Whitehall no es Las Vegas, pero los acontecimientos recientes en la cima de nuestro servicio público recuerdan el día de 2003 cuando los domadores de animales Siegfried y Roy tuvieron problemas con uno de sus grandes felinos. Mantacore, un tigre blanco que pesa 28 kilos, estaba en el escenario con el dúo del campamento en el lugar Mirage cuando decidió que ya no podía soportar a sus amos con trajes brillantes. Frente a un público boquiabierto, el tigre cerró sus fauces alrededor del cuello de Roy, le perforó la arteria carótida y lo arrastró hacia las alas para roerlo más.
Roy de alguna manera sobrevivió al incidente, pero nunca volvió a ser el mismo. El espectáculo terminó. ¿Y el núcleo de manta? Ah, bien. Vivió hasta los 17 años antes de estirar pacíficamente sus garras en el refugio de animales Siegfried and Roy’s Secret Garden.
Por muy sangriento que fuera el episodio, era difícil no sentir simpatía por Mantacore. Siegfried y Roy eran unos tontos premiados. Cualquier artista de Nevada que afirme haber domesticado a un tigre probablemente tenga suerte. ¿Quién podría culpar a Mantacore por intentar arrancarle esa molesta cabeza de los hombros?
¿A quién más apoya en el asunto Sir Keir Starmer v. Mandarins? Aquí también puede haber lealtades divididas. Sir Keir, al igual que Siegfried y Roy, asumió alegremente que estaba a salvo del ataque.
Durante años alimentó con hierba gatera a funcionarios de alto rango. ¿No lo tratarían con el respeto -el amor- que él, un eurófilo y un gran estadista, un entusiasta de las evaluaciones de riesgos, los aumentos salariales del sector público y el derecho internacional, seguramente merece?
Lamentablemente, los funcionarios públicos son prisioneros de sus genes. Pueden parecer acogedores durante años. Entonces, bang, el ronroneo da paso a la presa y con un golpe de su pata, nuestro domador de mandarinas sale a la caza del conde.
Los últimos días han sido entretenidos para los diestros. Fue delicioso ver a este Starmer mojigato atacado por los pooh-bahs de Whitehall. Y cómo se volvieron contra él, ¡miau, miau!
Existe un sindicato no oficial de ex secretarios del gabinete (los puestos más altos de la administración pública) y la mayoría de ellos ahora son, por supuesto, Lores. El lunes pasado, cuando el inquieto Sir Keir hizo una declaración parlamentaria sobre el asunto Mandelson, la Galería de Peers de la Cámara de los Comunes estaba repleta de estos ex Sir Humphrys.
El primer ministro Keir Starmer se enfrenta a la peor crisis de su mandato después de que se supo que Lord Peter Mandelson fue seleccionado de forma inadecuada para el puesto de embajador de Estados Unidos.
Los viejos Magníficos fruncieron el ceño y se regocijaron. Esto continuó en las ondas de radio. Los antiguos grandes de Whitehall, Lord Sedwill y Lord McDonald (un narrador de caderas delgadas que ayudó a derrocar a Boris Johnson) pidieron que Sir Olly Robbins fuera reinstalado como secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. El Instituto de Gobierno, un silo clave del blobismo, ha hablado de poco más.
Sir Olly, de 51 años, es el trágico idiota que fue despedido después de no decirle al Primer Ministro que los investigadores oficiales fueron descaradamente estúpidos en su investigación sobre los antecedentes de Peter Mandelson.
Cuando Sir Keir se enteró de esta omisión, se sintió culpable. Era “inaceptable” que no se le comunicaran tales preocupaciones de seguridad al elegir a su embajador en Estados Unidos. Deje a Sir Olly, perseguido por su abogado laboralista.
El mismo Sir Olly Robbins fue en su día el principal negociador de salida de la UE de Theresa May y los euroescépticos de la época lo consideraban un obstáculo para un Brexit más rápido y limpio. En los días caninos del gobierno de mayo, Sir Keir estaba muy, muy, muy interesado en Sir Olly. Ahora lo había liberado.
El martes, Sir Olly compareció ante el Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes con aspecto ligeramente desconcertado. No tenía ninguna posibilidad de perder el trabajo que había conseguido después de 24 años de arduo trabajo. Mencionó la presión sobre su “maravillosa familia”. Había sido su cumpleaños el día anterior, bou-hoo. Todos miramos al techo para calmarnos.
Sólo el perro callejero más frío, como quizás Sir Keir, no podía moverse. Sir Olly recibió debidamente la prensa favorable.
Más tarde, ese mismo día, en la Cámara de los Comunes, durante un debate iniciado por el apasionado Kemi Badenoch, los conservadores se levantaron para defender a Sir Olly de nuestro brutal Primer Ministro. También se dijo que el ex jefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, insultó al predecesor de Sir Olly, Sir Philip Barton. El propio Sir Philip testificará ante los parlamentarios el martes. Habiendo visto al viejo en comités anteriores, te recomiendo que te prepares para una avalancha de aburrimiento.
Por muy jugoso que sea todo este ruido, ¿estuvieron realmente Sir Olly y el Ministerio de Asuntos Exteriores sin culpa? ¿No aseguró el entusiasmo del Número 10 por nombrar a Mandelson que Sir Keir supiera -y rápidamente- acerca de cualquier riesgo para la seguridad nacional?
El propio Mandelson recibió 75.000 libras esterlinas en compensación tras ser destituido como embajador de Estados Unidos por sus vínculos de larga data con el pedófilo Jeffrey Epstein.
¿Sir Olly estaba tratando de ser un hombre que sí al darle a Mandy su propia aprobación a pesar de no consultar al consejo para ayudar al número 10? ¿Pensó que convertirse en secretario del gabinete algún día podría ayudarlo? Los políticos de derecha no deberían dejarse llevar por este escándalo.
Sí, muestra a Sir Keir bajo una luz poco atractiva y es posible que ahora tenga que abandonar la escena. Pero también ha revelado la inercia y opacidad de Whitehall.
El jueves fue Cat Little, directora de operaciones de la función pública, quien tomó su turno ante los parlamentarios. Era terrible: un autómata pasivo-agresivo, una persona que vomitaba negatividad tecnocrática, una defensa ganadora de una medalla de oro cuyas miradas fugaces y pausas congeladas dejaban claro por qué el Estado británico logra tan poco.
Hemos visto un mundo donde nada es fácil, todo tiene que ser revisado tres veces, donde cada tos y tartamudeo se registra (hasta las decisiones realmente dudosas donde los minutos se pierden misteriosamente), un mundo donde los departamentos se bloquean entre sí, las decisiones se retrasan y donde, comprensiblemente, los asesores políticos terminan gritándoles a estos traficantes de baba.
Nigel Farage ha pedido a su colega Danny Kruger que planifique una renovación de Whitehall. ¿Qué esperanza tendría el solitario señor Krüger frente a los batallones de Robbins, Littles y Bartons si alguna vez la reforma llegara al gobierno?
Cuando los conservadores estaban en el poder, a menudo se quejaban de haber sido derrotados por Blob.
La única persona que logró derrotarla brevemente fue Dominic Cummings, un personaje complejo. Pronto hicieron eso por él.
Antiguos conocedores de la Coalición y del gobierno de Cameron recuerdan lo frustrante que pasaron los ministros con mandarines como Sir Robert Devereux en el trabajo y las pensiones, Dame Helen Ghosh en el Ministerio del Interior y Martin Donnelly en los negocios y el comercio internacional.
El principal diplomático británico, Olly Robbins, ha sido efectivamente despedido porque el primer ministro “enojado” afirmó que no le habían dicho que Peter Mandelson no había aprobado la autorización de seguridad.
La semana pasada, Philip Rycroft, el funcionario encargado de liderar nuestra salida de la UE, se manifestó como un antagonista. Si Sir Olly Robbins fuera restituido, sería aún más difícil para los ministros imponer la voluntad democrática a funcionarios tan duros.
Whitehall se ha convertido en el lugar donde a la gente le gusta decir que no. Ella ve los procesos burocráticos como un fin profesional en sí mismos. Y vale la pena.
La semana pasada se anunciaron tres nuevos Caballeros de la Jarretera. Entre ellos estaba Lord O’Donnell, el exsecretario del gabinete que se convirtió en un oponente casi irremediable de la votación del Brexit y que de hecho se arriesgó en los últimos días para denunciar el trato que Downing Street dio a Sir Olly.
Gus Bloomin’ O’Donnell, ¡un Caballero de la Jarretera! Es el equivalente en mandarín de retirarse al jardín secreto de Siegfried y Roy.
