Los $5,000 que uno de los fundadores de DeNova Homes supuestamente metió en una taza de café de naranja sanguina y le dio a un miembro del Concejo Municipal de Antioch no fueron un soborno sino una contribución de campaña “legítima”, argumentaron los abogados del desarrollador en nuevos documentos judiciales.
Esa es la afirmación de David Sanson y su hijo Trent Sanson mientras el veterano dúo de constructores de viviendas de Concord se prepara para pedirle a un juez federal el jueves que desestime sus cargos de soborno y conspiración. Las presentaciones representan su primera respuesta formal desde que fueron acusados por un gran jurado federal en abril de 2025, casi un año después de que las autoridades alegaran que David Sanson intentó comprar la ayuda del miembro del consejo para un proyecto de vivienda estancado.
Juntos, los dos desarrolladores dicen que fueron objeto de una investigación federal “demasiado entusiasta” por “fabricar indebidamente” cargos penales en violación de sus derechos de la Primera Enmienda.
“El gobierno no sólo no alega un delito en la acusación, sino que también busca criminalizar una conducta que es fundamental para nuestro sistema estadounidense de democracia representativa”, escribieron los abogados de David Sanson en su presentación.
La acusación formal alega que los Sanson intentaron sobornar a un miembro del Concejo Municipal de Antioch para que colocara el proyecto en la agenda del concejo municipal y asegurara un voto positivo sobre un desarrollo de viviendas de 533 viviendas. El miembro del consejo no fue nombrado en los documentos judiciales, aunque esta organización de noticias informó anteriormente que todos los indicios apuntan a que se trata del ex teniente de la policía de Pittsburg, Mike Barbanica.
En el centro de la disputa está la cuestión de si los fiscales federales deben alegar un quid pro quo explícito -un intercambio directo de dinero por acciones oficiales- para sustentar la acusación de soborno.
En su respuesta, los fiscales criticaron los argumentos de los Sanson por no tener sentido y basarse en una mala interpretación de la ley. La acusación, escribieron, “cumple incluso los estándares falsos que los acusados exigen al tribunal”.
El supuesto plan surgió cuando los ejecutivos de DeNova Homes expresaron su frustración por los retrasos relacionados con la subdivisión Aviano de la compañía a finales de 2023 y principios de 2024. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que los ejecutivos se impacientaron cada vez más cuando los funcionarios de Antioch se negaron a liberar un bono crítico de $11,879 millones, citando las preocupaciones de los ingenieros de la ciudad de que DeNova no había completado todas las mejoras de infraestructura pública necesarias para el proyecto.
Estos bonos a menudo vienen con primas anuales que pueden costar a los desarrolladores miles de dólares mientras los proyectos se retrasan. Las disputas sobre su liberación también pueden afectar la capacidad de un desarrollador para obtener financiamiento para otros desarrollos.
Según los fiscales, Trent Sanson se acercó al concejal en junio de 2024 y le ofreció 10.000 dólares para incluir el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y votar a favor. Según se informa, el acuerdo exigía un pago en efectivo de 5.000 dólares al miembro del consejo y una donación de 5.000 dólares a un comité de gastos independiente aliado.
En ese momento, Trent Sanson supuestamente dijo que el miembro del consejo “no vería nada directamente, pero Dave haría algo por usted”, dice la acusación.
Más tarde, alegan los fiscales, David Sanson se reunió con el miembro del consejo y le entregó una taza con la marca DeNova llena de $5,000 en efectivo.
“Todo sigue encaminado para la segunda vuelta. Lo hicimos durante las primarias, y ahora para las generales. Estamos comprometidos nuevamente a apoyarlo y todo eso”, supuestamente le dijo David Sanson al miembro del consejo, según documentos judiciales. “Entonces, sólo quiero que sepas que esto está sucediendo, que no es sólo una promesa falsa o algo así; y luego Trent me dijo que necesitas un poco más de oportunidad”.
Sin que los Sanson lo supieran, el miembro del consejo ya se había puesto en contacto con el FBI y estaba grabando la reunión.
Resulta que es posible que el supuesto pago no haya sido necesario. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que el abogado principal de DeNova presentó una “notificación de incumplimiento de contrato” formal semanas después, alegando que Antioch había incumplido su parte del acuerdo de desarrollo. El anuncio creó urgencia en el Ayuntamiento, y los funcionarios rápidamente actuaron para resolver la disputa y llevar el asunto al Concejo Municipal, que pronto despejó el camino para que se liberara la fianza.
En su moción de desestimación, los Sanson argumentan que los fiscales no alegaron un acuerdo expreso de quid pro quo entre David Sanson y el miembro del consejo. La presentación dice: “El ex director ejecutivo nunca tuvo la intención de celebrar tal acuerdo y no lo hizo”.
Trent Sanson, afirma la moción, simplemente estaba defendiendo a su empresa de una manera “no diferente de lo que habitualmente se espera de las empresas y los votantes de todo el país”.
David Sanson también alega que el miembro del consejo, en colaboración con las autoridades federales, intentó convertir el apoyo político legítimo en un delito penal.
Los fiscales responden que la ley federal no requiere un acuerdo expreso y que incluso si lo fuera, la acusación claramente alega pagos “a cambio de” actos oficiales.
“Incluso si los acusados tuvieran razón en que las acusaciones de soborno contra quien paga un soborno requerían la alegación de quid pro quo en una acusación… el gobierno claramente alega la oferta y el pago de sobornos ‘a cambio de’ actos oficiales”, escribieron los fiscales.
No se ha fijado ninguna fecha para el juicio. Está previsto que el caso se escuche nuevamente el jueves en un tribunal federal de Oakland. Si el juez deniega la solicitud, el caso será enviado a juicio.
Jakob Rodgers es un veterano reportero de noticias de última hora. Llámelo, envíele un mensaje de texto o envíele un mensaje cifrado a Signal al 510-390-2351 o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
