El día después de salvar la temporada de los Dodgers, Will Klein tenía hambre. Pidió pizza a Mod.
Condujo hasta recoger su pedido. El tipo que le entregó la pizza le dijo que se parecía a Will Klein.
“Deberías mirar el nombre en el pedido”, le dijo Klein.
Siguió el caos.
“De hecho, empezó a gritar”, dijo Klein. “Simplemente empezó a enloquecer, lo cual fue gracioso”.
La cuestión es que, si hubiera sido dos días antes, el tipo no habría tenido idea de cómo era Klein. Tú tampoco harías eso.
El 26 de octubre, Klein fue el último hombre en el bullpen de los Dodgers, algo salvaje en su cuarta organización en dos años, una incorporación de último minuto al roster de la Serie Mundial.
El 27 de octubre, los Dodgers jugaron 18 entradas, y el último hombre del bullpen de los Dodgers lanzó el juego de su vida: cuatro entradas en blanco, manteniendo a raya a los Azulejos de Toronto hasta que Freddie Freeman conectó un jonrón para dejar el partido.
El lanzador de los Dodgers Will Klein celebra la entrada 16 del Juego 3 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el 27 de octubre en el Dodger Stadium.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando Klein regresó a la sede del club, Sandy Koufax se acercó para estrecharle la mano y felicitarlo.
Este fue el Juego 3 de la Serie Mundial. Los Dodgers, el equipo significativamente mayor, tuvieron problemas durante los siguientes dos juegos, bateando .164 y perdiendo ambos.
Sin Klein, ese habría sido el final. Los Azulejos habrían ganado la serie en cinco juegos, y no habría Kiké Hernández logrando una doble matanza ganadora en el Juego 6, ni Miguel Rojas conectando el jonrón y el tiro ganador en el Juego 7, ni la atrapada de Andy Pages para salvar el juego y el jonrón de Will Smith en el Juego 7, ni Yoshinobu Yamamoto ganando el Juego 6 como titular y el Juego 7 como relevista.
No habría habido desfile.
Cuando Klein salvó a los Dodgers, había lanzado una entrada en los 30 días anteriores.
“Nunca puedes dejar de pensar en ello”, dijo. “Tienes que estar preparado. Algo podría pasar y no quieres ser el tipo que es arrojado al fuego y simplemente se quema”.
Los Dodgers no tienen miedo de contratar a un lanzador de ligas menores, decirle qué puede hacer mejor y qué debería dejar de hacer, y ver qué se mantiene. Si nada sale bien, los Dodgers no tienen miedo de escupir al lanzador y designarlo para asignación.
En su carrera en ligas menores, Klein ponchó a 13 bateadores cada nueve entradas, lo cual es enorme. Dio boletos a siete bateadores cada nueve entradas, lo cual es abominable.
Los Dodgers desecharon su slider, le mezclaron una barredora y le dijeron que su brazo era tan bueno que debía dejar de hacer lanzamientos perfectos y simplemente dejarlo volar.
“A menudo, los lanzadores son culpables de dar demasiado crédito a los bateadores, y los bateadores son culpables de dar demasiado crédito a los lanzadores”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.
“Parte de nuestro trabajo es mostrarles información que les ayude a infundir algo de confianza. Creo que eso realmente resonó en Will”.
En sus cuatro apariciones en septiembre con los Dodgers, después de un paso por las ligas menores para seguir los consejos del equipo, enfrentó a 17 bateadores, dio un boleto y no permitió una carrera. Por eso no cree que de repente nada haya funcionado en la Serie Mundial.
“Las cosas siguieron mejorando”, dijo, “y luego le agregas eso a la atmósfera. La amplifica al 100. Todo el trabajo de preparación y las cosas mentales que hice finalmente me dieron la oportunidad de brillar”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: “Lo hizo con la mayor influencia. No se puede fabricar. Hay que vivirlo y hacerlo. Desde que lo hizo, creo que tiene verdadera confianza”.
El lanzador de los Dodgers Will Klein habla durante el DodgerFest en el Dodger Stadium el 31 de enero.
(John McCoy/Getty Images)
La última vez que Klein abrió un juego fue hace tres años, en Triple A. Después de realizar 72 lanzamientos en esas cuatro entradas del Juego 3, ¿pensó que tal vez, sólo tal vez, debería ser titular después de todo?
“No”, dijo abruptamente. “Odio esperar cuatro o cinco días para lanzar y saber exactamente cuándo voy a lanzar.
“Mientras hacía eso, el miedo creció. Quiero lanzar. Odio sentarme ahí y esperar.
Los Dodgers son tan profundos que es posible que Klein no forme parte del equipo después del entrenamiento de primavera. Pase lo que pase, siempre le quedará el Juego 3.
Después de ese partido, un aficionado quiso comprar una camiseta de Klein pero no pudo encontrarla. Entonces, antes del Juego 4, el fanático hizo uno propio, usando cinta aislante blanca en la parte posterior de una camiseta azul de los Dodgers. Se lo mostré a Klein una foto.
“Eso es genial”, dijo Klein. “Eso es bastante divertido”.
Dave Wong, un fanático de los Dodgers que vive en el área de los Gigantes de San Francisco, también quería comprar una camiseta de Klein.
“No tenían una camiseta para él”, dijo Wong.
Eligió la camiseta azul de los Dodgers que encontró en línea y la usó en el juego de la Liga Cactus contra los Gigantes el viernes pasado, con las palabras en letras blancas: “Camisa de agradecimiento a Will Klein”.
Entonces esta sería una columna en honor a Will Klein.
