Con Steph Curry fuera, los Warriors dependen de su valor para mantenerse a flote

HOUSTON – LJ Cryer, jugando frente a una multitud de su ciudad natal de Houston que incluía a sus padres y su novia, quedó atónito cuando entró en tiempo extra.

Jugando en su primer partido desde el 25 de enero, el escolta novato no reclutado había pasado de ser una sorpresa a un viaje únicamente como visitante y comenzar el tiempo extra para los Warriors el jueves por la noche en su primer partido de regreso de una lesión en el tendón de la corva.

“No esperaba volver a entrar… pero hay que estar preparado para cualquier cosa”, dijo Cryer. “En la primera prórroga de la NBA me metieron, así que sólo quería aprovecharlo al máximo”.

Pero en lugar de desplomarse bajo la presión de circunstancias imprevistas, el houstoniano con un contrato de dos vías se armó contra los Rockets e incluso anotó un triple.

Cuando terminó su noche, las estadísticas de Cryer decían: 20 minutos, 12 puntos, cinco faltas y un papel crucial en una inolvidable victoria por 115-113.

Fue uno de los tres jugadores de dos vías, Malevy Leons y Nate Williams, que registraron minutos importantes para los Warriors el jueves. Quizás, postuló Cryer, su anonimato era una fortaleza.

“Cuando jugamos contra Kevin Durant y muchos de esos tipos más grandes, probablemente ni siquiera sabían quiénes eran cuando nos registramos”, dijo Cryer. “Tuvimos que salir y ser los atacantes y mostrárselo”.

Sus nombres pueden haber sido desconocidos, bPero el esfuerzo que mostraron fue del tipo del que Golden State se ha sentido orgulloso durante mucho tiempo.

Después de la improbable victoria, Draymond Green se sentó en su casillero, con las rodillas todavía cubiertas de hielo después de luchar contra su ex compañero de equipo Durant y el corpulento Alperen Sengun durante casi tres horas.

Aunque seis jugadores de la rotación están en el informe de lesiones, Green y los Warriors no han permitido que tales circunstancias afecten su despliegue.

Al fin y al cabo, se espera valentía de una franquicia y de un vestuario que ha ganado cuatro títulos en los últimos 11 años.

La caballería de tres puntos sigue ahí (Golden State lidera la liga en intentos de larga distancia con 45,4 por partido) y el hermoso juego aéreo sigue ahí, aunque en dosis más pequeñas a medida que el talento en bruto ha sido filtrado.

Pero esa prisa, esas ganas de saltar a por un balón suelto, eso queda.

“Sin gente así, no te conviertes en una organización campeona, y eso es lo que somos”, dijo Green. “Somos una organización campeona y aquí hay un estándar. Hay que jugar duro”.

Steve Kerr ayuda a mantener ese tono de eterno optimismo con un poco de coraje, quien felizmente agregó otra valiente victoria sobre Houston a su currículum.

Desde que la fecha límite de cambios cambió la plantilla, Kerr ha dicho repetidamente que disfruta entrenar al grupo actual, incluso con Steph Curry fuera de juego por una rodilla de corredor.

“La mentalidad es correcta y tenemos que seguir adelante”, afirmó Kerr. “Esta noche fue muy divertida”.

Incluso en su ausencia, Curry sigue siendo una presencia positiva en el vestuario de los Warriors, esperando pacientemente su regreso.

“Sigue adelante, sé que es difícil, pero te prometo que volveré”, dijo Green mientras Curry le enviaba un mensaje de texto.

Los Warriors, que juegan en la conferencia más dura, se mantienen por encima de .500 con marca de 32-30 y se están recuperando de derrotas difíciles con victorias inesperadas contra equipos que tal vez pensaron que tenían una noche fácil contra ellos.

Si bien los Warriors perdieron dos partidos seguidos ante los Lakers y los Clippers, también derrotaron a Denver y ahora a los Rockets casi con toda su fuerza.

Golden State tiene marca de 5-7 sin Curry. No es un récord espectacular, pero sí suficiente para mantenerse a flote.

“Si su cuerpo le permite regresar, sé que regresará”, dijo Green. “Él no quiere cerrarlo. Sólo tenemos que mantenernos a flote”.