Llegó el pianista cubano Omar Sosa Área de la Bahía en 1995 vía Ecuador con unos cuantos dólares en el bolsillo y ni un solo contacto musical. Desconocido en Estados Unidos, fue un outsider incluso en su casa de La Habana, donde su camino hacia el piano pasó por su formación como baterista.
La próxima semana, Sosa regresa al Área de la Bahía para su debut como director artístico en el Centro SFJAZZ Del 5 al 8 de marzo, un dulce triunfo para el líder de la banda en constante evolución. La residencia comienza con un proyecto diferente cada noche, comenzando el jueves con la Stanford Jazz Orchestra apoyando a Sosa en el estreno mundial de los arreglos del violonchelista brasileño Jaques Morelenbaum de “Es:sensual”, el aclamado álbum del pianista de 2018 con la NDR Big Band de Alemania.
Aunque ha vivido en Europa desde 1999, el siete veces nominado al Grammy ha echado profundas raíces durante su estancia de cinco años aquí, que pasó principalmente en Oakland. Sosa ahora vive en el sur de Italia y ha realizado docenas de conciertos en el Área de la Bahía durante el cuarto de siglo transcurrido desde su partida, pero nunca antes había tenido la oportunidad de mostrar una gama tan amplia de su música.
“Esto es realmente especial”, dijo Sosa en una conversación reciente mientras tomaba un descanso del trabajo en el estudio del productor Greg Landau en Alameda. “Estoy muy agradecido con SFJAZZ por nombrarme director artístico”.
En una entrevista que cubrió unas tres décadas de la música y la carrera de Sosa, recordó lo rápido que se afianzó en el Área de la Bahía. Un amigo de su ex esposa, el camarógrafo Jeffrey Braverman, lo hospedó y, en la primera noche de Sosa en San Francisco, llevó al pianista al local de jazz Bruno’s del Distrito de la Misión, donde tocaban Lavay Smith y Her Red Hot Skillet Lickers. Braverman les hizo saber que un pianista cubano estaba en el bar y lo invitaron a asistir.
Sosa no estaba particularmente familiarizado con los estándares estadounidenses, y la banda trató de adaptarse a eso invocando una melodía caribeña: “St. Thomas” con tintes de calipso de Sonny Rollins. Lo revisó y al final, “Alguien en la banda dice: ‘¡Puedes tocar!'”, recuerda Sosa.
“Un tipo en el bar me llamó y me dijo: ‘Tengo algunas conexiones en el mundo latino con las que puedo ponerte en contacto’. Le dije: ‘¡Acabo de llegar ayer, por favor!'”
Sosa no recuerda el nombre del hombre, pero le dio los números del cantante cubano Fito Reinoso, el percusionista uruguayo Edgardo Cambon y el percusionista nacido en Santana Karl Perazzo, todos ellos líderes de bandas de baile populares latinoamericanas. Primero llamó a Reinoso y al final de la semana dio su primer concierto en Pier 23.
“Fito me hizo querer ser parte de algo e integrarme a la comunidad”, dijo Sosa. “Era una gran banda, con Jesús Díaz en la batería, Rahsaan Fredericks en el bajo, a veces Anthony Blea en el violín y Fito en la voz, el Benny Moré del Área de la Bahía. Todo comenzó ahí. No había tantos músicos cubanos en ese entonces. Se corrió la voz”.
Cuando Sosa viajó a España en 1999, había abrazado plenamente una estética de acumulación, reuniendo artistas de tradiciones lejanas bajo el paraguas de su matriz rítmica cubana. Su Suba Trio con el percusionista venezolano Gustavo Ovalles y el maestro de kora senegalés Seckou Keita resume este enfoque y concluye la residencia el 8 de marzo.
“Fue el primer músico cubano en abrir la puerta a otras influencias al mezclar nuestra tradición con músicos indios, de África occidental y del Medio Oriente, cualquiera que fuera la tradición que le atraía”, dijo el violinista y cantante cubano Yilian Cañizares, quien actuará con Sosas Aguas Trio en Kuumbwa el lunes 2 de marzo y en SFJAZZ el viernes 6 de marzo.
Su Cuarteto Americanos, con el bajista cubano Ernesto Mazar Kindelán y dos de los primeros colaboradores de Sosa en East Bay, el saxofonista Sheldon Brown y el baterista Josh Jones, combina ingredientes muy diferentes y se presentará el 7 de marzo.
Cañizares reside desde hace mucho tiempo en Suiza y dijo que Sosa la influyó mucho antes de conocerlo. Provenientes de diferentes generaciones, formaron un dúo cargado de espiritualidad antes de agregar a Gustavo Ovalles a la mezcla, que combina a la perfección cadencias folclóricas afrocubanas, armonías de jazz contemporáneo “e influencias clásicas afrofuturistas”, dijo Sosa.
El grupo hizo su debut en el Área de la Bahía en Yoshi’s a principios de marzo de 2020, y la fascinante actuación pareció lanzar la carrera norteamericana de Cañizares. Pero debido a la pandemia, le tomó cinco años regresar al Área de la Bahía, apareciendo como invitada especial en el Festival de Jazz de Stanford el verano pasado con John Santos. Y ahora está a punto de embarcarse en un año espectacular (que incluye una serie de actuaciones de alto perfil en el Área de la Bahía con su propia banda en julio).
El nombre Aguas Trio resuena en múltiples niveles, explicó Cañizares, desde la realidad geográfica de Cuba como isla hasta su devoción a Oshun, la diosa yoruba asociada con el agua dulce.
“También está relacionado con la fluidez que queremos lograr con este proyecto”, dijo. “Nunca tocamos igual. Aguas literalmente se deja llevar. Eso es lo que hace que este proyecto sea tan único, atemporal y divertido. Por supuesto que tenemos algunas melodías y ritmos y sabemos dónde empezamos, pero nunca sabemos exactamente hacia dónde vamos”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
OMAR SOSA
Trío Aguas: 2 de marzo, 19 h. en Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; $58,28 a $63; www.dogjazz.org
Residencia SFJAZZ: 19:30 5-7 de marzo, 19.00 h. 8 de marzo en SFJAZZ Center, San Francisco; $39; www.sfjazz.org
