Si el baloncesto masculino es el deporte de equipo más popular y profesional en los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de verano, el hockey sobre hielo masculino es la contraparte de los Juegos Olímpicos de invierno. Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos de verano e invierno, de dos semanas de duración, ofrecen a los aficionados de la NBA y la NHL un descanso del calendario nacional anual. Estrellas que normalmente serían compañeros de equipo se ponen las camisetas de naciones rivales y compiten en el escenario deportivo más grande del mundo por amor a su hogar y a su corazón. Cada deporte olímpico también tuvo sus icónicos triunfos estadounidenses: ¿Quién puede olvidar el “Dream Team” de baloncesto de 1992 en Barcelona o el “Milagro sobre hielo” de 1980 en Lake Placid?
Pero hay una gran diferencia. Estados Unidos ha dominado el baloncesto masculino en los Juegos de Verano, y no ha logrado ganar el oro sólo una vez desde que a los jugadores de la NBA se les permitió competir por primera vez en 1992. Pero en el hockey masculino, Estados Unidos no había ganado el oro desde el milagro de 1980, y ni una sola vez desde que los jugadores de la NHL comenzaron a competir en 1998. El baloncesto, como el béisbol (que regresará como deporte olímpico en Los Ángeles en 2028), es una invención estadounidense. No ocurre lo mismo con el hockey sobre hielo: este duro juego tiene orígenes canadienses y Canadá es el equipo más victorioso en la historia olímpica. El equipo canadiense de hockey de este año ha sido aclamado por algunos como el mejor equipo jamás formado sobre hielo.
Pero en uno de los juegos más extraordinarios de la historia deportiva reciente, Estados Unidos venció al poderoso Canadá para ganar la medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino en Italia el domingo. Fue un asunto muy entretenido y amargamente controvertido. Thriller 2-1 en la prórrogamarcado por una intensa pasión por ambos lados y una actuación histórica del portero estadounidense Connor Hellebuyck. Fue una victoria dura y sorprendente sobre un oponente ampliamente considerado más talentoso, posible gracias a la determinación y la pura fuerza de voluntad. La foto viral del delantero del Golden Goal Jack Hughes, con una amplia sonrisa, al que le faltan dos dientes y una bandera estadounidense colgada del hombro, entró inmediatamente en el mundo de las historias deportivas estadounidenses.
Quizás incluso más impresionante que la victoria en sí fue la forma en que el equipo estadounidense afrontó las consecuencias. Y aquí es donde se necesita contexto adicional.
Durante más de una década, el establishment deportivo se ha vuelto cada vez más hacia la izquierda. La tendencia cristalizó cuando en 2015 ESPN excelente Caitlyn Jenner recibió el premio Arthur Ashe Courage, no por su medalla de oro olímpica, sino por identificarse públicamente como mujer. Los medios de comunicación deportivos alternativos como Barstool Sports de Dave Portnoy y OutKick de Clay Travis aprovecharon la brecha obvia en el mercado, pero gran parte del establishment deportivo todavía se inclina hacia la izquierda. Los estadounidenses son estrellas habilidosas en el torneo de tenis Open de Australia en enero barrido preguntas viles de periodistas deportivos tendenciosos anti-Trump. Desafortunadamente, al inicio de los Juegos de Cortina en Milán, algunos atletas estadounidenses sucumbieron a un activismo periodístico similar; El esquiador de estilo libre Chris Lillis, por ejemplo, dijo que estaba “inconsolable”sobre la situación política en su propio país.
Los dorados jugadores de hockey estadounidenses no tenían ningún interés en jugar este juego.
El director del FBI, Kash Patel, un veterano jugador de hockey aficionado y fanático que estuvo presente, se unió al equipo masculino en el vestuario para celebrar. Patel pudo comunicarse con el presidente Trump por teléfono y el presidente felicitó al equipo por una victoria bien merecida y reñida. Invitó al equipo a asistir al discurso sobre el Estado de la Unión del martes en Washington. Los jugadores inmediatamente dijeron que sí y, en un video viral de la interacción, parecían genuinamente agradecidos por la llamada. Pero en una serie de predecibles entrevistas de seguimiento, algunos periodistas preguntaron a los jugadores si tenían alguna preocupación por aparecer junto a un presidente tan divisivo. En todos los casos, los jugadores se negaron a morder el anzuelo.
El chico de oro Hughes encapsulado esta sobriedad en Miami el lunes: “Todo es tan político. Somos atletas. Estamos muy orgullosos de representar a los Estados Unidos. Cuando tienes la oportunidad de ir a la Casa Blanca y conocer al presidente, estamos orgullosos de ser estadounidenses”. El hermano de Jack, Quinn Hughes, también en el equipo de EE. UU. agradeció a los militares por la victoria sobre Canadá: “Es muy especial y quiero agradecer a nuestras tropas por permitirnos jugar este partido”. Matthew Tkachuk, dos veces ganador de la Copa Stanley expresó un sentimiento similar Cuando se le preguntó sobre la llamada al vestuario de Trump: “Es un honor escuchar al Presidente de los Estados Unidos… Ciertamente nos sentimos honrados de representarlo a él y a los cientos de millones de personas en todo el país y traer de regreso una medalla de oro”.
Qué increíblemente refrescante es todo esto.
El deporte en su máxima expresión puede servir como denominador común cultural para nuestra comunidad siempre rebelde y dividida. Durante mucho tiempo pareció como si esto hubiera sido descartado como nostalgia y dejado desaparecer en la historia para siempre. Pero tal vez no. Como muchos han notado, la foto instantáneamente icónica de Hughes parece y se siente como un retroceso a una época pasada. El equipo masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2026 inspirará a una generación de jugadores de hockey estadounidenses, pero si pueden ayudarnos a restaurar el deporte como un raro tótem cultural que compartimos en lugar de otra cuña que nos separa, harán una contribución aún mayor a la salud del país que claramente aman.
El último libro de Josh Hammer es Israel y la civilización: el destino de la nación judía y el destino de Occidente..” Este artículo fue creado en colaboración con Creators Syndicate. INCÓGNITA: @josh_hammer
