Según las fuentes, los Cowboys planean etiquetar a George Pickens el viernes. Las negociaciones de Micah Parsons podrían ser un indicio de lo que sigue

INDIANAPOLIS – Los Dallas Cowboys planean otorgar la etiqueta de franquicia al receptor abierto George Pickens el viernes, confirmaron a Yahoo Sports dos personas con conocimiento de la decisión el jueves por la noche.

Los Cowboys adquirieron a Pickens de los Pittsburgh Steelers en mayo pasado a cambio de una selección de tercera ronda de 2026 y el intercambio de selecciones de quinta y sexta ronda de 2027.

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Pickens siguió sus tres temporadas con el equipo que lo seleccionó en la segunda ronda del Draft NFL 2022 con la mejor temporada de su carrera en su debut en Dallas.

Sus 1,429 yardas lideraron la séptima ofensiva de los Cowboys, mientras que los nueve touchdowns de Pickens ocuparon el segundo lugar solo detrás del corredor Javonte Williams. Con 84,1 yardas recibidas por partido, Pickens superó las 76,9 de su compañero de equipo de los Cowboys, CeeDee Lamb.

El comienzo rápido y la producción superior a lo esperado convencieron a los Cowboys de que no querían arriesgarse a que Pickens llegara al mercado abierto y quedara atrapado en una guerra de ofertas. En cambio, Dallas Pickens garantizará el costo de la etiqueta de franquicia de los receptores, que se espera que sea de $28.8 millones. Si los Cowboys y Pickens no llegan a un acuerdo a largo plazo antes de la fecha límite del 15 de julio, los Cowboys le deberían a Pickens la totalidad de los 28,8 millones de dólares de esta temporada y asumirían todo el impacto salarial.

Dallas ya le paga al mariscal de campo Dak Prescott un contrato que promedia $60 millones por año y a Lamb $34 millones por año. Pero la explosividad de Dallas en 2025 dependió en gran parte del juego aéreo de elegir tu don que Prescott, Lamb y Pickens desarrollaron juntos.

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Un asistente de la NFC que se enfrentó a los Cowboys el año pasado describió a Pickens como un “monstruo, un verdadero talento entre los cinco primeros” cuando programaban juegos para los Cowboys.

“Quiero decir, podía hacer cualquier cosa”, dijo el asistente en el NFL Scouting Combine esta semana. “Podía entrar, tenía la capacidad de correr tras la atrapada, podía quitarse la capota y ganar recepciones disputadas. Así que cada vez que atrapó la pelota, fue una cobertura difícil para nosotros. Nos aferramos a ella como si nos salvara la vida”.

“¿Y el hecho de que lo tienes a él y a CeeDee? Así que sí, realmente cocinan con gas”.

Los fanáticos de los Cowboys se estremecen ante la idea de un futuro inminente sin Lamb y Pickens disponibles. Sin embargo, el éxito de Pickens en 2025 no garantiza un contrato de varios años con los Cowboys antes de la temporada 2026 de la NFL. ¿Por qué? Aquí hay tres razones:

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1. Confianza fuera del campo versus dentro del campo

Los Cowboys y sus oponentes en toda la liga no tienen dudas sobre el talento y la habilidad de Pickens. Pero su inconsistencia fuera del campo, así como algunas dudas sobre la consistencia de sus esfuerzos dentro del campo, llevaron a Dallas a ofrecer un contrato de varios años. Pickens se llevaba mejor en el vestuario de los Cowboys que en su último año en Pittsburgh, lo que llevó al entonces entrenador en jefe Mike Tomlin a dejarlo. Aún así, se saltó el toque de queda antes del partido de los Cowboys en Las Vegas, lo que llevó al entrenador en jefe Brian Schottenheimer a mantener a Pickens fuera de la primera serie ofensiva y parte de la segunda. Lamb también se saltó el toque de queda en Pickens esa noche. Y las preguntas sobre su asistencia y puntualidad persiguieron la temporada.

A menudo los equipos están dispuestos a tolerar una ética de trabajo más variable y consistencia por parte de sus jugadores más talentosos. Pero los Cowboys quieren entender si el comportamiento de Pickens en 2025 será su nueva normalidad o el pico de luna de miel de su capacidad para seguir las reglas del equipo. Una temporada de etiqueta de franquicia les da a los Cowboys una muestra más amplia para tomar decisiones.

1. Un límite vertiginoso significa costos vertiginosos en las posiciones premium

Cuando los Cowboys le dieron a Prescott un contrato de $40 millones por año en 2021, el costo parecía enorme. Cuatro años después, los salarios comienzan en cuatro no sólo para los mariscales de campo, sino también para los miembros del mercado de receptores y corredores de vanguardia. Después de una temporada de 1,400 yardas con los Cowboys y un juego bueno pero inconsistente en Pittsburgh, Pickens no tiene ni de lejos el calibre de dinero que recibió el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, cuando el ganador de la Triple Corona firmó un contrato de $41 millones por año la primavera pasada. Pero los ejecutivos de varios equipos predijeron que cualquier acuerdo de varios años para Pickens tendría que comenzar en $30 millones, y algunos incluso predijeron un salario anual promedio de hasta $36 millones por año. Esa cifra superaría significativamente los 34 millones de dólares anuales de Lamb, lo que podría complicar la relación 1A-1B que Lamb y Pickens han construido.

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Un punto de partida para las negociaciones podría ser incluir el costo del título de franquicia durante las próximas dos temporadas, pero las cifras exactas requieren más claridad sobre el tope salarial. La NFL y la NFLPA se reunieron el jueves para discutir el tope salarial final para 2026, que se espera que esté entre $301 millones y $305 millones.

A pesar de ese impacto en el tope salarial, los Cowboys tienen motivos para hacer una pausa y ofrecer un contrato de varios años. Esto desharía un mensaje de negociación que acaban de enviar los Cowboys.

Hace nueve meses, los Cowboys todavía conservaban su reputación de décadas como negociadores. Los jugadores y agentes sabían que si seguían el ejemplo del corredor Ezekiel Elliott, el mariscal de campo Dak Prescott, el corredor DeMarcus Lawrence y el receptor CeeDee Lamb, esperar su dinero prácticamente les garantizaría un día de pago récord. Si actuabas, los Cowboys acabarían cediendo. En lugar de ahorrar cerrando acuerdos temprano, Dallas ha creado un patrón de priorizar la seguridad sobre los ahorros y, en consecuencia, perder apalancamiento.

Luego cambiaron al tres veces corredor de Pro Bowl, Micah Parsons, a los Green Bay Packers. Y de repente, el cálculo y la previsibilidad de la estructura que comenzó con el propietario y gerente general del equipo, Jerry Jones, cambió. Los jugadores ya no podían estar seguros de que adoptar una postura dura aumentaría sus posibilidades de ganar en su propia ciudad. Dallas recuperó al menos parte de la influencia que había perdido en varias negociaciones anteriores.

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El paradigma de Parsons tiene otro nivel de relevancia. Si bien los Cowboys no dudaban de sus habilidades de alto nivel, Jones dijo públicamente y con frecuencia que quería no sólo el calibre de un jugador sino también un estilo de liderazgo diferente para sentirse cómodo al recibir otro megacontrato. Sin estar seguros de que la presencia de Parsons en el vestidor estuviera alineada con la visión que la gerencia tenía para él, los Cowboys optaron por aprovechar el valor que podría brindar en un intercambio. Parsons recibió un contrato de los Packers por valor de 47 millones de dólares al año. Los Cowboys cambiaron eso por dos selecciones de primera ronda y el tackle defensivo de Green Bay Kenny Clark, y luego usaron ese capital para adquirir al tackle defensivo cuatro veces Pro Bowl Quinnen Williams de los Jets en la fecha límite de cambios.

Pickens y Parsons no presentan situaciones idénticas dentro o fuera del campo. Pero cada uno inspiró más confianza en los Cowboys dentro del campo que fuera de él, y cada uno generó preguntas de los Cowboys sobre su valor en comparación con un mercado en rápido crecimiento. En otras palabras, si los Cowboys aplican la misma lógica a la etiqueta de Pickens que aplicaron al futuro de Parsons, no firmarán un contrato a largo plazo esta temporada baja.

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¿Podrían cambiar las circunstancias? Seguro. Quizás el accidentado comienzo de su carrera de Pickens conduzca a una mayor indulgencia por parte de su agente, David Mulugheta, un negociador históricamente duro que negocia los mejores acuerdos para sus clientes. O tal vez Dallas ve señales de un tope salarial creciente y decide contratar a un receptor talentoso que parece encajar mejor en Dallas que en muchos otros lugares.

Los oponentes estarán atentos para ver cómo responde Pickens al estado de su contrato hasta 2026. ¿Prevalecerá Pickens?

“Una vez que toma la decisión de activar el interruptor, es una fuerza”, dijo un asistente defensivo de la AFC que programó el juego para Pickens. “Una vez que lo ves, es un tipo grande. Y es más rápido en persona de lo que es en la cinta. Es más físico de lo que es en la cinta. Es realmente un buen receptor. Es competitivo cuando quiere serlo”.

“La consistencia siempre jugará un papel en su nombre, pero no hay cinco receptores mejores que él cuando los pone”.