En una semana en la que los acontecimientos mundiales han arrojado una larga y turbulenta sombra sobre los acontecimientos, el fútbol se sintió a la vez insignificante y extremadamente importante.
Pequeño ante el conflicto, pero poderoso en su capacidad de brindar unidad y tal vez, aunque sea por un momento, un breve escape.
Antalya proporcionó un escenario tranquilo para el reciente partido de Inglaterra. Muchos periodistas británicos, incluidos Deportes del correo diariohabía decidido no viajar debido a la rápida evolución de la situación en Oriente Medio. Y el estadio prácticamente vacío reflejaba la incertidumbre de quienes eligen viajar a la región en este momento.
Fue un poco triste dado lo lejos que había llegado el equipo femenino de Ucrania para jugar un partido que debería haberse jugado en casa y que sin duda habría contado con muchos más espectadores. En lugar de eso, hicieron un viaje de 15 horas en autobús hasta Moldavia, esperaron mucho tiempo en la frontera y sólo entonces abordaron su vuelo a Turquía.
La dura realidad de la vida en la máxima liga femenina de Ucrania fue revelada por la delantera ucraniana Nicole Kozlova, que jugó en el FC Vorskla Poltava entre 2023 y 2024.
“(Rusia) atacó una de nuestras instalaciones de entrenamiento hace apenas unas semanas, por lo que ese campo ya no está en uso”. “Pero la vida continúa y la liga continúa”, dijo Kozlova. Deportes del cielo a principios de esta semana. “Un partido de fútbol de 90 minutos a menudo se convertía en un partido de fútbol de cinco horas porque cada vez que sonaba la sirena teníamos que hacer una pausa para ir al refugio”.
El campeón de Europa, por su parte, demostró por qué es aspirante al trofeo del torneo al que quería clasificarse en Turquía.
La selección femenina de Ucrania se alineó con banderas amarillas y azules alrededor del cuello.
Muchos pueden suponer que el fútbol era lo más alejado de la mente de estas jóvenes, pero su orgullo por representar a su país era inconfundible. Se alinearon con banderas amarillas y azules alrededor del cuello, con las manos apretadas contra el corazón mientras cantaban el himno nacional.
Quizás el costo físico y emocional de llegar al estadio tuvo un impacto. La tarde de Kozlova terminó casi tan rápido como comenzó, con la delantera de 25 años cayendo del balón y necesitando una camilla a los cinco minutos. Ucrania también se cansó visiblemente a medida que avanzaba la noche y las Leonas marcaron numerosos goles.
El campeón de Europa, por su parte, demostró por qué es un aspirante al trofeo del torneo al que quería clasificarse en Turquía.
Este era su primer partido competitivo desde el Campeonato de Europa y nunca iba a ser la tarea más difícil. El objetivo es acabar primero de grupo y clasificarse automáticamente para Brasil 2027, y sin embargo comparten grupo con España.
Cualquier cosa que no fuera perfecta en los otros juegos sería castigada por el actual campeón del mundo.
Los temores de que algo así pudiera suceder se disiparon rápidamente desde el primer pitido y el equipo de Wiegman rápidamente tomó su ritmo.
El disparo raso de Alessia Russo obligó a una parada temprana de la portera ucraniana Kateryna Samson y a partir de ese momento todo fue tráfico en un solo sentido.
En el descanso las estadísticas subrayaban el dominio de Inglaterra: 85 por ciento de posesión, 15 tiros al cero de Ucrania, cuatro a portería a cero y 449 pases frente a 85.
Jess Park, la mujer del momento y la Leona con mayor puntuación en la WSL esta temporada, recibió licencia para asumir un papel que Wiegman no le había otorgado anteriormente.
Si eso podría verse como optimismo sobre su aparente fuerza o devastación por su falta de ventaja, dependía de cómo se mirara. Sin embargo, al comienzo de la segunda mitad estaba claro que Inglaterra tenía poco interés en prolongar el debate y Russo finalmente puso a Inglaterra en el marcador con un rápido doblete después de la reanudación.
Primero, la delantera del Arsenal recogió el balón con el pie izquierdo en el área, lo pasó hábilmente hacia la derecha y superó a Samson para abrir el marcador.
Cuatro minutos más tarde, Lauren Hemp, que había intercambiado centros con Park con gran efecto durante el descanso, disparó desde la derecha y Russo disparó fácilmente el balón hacia la red ucraniana.
Momentos después, Inglaterra quedó atónita cuando Yana Kalinina convirtió el primer ataque del partido de Ucrania, desde un córner.
La celebración de los jugadores de amarillo no duró mucho, ya que el árbitro casi inmediatamente señaló el punto de penalti en el otro extremo después de que Lauren Hemp fuera derribada en el área y Georgia Stanway convirtiera con frialdad. La centrocampista del Bayern de Múnich, cuyo contrato expira en verano y a la que se le ha relacionado con un regreso a la WSL, marcó su propio doblete con un maravilloso disparo desde el borde del área.
Jess Park, la mujer del momento y la Leona con mayor puntuación en la WSL esta temporada, recibió licencia para asumir un papel que Wiegman no le había otorgado anteriormente. Debido a su forma de club, se le dio esta libertad y ella la aceptó.
A lo largo del partido, Park se movió por el centro del mediocampo, representando una amenaza constante en el borde del área penal y combinándose hábilmente con su compañera del Manchester United, Maya Le Tissier, en la derecha.
Sólo faltaba un gol, y dos terminaron anotando en los últimos 15 minutos.
También hubo aspectos positivos con el regreso de Lauren James y Leah Williamson, que no habían jugado desde aquella noche triunfal en Basilea.
Para Ucrania, es un largo viaje a casa y un regreso a una liga que continúa a pesar de las probabilidades, un recordatorio de que para algunos el fútbol es mucho más que un simple juego.
El resultado siguió el guión. El próximo partido de Lionesses Island es el sábado en el City Ground de Nottingham.
Es un largo viaje a casa para Ucrania y el regreso a una liga que puede seguir existiendo a pesar de todas las probabilidades. Y un recordatorio de que, para algunos, el fútbol es mucho más que un simple juego.
