Se espera que los precios del petróleo superen los 100 dólares el barril en unos días y podrían incluso llegar a los 150 dólares si la guerra en el Medio Oriente se prolonga, advierten los expertos en energía.
La alarma suena mientras el crucial Estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado a los petroleros y los barcos que transportan alrededor de 20 millones de barriles de crudo por día están varados en el Golfo Pérsico, incapaces de llegar de manera segura a los mercados mundiales.
Alrededor de una quinta parte del petróleo del mundo normalmente fluye a través del pasaje, lo que convierte la interrupción en uno de los mayores shocks para los mercados energéticos en años.
Los precios ya han comenzado a subir bruscamente una semana después de los importantes ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, que desencadenaron una guerra regional en la que ataques con misiles y aviones no tripulados afectaron a países de todo Oriente Medio.
El lunes, el presidente Donald Trump dijo que las operaciones militares estadounidenses contra Irán podrían durar de cuatro a cinco semanas, pero que tenían “la posibilidad de durar mucho más”.
A pesar de la magnitud de la perturbación, los mercados petroleros hasta ahora se han mantenido por debajo de los niveles extremos de crisis globales anteriores.
Sin embargo, los comerciantes y líderes de la industria dicen que la situación se acerca a un punto de inflexión ya que el conflicto no muestra signos de aliviarse.
Los precios del petróleo ya han subido por encima de los 90 dólares, con el crudo estadounidense estableciéndose en 90,90 dólares el viernes, un 36 por ciento más que hace una semana, mientras que el Brent, el punto de referencia internacional, subió un 27 por ciento durante la semana para ubicarse en 92,69 dólares.
Las consecuencias están aumentando los precios que los consumidores y las empresas tienen que pagar por la gasolina, el diésel y el queroseno, y algunos conductores ya están sintiendo los efectos en el surtidor.
Se espera que los precios del petróleo superen los 100 dólares el barril en unos días y podrían incluso llegar a los 150 dólares si la guerra en el Medio Oriente se prolonga, advierten los expertos en energía. En la imagen: Se produce un incendio en una refinería de petróleo en Bahrein mientras Irán ataca la infraestructura energética en toda la región.
Una cola en una gasolinera Tesco en Bexley, Kent, después de que el Estrecho de Ormuz se cerrara al transporte marítimo como resultado del ataque de Donald Trump a Irán, lo que provocó problemas de suministro.
“Es una locura”. “No es necesario, especialmente en un momento en el que la gente ya está pasando apuros, pero no es inesperado dados todos los disturbios que están ocurriendo”, dijo Mark Doran, que estaba bombeando gasolina en Middlebury, Vermont, el viernes.
“No creo que haya un final a la vista para el conflicto de Medio Oriente que comenzamos. Así que el hecho de que haya un final tan rápido no es creíble, y Medio Oriente es, ya sabes, un lugar que Estados Unidos no va a resolver”.
“Cuantas más noticias recibimos, más parece que esto va a continuar durante mucho tiempo”, dijo Al Salazar, jefe de investigación macroeconómica de petróleo y gas de Enverus.
Según el AAA Motor Club, el precio del galón de gasolina regular subió a 3,32 dólares el viernes, un 11 por ciento más que hace una semana. El diésel se vendió a 4,33 dólares el galón el viernes, un 15 por ciento más que hace una semana.
Los shocks de precios se sintieron aún más fuertemente en Europa y Asia, mercados que dependen más del suministro de energía de Medio Oriente.
Según Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy, los precios del diésel se duplicaron en Europa y los precios del combustible para aviones aumentaron casi un 200 por ciento en Asia.
Los precios de la energía aumentaron durante la semana cuando Irán lanzó una serie de ataques de represalia, incluido un ataque con drones contra la embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita, y el conflicto se amplió.
Irán también afectó a una importante refinería en Arabia Saudita y a una planta de gas natural licuado (GNL) en Qatar, deteniendo el flujo de productos refinados y dejando fuera de servicio alrededor del 20 por ciento de los suministros mundiales de GNL.
“Seguimos viendo noticias sobre accidentes marítimos, refinerías o oleoductos, por lo que la lista es muy larga”, dijo Galimberti.
Como resultado, alrededor de 9 millones de barriles de petróleo por día han desaparecido del mercado porque las instalaciones fueron afectadas o los productores tomaron medidas de precaución, dijo. “Ahora mismo, con todo esto bajo control, estamos en una situación de déficit extremo”.
Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, pero eso no significa que sea inmune al aumento de los precios del petróleo o la gasolina o que sus productores puedan compensar fácilmente la diferencia.
El petróleo se comercializa en los mercados mundiales, por lo que incluso el petróleo producido en Estados Unidos ha aumentado de precio debido a los acontecimientos en Oriente Medio.
Y para muchos productores de petróleo estadounidenses, “si se colocan más pozos en el suelo, se necesitan unos seis meses para que la producción aumente”, dijo Salazar.
Además, Estados Unidos no puede simplemente convertir todo su petróleo crudo en gasolina. Esto se debe a que la mayor parte del petróleo producido en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, y las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar crudo amargo más pesado.
Como resultado, Estados Unidos exporta parte de su petróleo crudo e importa algunos productos refinados como la gasolina.
Jerry Dalpiaz de Covington, Luisiana, dijo que comenzó a llenar sus autos y latas de gasolina “el día que se anunció que Estados Unidos había iniciado operaciones militares contra Irán” porque esperaba que los precios de la gasolina aumentaran.
“Puedo capear la tormenta porque estoy en una buena situación financiera, pero lo siento por mis conciudadanos que viven de sueldo en sueldo porque tienen que conducir para ir al trabajo, cambiar el aceite y todas esas cosas”, dijo Dalpiaz.
“Y necesitan algo de alivio y no parece que llegue pronto”.
Trump publicó el viernes un plan para asegurar hasta unos 20.000 millones de dólares en pérdidas en la región del Golfo. El objetivo es restablecer la confianza en el comercio marítimo, ayudar a estabilizar el comercio internacional y apoyar a las empresas estadounidenses y aliadas que operan en Medio Oriente.
Pero algunos expertos en energía dijeron que un seguro adicional no resolverá el problema.
“El problema es que la gente en el mundo del comercio y el transporte marítimo de petróleo está preocupada por el contraterrorismo”, dijo Amy Jaffe, directora del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Universidad de Nueva York, y agregó que les preocupan las lanchas rápidas automatizadas, los drones voladores portadores de armas y las minas u otros dispositivos.
“Para que Estados Unidos cree una atmósfera que elimine el actual cuello de botella en el Estrecho de Ormuz, debe haber soluciones creíbles al problema del contraterrorismo”.
Salazar se preguntó cómo sería la “nueva normalidad” si el Estrecho de Ormuz realmente se reabriera, y cómo sería la seguridad efectiva.
“Todo lo que se necesita es una persona con un RPG (granada propulsada por cohete) para pararse en la orilla y destruir un camión cisterna, ¿verdad?” dijo Salazar. “Y eso es para siempre, ¿sabes a qué me refiero?”
