“Heridas abiertas”, dice Ellis Genge con mirada férrea cuando se le pregunta sobre la perspectiva de enfrentarse a Sudáfrica este verano.
El pilar actualmente está almorzando (filete, huevos y batatas) en el centro de entrenamiento de los Bristol Bears, pero sus pensamientos están de nuevo en la semifinal de la Copa del Mundo de 2023 de Inglaterra contra los Springboks. Un penalti de Handré Pollard en el último momento aseguró la victoria para los hombres de Rassie Erasmus. Los equipos volverán a competir cuando comience el Campeonato de Naciones en julio.
“Cuando te encuentras atrapado entre una multitud”, dice Genge, dejando el cuchillo y el tenedor. “Bueno, no está mal, pero te decepciona, lo corriges, ¿no?” El castigo por permitirles continuar fue un scrum en el que estuve involucrado. En mi contra. Obviamente te hará sentir de cierta manera. Le fallaste a la maldita nación. Duele. “Es una herida abierta y hay que asegurarse de que no se vuelva a abrir”.
Después de su angustia en 2023, Genge ideó un plan con el entrenador de scrum de Inglaterra, Tom Harrison, para concretar su jugada a balón parado. Genge testifica que Sudáfrica tiene el scrum más dominante en la historia del juego y que la prueba de julio en Johannesburgo será el barómetro de su propio progreso allí.
“He ganado 12 kilos desde 2023. Ahora peso 127 kg”, añade Genge. “Entreno mucho, como, empujo, me fortalezco en las áreas correctas, entreno con pesas con regularidad y nunca me pierdo una sesión de entrenamiento”. Un poco más de comida. Como has visto, no soy un gran comensal. Allí no había un gran plato de comida. Se trata de más pesas, sentadillas, ejercicios para el cuello y tratar de esforzarse en todo lo que haces.
“Haces las secuencias correctas y consigues un buen calzado”. La gente quiere usar formas con las que juegan al rugby y les muestro mis tacos 12 de 24 mm y me dicen: “¿Cómo diablos corres con esos?” Yo digo: “No quiero usarlos. Tengo que hacerlo”.
Un abatido Ellis Genge (izquierda) junto a Owen Farrell y George Ford tras la última derrota de Inglaterra ante Sudáfrica en la semifinal del Mundial de 2023.
“Duele. Es una herida abierta y hay que asegurarse de que no se vuelva a abrir.
“He ganado 12 kilos desde 2023. Ahora peso 127 kg”, añade Genge. “Mucho gimnasio, comida, multitudes, hacerme fuerte en las áreas correctas”
“Se aseguran de que todos estén interesados”. Creo que estamos en un buen lugar, pero si eres honesto, la verdadera prueba es el verano. Nadie nos elogiará hasta que vayamos allí e intentemos hacerlo lo mejor posible contra Sudáfrica. Ésa es la verdadera prueba, ¿no?
Genge fue consultado como parte del análisis de la peor temporada del Seis Naciones de la historia de Inglaterra, que terminó con cuatro derrotas consecutivas, incluida una primera derrota ante Italia y dos derrotas ante Escocia e Irlanda.
Por lo tanto, el entrenador Steve Borthwick está bajo un intenso escrutinio, pero Genge le ofreció su apoyo.
“Estoy contento con Steve”, dice. “Era difícil decir qué salió mal. No creo que nadie hubiera podido predecir realmente los obstáculos. Estaba orgulloso de la forma en que reaccionaron los muchachos en el campamento. En ningún momento, o tal vez justo después del partido de Irlanda, cuando viste a los muchachos agachando la cabeza y pensando ‘joder’, pero antes de eso fue muy positivo.
“Estoy contento con cómo los muchachos se mantuvieron unidos. No hubo muchas luces positivas. Contra Francia jugamos razonablemente bien, pero al final perdimos y terminamos quintos, así que es difícil”.
“Se le solicita comentarios y respuestas honestos y transmitirlos”. Dentro de lo razonable, tienes una reseña con todos. Tienen un PDI (Plan de Desarrollo Individual) con los formadores. Hablé con Tom sobre la multitud. “El scrum salió bien”.
El foco inmediato de Genge está en Bristol. Los Bears ocupan el quinto lugar en el PREM y necesitan vencer a Gloucester el viernes por la noche para asegurarse de no caer más lejos de los cuatro lugares de los playoffs.
“Sufrimos siete derrotas inmediatamente, así que no voy a rebotar exactamente, pero la oportunidad que tenemos ante nosotros siempre es emocionante”, dice Genge. “Por lo general, obtenemos el valor de su dinero hacia el final de la temporada, cuando el clima es un poco más seco”. Irónicamente, afuera está horrible. Todavía nos hemos dejado un poco por hacer, ¿no? Un poco como el Arsenal.
“Estoy contento con Steve Borthwick. Fue difícil decir qué salió mal. No creo que nadie hubiera podido predecir realmente los obstáculos.
Genge ha ganado 80 partidos internacionales con su país desde que debutó en 2016 y participó en las tres pruebas de los Leones Británicos e Irlandeses el verano pasado.
El foco inmediato de Genge está en Bristol. Los Bears ocupan el quinto lugar en el PREM y necesitan vencer a Gloucester el viernes por la noche para asegurarse de no caer más lejos de los cuatro lugares de los playoffs.
“Hemos trabajado mucho durante los últimos meses. Perdimos dos grandes oportunidades contra Harlequins y Leicester. Es extraño. Tenemos nuestro bloque Seis Naciones y casi regresamos con un equipo diferente y perdemos algunos juegos. Es difícil identificarlo”.
El PREM ha abolido oficialmente el descenso como parte de su modelo de franquicia. Se están invirtiendo nuevas inversiones en la competencia, pero Genge cree que la falta de amenaza será perjudicial en la parte inferior de la tabla.
“No soy partidario de ninguna forma de vallado porque ya lo he experimentado antes”, dice con sinceridad. “Estuve en Leicester en 2017 cuando, en el papel, teníamos el mejor equipo de todos los tiempos y estábamos en una batalla por el descenso con Newcastle”.
“Pensé que era muy elegante estar de espaldas a la pared”. Guy Thompson anotó un par. ¡Qué día! ¡Era como si hubiéramos ganado el PREM!
“Alguien de PREM Rugby dirá que no entiendo el análisis y las finanzas”. No, no lo sé, pero esa es mi opinión al respecto. Prefiero el teatro del ascenso y el descenso. Te da algo por lo que jugar en Champ y obviamente te pone un poco nervioso cuando estás en PREM”.
A Genge nunca le ha faltado una opinión. ¿Estructura estacional? Él piensa que es demasiado largo.
“¿Somos el único deporte que dura 12 meses?” Estamos intentando arrancarlo y hacerlo lo más largo posible. Se rompen dos semanas y luego se vuelve a meter en la picadora de carne. Preferiría que la temporada fuera más corta y compacta. Bum, bum, bum. Simplemente elimínalo.’
¿Eddie Hearn se unirá a Henry Pollock en el deporte?
“Hemos sufrido siete derrotas consecutivas, así que no dejaré que esto rebote en las paredes, pero la oportunidad que tenemos frente a nosotros siempre es emocionante”. Tendemos a obtener el valor de nuestro dinero al final de la temporada, cuando hace más seco.
“Estuve en Leicester en 2017, cuando teníamos el mejor equipo de todos los tiempos y estábamos en una batalla por el descenso con Newcastle”.
“Todo el mundo hablaba de Henry Pollock. Es gracioso porque la gente pregunta sobre eso y luego, cuando sucede, todos dicen: ‘Vuelve a tu caja’.
“Es bueno, ¿no? Ciertamente no practica ningún maldito boxeo, Pollock. HP se ha presentado de una manera fenomenal. Todo el mundo ha estado hablando de él. Tal vez pueda dramatizarlo un poco, pero es gracioso porque la gente pregunta sobre eso y luego, cuando sucede, todos dicen: ‘Vuelve a tu box’. “Los jugadores pierden la perspectiva y dicen: sudadlo. El rugby todavía está en pañales cuando se trata de producir estrellas”.
¿Y sus propios objetivos profesionales a los 31 años?
“Gana la PREM. Gana el Mundial. Uno a la vez. Hagamos esto. Sonido”.
Sin tonterías como siempre, las palabras claras y el ataque de Genge podrían ser la clave del éxito de Bristol e Inglaterra.
