Con la carrera por el título entrando ahora en la recta final, Rangers y Celtic se enfrentarán hoy en Ibrox mientras ambos clubes buscan seguir el ritmo de los líderes de la liga, Hearts.
Ha sido una temporada tumultuosa en varios momentos para ambos clubes Old Firm, con grandes agitaciones dentro y fuera del campo.
Entre los aficionados existe la sensación de que esto bien podría marcar la diferencia entre la victoria y el fracaso en cuanto a las posibilidades de título de su equipo.
Lo que está en juego no podría ser mayor mientras Danny Rohl y Martin O’Neill se preparan para enfrentarse entre sí.
Aquí, Deportes del correo diario John McGarry Y Calum Crowe Consideremos algunos de los grandes problemas que se avecinan antes del partido más importante de la temporada hasta el momento.
¿Crees que este partido tendrá un impacto directo en el partido de la Copa de Escocia de la próxima semana?
John McGarry: Ciertamente no perjudicará al ganador. Si miras los libros de historia de los duelos de Old Firm, notarás que muchas de estas duplicidades tienden a venir de un lado.
John Souttar y Daizen Maeda luchan por la posesión y podrían volver a enfrentarse esta tarde
Recuerde que el Celtic triunfó dos veces en una semana en 1991 y el Rangers hizo lo mismo en 1998. Esto sugiere que existe una enorme ventaja psicológica al tomar la delantera en el primer juego.
Cuando un jugador gana su partido uno contra uno, naturalmente confía en repetir el truco.
Calum Crowe: El hecho de que los Rangers tengan la ventaja de jugar en casa en ambos partidos es revelador. Una victoria este fin de semana sin duda les daría confianza e impulso renovados. Pero no doy por sentado que ganarán automáticamente el fin de semana siguiente.
Si el Celtic pierde este fin de semana, la Copa de Escocia podría ser su última oportunidad de ganar un trofeo esta temporada. Martin O’Neill exigiría una respuesta. Si el Celtic ganara este fin de semana, el público de Ibrox también se enfadaría si su equipo volviera a perder la copa el fin de semana siguiente.
Simplemente creo que es demasiado simplista decir que un juego fluye naturalmente hacia el otro. Recuerde que el Celtic también juega contra Aberdeen en Pittodrie durante la semana.
Si alguno de los equipos perdiera este juego, ¿quedaría fuera de la carrera?
JM: Obviamente no. Al Rangers todavía le quedan nueve partidos y al Celtic diez. Todavía hay suficiente espacio para conseguir la racha ganadora necesaria para ganar.
Los dos equipos aún no se han reunido en Celtic Park para tratar asuntos de la liga. Cada equipo de la máxima categoría tiene algo que ofrecer y no hay trucos. Basta con mirar a Livingston, último clasificado, luchando por sus vidas contra los Rangers el domingo pasado.
Todas las miradas estarán puestas en Martin O’Neill y Danny Rohl tras su intercambio de opiniones esta semana.
CC: Matemáticamente, ninguno de los equipos habría escapado. Sin embargo, creo que el daño psicológico de la derrota sería demasiado grande para recuperarse. Especialmente si Hearts se lleva bien contra Aberdeen y amplía su ventaja en la cima, Rangers y Celtic harían todo lo posible para mantenerse firmes.
Quien pierda este partido tendrá que estar casi impecable hasta el final de la temporada y tener una racha de ocho o nueve victorias en los últimos diez partidos. Para ser honesto, no creo que ninguno de los equipos sea capaz de hacer eso.
Stiliyan Petrov dijo a principios de esta semana que Martin O’Neill no debería haber regresado por segunda vez. ¿Sientes que hay una parte de O’Neill que se arrepiente de su decisión?
JM: No lo creo. Sin embargo, la observación planteada seguía siendo válida. Fue vergonzoso para un club como el Celtic volver a coger el teléfono y llamar a un septuagenario un mes después de ser sustituido por Wilfried Nancy. Resumió el espectro de una temporada y todo lo que anda mal en la gestión del club.
Pero no creo que O’Neill hubiera aceptado regresar si no hubiera estado completamente involucrado. Obviamente todavía disfruta de la gestión y todavía sentirá que puede sacar el título del fuego.
CC: Sí, creo que ahora una parte de él se arrepiente, sinceramente. Aunque está a punto de cumplir 74 años, todavía le encanta la gestión y le gusta estar en medio de ella.
Cuando aceptó regresar a principios de enero, confiaba en que podría cambiar las cosas y llevar al Celtic al título de liga. Es muy posible que todavía se sienta así. Pero el caos de la ventana de transferencias de enero habrá sido una revelación.
El Celtic es un equipo que corre a toda velocidad en estos momentos. Hay mucha amargura y división en el club. No hay recorrido por la sala de juntas. Cuando O’Neill regresó al Celtic tuvo la visión de que sería un último y glorioso hurra. Pero esta visión está cada vez más olvidada.
Incluso si el Celtic no gana la liga, nadie culpará a O’Neill. Este desastre de temporada no es culpa suya.
La única constante en esta difícil temporada para el Celtic ha sido el descontento de la afición
En cierto sentido tiene un tiro libre. Su estatus icónico entre los fanáticos está definitivamente asegurado. Pero tengo la sensación de que habrá un ligero sentimiento de arrepentimiento. ¿Alguien lo habría culpado si se hubiera puesto en contacto con la junta directiva en enero y hubiera rechazado cortésmente la segunda llamada de emergencia en tan sólo unos meses?
¿Qué enfoque táctico debería adoptar Danny Rohl para ganar el juego?
JM: No espero que el entrenador en jefe de los Rangers se aleje demasiado del plan que derrotó exitosamente a Hearts hace unas semanas. Eso significa un 4-4-2 con Ryan Naderi y Youssef Chermiti formando equipo al frente mientras Naderi esté en forma.
La atmósfera dentro de Ibrox será eléctrica. La multitud insta a los jugadores a hacer avanzar el balón rápidamente. Un equipo celta improvisado estuvo excelente defensivamente en Stuttgart, pero aún hay más posibilidades en este partido. Auston Trusty está suspendido, lo que significa que es probable que O’Neill se asocie con Liam Scales y Dane Murray. Rohl sentirá que el Celtic es vulnerable y por eso los atacará.
CC: Rohl podría seguir con el 4-2-2-2 que vimos contra Hearts, un sistema que se ha convertido en una parte integral del sistema de entrenamiento de Red Bull en el que aprendió su oficio. Sin duda, indicaría la intención de los Rangers de ser agresivos y atacar al Celtic.
Pero me pregunto si podría optar por un 4-3-3 con un centro del campo plano de tres formado por Nico Raskin, Mohamed Diomande y Tochi Chukwuani. Mikey Moore jugó desde la izquierda pero empujó hacia adentro hacia los espacios centrales, con Tuur Rommens brindando amplitud. Andreas Skov Olsen, por otro lado, jugaría como un extremo más natural, cortando por dentro y uniéndose a Chermiti y los centrocampistas.
¿Espera que alguno de los jugadores marginales del Celtic que estuvieron en Stuttgart sea titular?
JM: Luke McCowan tuvo su mejor actuación con la camiseta del Celtic en Alemania, anotando a los 29 segundos y haciendo todo lo que se le pidió después de eso. Pero creo que volverá al banquillo de Ibrox. Es más probable que O’Neill opte por un trío formado por Callum McGregor, Alex Oxlade-Chamberlain y Benjamin Nygren.
Habiendo desempeñado su papel en mantener la portería a cero, a uno le gustaría ver a Murray obtener el visto bueno por delante de Benjamin Arthur.
El mayor esfuerzo de O’Neil llega en la posición de portero. Espero que Viljami Sinisalo mantenga su lugar por delante de Kasper Schmeichel después de una excelente actuación durante la semana.
Es probable que Viljami Sinisalo vuelva a ser titular con el Celtic en medio de preocupaciones sobre Kasper Schmeichel
CC: Si Viljami Sinisalo no es titular con el Celtic en Ibrox, debería presentar una solicitud de transferencia a primera hora del lunes por la mañana. Finalmente tuvo una oportunidad, estuvo excelente en la victoria del jueves por la noche en Stuttgart y merece su lugar por delante de Kasper Schmeichel.
La temporada del Celtic podría depender de esta decisión. Si O’Neill regresa a Schmeichel y el veterano danés comete otro error, el técnico se estaría arruinando. Creo que ahora tienes que quedarte con Sinisalo.
Dane Murray debería mantener su lugar en la defensa central, y es probable que Luke McCowan pase al banco y Alex Oxlade-Chamberlain pase al mediocampo.
¿Qué jugadores de ambos equipos tienen algo que demostrar a sus aficionados?
JM: El récord de James Tavernier en este juego, que se remonta a más de una década, es francamente terrible. En lo que probablemente será su último partido de liga en casa contra el Celtic, el capitán haría bien en realizar una actuación y un resultado que cambie esa percepción.
En cuanto a los fichajes de enero, Andreas Skov Olsen no ha cumplido hasta el momento.
Si Kasper Schmeichel es seleccionado, definitivamente tendrá que eliminar los errores elementales de su juego.
Tomas Cvancara parece ser un enlace útil. Sin embargo, hasta ahora ha marcado un gol en ocho partidos con la camiseta del Celtic. Eso tiene que cambiar.
CC: Del lado del Celtic: McGregor, Kieran Tierney, Schmeichel, Reo Hatate, Daizen Maeda. Teniendo en cuenta los escombros de su temporada hasta el momento, no habrá muchos en los verdiblancos que no tengan nada que demostrar.
En el Rangers, Skov Olsen aún no ha logrado el éxito que se esperaba de él. La forma actual de John Souttar es pobre. Tavernier tiene un historial terrible contra el Celtic durante la última década.
