su defensa fue la envidia de toda Europa.
Una temible pareja de centrales formada por Gabriel y William Saliba, apoyada por laterales fuertes defensivamente como Jurrien Timber y Calafiori o Piero Hincapie, es una defensa mediocre sobre el papel.
Cuando se le preguntó por qué su equipo encajó tan pocos goles al inicio de la temporada, Arteta respondió: “El nivel correcto de organización pero sobre todo la voluntad de juego que demuestras cada día y el compromiso que ellos muestran para cumplir con todos los deberes que son necesarios para que seamos un equipo al que es muy difícil jugar y marcar”.
Para él la defensa es un elemento en el que se tiene que implicar todo el equipo y que es innegociable.
Arteta quiere que todo su equipo se comprometa con la defensa. ¿Logrará su equipo recuperar su excelente récord antes del final de la temporada?
Desde enero, esa agudeza ha disminuido lo suficiente como para llevar las contiendas reñidas en la dirección equivocada. El Arsenal ha encajado ocho goles en nueve partidos de liga en 2026. Antes del cambio de año fueron 13 en 19 partidos.
Los nueve partidos en lo que va de año han incluido dos goles concedidos cada uno contra los últimos Wolves y el Bournemouth, en la mitad de la tabla, así como tres goles concedidos en casa contra el United. La portería a cero ha dado paso a trabajos recreativos y la autoridad ha sido reemplazada por el miedo.
Los datos muestran un aumento de los goles encajados, pero la prueba de la vista muestra vacilaciones donde antes había convicción. Y a este nivel, la vacilación es costosa.
Si el Arsenal quiere llegar hasta el final, los errores deben cesar… inmediatamente.
