Después de la victoria de los Lakers por 110-101 sobre los modestos Pelicans el martes (un partido extraño en el que estos últimos realmente mantuvieron la ventaja a falta de cinco minutos para el final del cuarto período), se le preguntó al entrenador en jefe JJ Redick sobre la confianza que tenía en el base veterano Marcus Smart. Smart no lanzó el balón particularmente bien (anotó 10 puntos en nueve tiros), pero registró 4 robos y 3 bloqueos y terminó la noche con un +13, la marca más alta de cualquier titular en ambos equipos.
(Según Stathead, sólo otros cuatro guardias han registrado al menos siete “palos” en un juego esta temporada: Cade Cunningham, Jalen Suggs, Derrick White y Russell Westbrook).
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“Smart ha demostrado constantemente en su papel lo que necesitamos de él durante todo el año”, dijo Redick a los periodistas. “Ha estado jugando un gran baloncesto las últimas cinco o seis semanas y eso comienza en la defensa. Ha sido genial para nosotros defensivamente. Hubo un par de puntos en los que se podía sentir que la energía del grupo menguaba y él hace una gran jugada: nos dio vida esta noche”.
Los elogios de Redick hacia Smart no deberían pasar desapercibidos, considerando cuánto han luchado los Lakers para establecer una identidad defensiva esta temporada. Desde el campo de entrenamiento, ha habido un fuerte énfasis en promover el físico, pero hay cierta ironía en el hecho de que la mayor fuente de físico es a menudo el jugador más pequeño en el campo. También es notable que el entrenador de los Lakers hizo todo lo posible para reconocer las contribuciones de Smart, a pesar de que el ambiente en la cancha puede no haber sido muy bueno.
No es común que un defensor de tamaño pequeño como Smart, con mucho kilometraje en sus piernas (y la letanía de lesiones que ha acumulado a lo largo de sus 12 años de carrera) sea un jugador tan impactante, pero su inserción de nuevo en la alineación titular en lugar de Rui Hachimura fue una compensación. Si argumentas que el 80% de las alineaciones iniciales de los Lakers están enfocadas en la ofensiva (LeBron James es un gran defensor de todos los tiempos, pero también tiene 41 años), entonces Smart es lo opuesto a eso.
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Ha dominado el arte del estímulo: lo suficientemente fuerte como para resistir el físico de delanteros y oponentes más grandes; lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de otros guardias; y tiene la envergadura necesaria para llenar los huecos y perturbar. Inteligente es el chicle que no se desprende del zapato, el trozo de palomita de maíz que simplemente no puedes sacar de tus dientes. El comienzo, la mitad o el final de una posesión.
“Definitivamente instintos”, dijo Smart a los medios después del partido sobre la defensa de Zion Williamson. “Pero eso es lo que hago. Así es como funciona mi mente. Mi equipo confía en mí para dirigir el juego y mis instintos. La voluntad de poner tu cuerpo ahí, hacer un ataque, lanzar un codazo en la cara, boxearlo, ir vertical… tienes que estar listo para eso. Y no todos están listos para eso, y a veces esa es la diferencia en el juego”.
Y para los analistas acérrimos: ¡elija! Los mates y los triples tienen a Smart como el defensor del percentil 95 en más-menos estimado. Con Cleaning the Glass, su impacto defensivo intermitente está en el percentil 94, con los Lakers anotando +7,3 puntos por cada 100 posesiones en sus minutos. DARKO Defensive Plus-Minus, una métrica que mide qué tan fuerte es un jugador debería Si el oponente anota puntos por cada 100 posesiones, ocupa el puesto 83. D-LEBRON, que combina una serie de factores en tiempo real, como alineaciones y tamaños de muestra, lo sitúa en los 80.
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Lo que es aún más fascinante cuando te sumerges en la película de Smart es que si alguna vez piensas: “Hmm, realmente se parece a él mismo”, no estarás muy lejos. Smart fue nombrado Jugador Defensivo del Año en 2022 como Celtic bajo las órdenes de Ime Udoka, el equipo que estuvo a sólo dos partidos de ganar el título. Pero mire estos números uno al lado del otro, todos cortesía de Databallr:
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2025-26 |
2021-22 |
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Más-menos ajustado defensivo |
+1,7, percentil 95 |
+1,1, percentil 93 |
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Tiro defensivo y real. |
+0,1, percentil 76 |
+0,1, percentil 79 |
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Factor de pérdida de balón defensivo |
+1,1, percentil 97 |
+1,1, percentil 98 |
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Porcentaje de parada |
3,6, percentil 90 |
3,8, percentil 96 |
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Desviaciones por juego |
4,8, percentil 83 |
4,4, percentil 86 |
La presencia defensiva de Smart, así como su importancia general para el sistema bidireccional de los Lakers como espaciador de piso y tejido conectivo, lo convierten en un verdadero factor X para Los Ángeles con menos de 20 juegos por jugar hasta el final de la temporada regular.
Redick ha tenido éxito con su alineación de tres escoltas, emparejando a Smart con Austin Reaves y Luka Dončić para formar un verdadero trío Pokémon, en el que cada jugador posee diferentes fortalezas y debilidades pero trabaja en conjunto para producir resultados positivos. Los Ángeles, apenas arriba en ratings netos esta temporada, tiene un sorprendente +22,9 en 599 posesiones cuando los tres comparten el campo, con ratings ofensivos y defensivos que serían los mejores de la liga.
Con marca de 37-24, sólo 1,5 juegos los separan del tercer lugar del Oeste y de un calendario complicado. Resto del caminoLa dependencia de Smart será inmensa para un equipo que ocupa el puesto 21 en eficiencia defensiva (16 desde el 1 de enero).
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Redick utiliza Smart principalmente con jugadores de apuestas altas y pasa la mayor parte de su tiempo defendiendo contra talentos estrella. En Occidente todo esto no escasea. Mantenerlo saludable (ha jugado 51 partidos, la mayor cantidad en tres temporadas) es esencial para cualquiera de los sueños de postemporada de los Lakers, sin importar cuán elevados sean.
