El portaaviones británico podría necesitar una escolta francesa hasta Oriente Medio si no hay suficientes barcos de la Royal Navy para la tarea.
El HMS Prince of Wales ha sido actualizado a preparación avanzada a medida que aumentan las críticas sobre la respuesta militar de Gran Bretaña al conflicto con Irán.
Esto significa que la tripulación del barco de 3.000 millones de libras, que actualmente está siendo reparado en Portsmouth, debe estar lista para zarpar con cinco días de antelación.
Según se informa, los miembros de la tripulación han sido alertados sobre un posible despliegue, pero como la mayoría de los buques de guerra de la Royal Navy no están disponibles o están averiados, se podría pedir a aliados como Francia, Estados Unidos y otras naciones europeas que ocupen su lugar.
Un portaaviones normalmente debe estar acompañado por dos o tres buques de guerra, ya sean destructores o fragatas, y un submarino de ataque, aunque aún no se ha tomado una decisión sobre si el portaaviones debe desplegarse o si debe ser escoltado.
La Royal Navy tiene un total de seis destructores, pero sólo uno, el HMS Dragon, se considera operativo.
En cualquier caso, el HMS Dragon partirá próximamente hacia el Mediterráneo para proteger las bases de apoyo británicas en Chipre.
Y de las siete fragatas de la flota, solo se dice que HMS Somerset y HMS St Albans están disponibles, y el resto necesita mantenimiento o problemas que solucionar.
El Reino Unido está preparando el portaaviones HMS Prince of Wales (en la foto) para un posible despliegue en Oriente Medio.
El HMS Prince of Wales está en avanzado estado de preparación, pero dada la falta de barcos disponibles de la Royal Navy, es posible que se requiera que los aliados proporcionen una escolta.
James Cartlidge, el secretario de defensa en la sombra, dijo a The Telegraph: “El discurso laborista sobre poner un portaaviones en mayor preparación operativa distrae de la verdadera pregunta: ¿por qué Starmer no planeó adecuadamente y no movió activos navales hace semanas cuando una importante operación estadounidense era claramente inminente?”
“La verdad es que el Partido Laborista ha priorizado la asistencia social sobre la defensa, lo que ha obligado a un Ministerio de Defensa con fondos insuficientes a realizar recortes de £2.600 millones este año”.
“Por lo tanto, no hay buques de guerra de la Royal Navy en Medio Oriente e incluso si se desplegara un portaaviones, habría serias dudas sobre los barcos de escolta”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Desde enero hemos estado aumentando nuestra presencia militar británica en Medio Oriente y ya hemos desplegado capacidades para proteger al pueblo británico y a nuestros aliados en la región, incluidos tifones, aviones F-35, sistemas de defensa aérea y 400 personas adicionales en Chipre”.
“Desde que comenzaron los ataques, hemos desplegado aviones de combate británicos en el aire, derribando drones, y hemos enviado recursos adicionales a la región para fortalecer aún más nuestras defensas aéreas, incluidos más helicópteros Typhoon y Wildcat con misiles anti-drones”.
“El HMS Prince of Wales siempre ha estado en su máxima preparación y estamos aumentando la preparación del portaaviones para reducir el tiempo que llevaría llegar al mar para un despliegue”.
Mientras tanto, el jefe de las fuerzas armadas británicas ha rechazado las afirmaciones de que el ejército estaba mal preparado para la escalada de la crisis.
El mariscal jefe del aire, Sir Richard Knighton, jefe del Estado Mayor de la Defensa, dijo que Gran Bretaña se enfrentaba ahora a “probablemente el momento más peligroso” en décadas.
“Lo que el Primer Ministro y el Secretario de Defensa han dejado claro, y lo que es muy claro para mí, es que este es probablemente el momento más peligroso en los últimos 30 años y tantos que he estado en uniforme”, dijo.
“Las exigencias a la defensa están aumentando”.
Dijo que el HMS Dragon, que comenzó a prepararse para su despliegue después de que un dron impactara la base militar británica en Chipre, había estado en mantenimiento hasta esta semana.
También rechazó que los recortes militares a lo largo de los años hubieran ralentizado la respuesta del Reino Unido y señaló que el Reino Unido podría participar en ataques más proactivos en el futuro después de que Sir Keir Starmer diera permiso para acciones “defensivas” de Estados Unidos contra sitios de misiles iraníes desde bases británicas.
Sir Richard dijo: “Rechazo completamente esa crítica” cuando se le preguntó sobre los comentarios de que el ejército británico fue tomado por sorpresa cuando Israel y Estados Unidos lanzaron ataques hace más de una semana.
“Cuando la guerra comenzó el sábado, quedó claro durante las siguientes 48 horas que la respuesta de Irán sería mucho más amplia y despiadada que lo que vimos en la guerra de 12 días del verano pasado”, dijo Sir Richard.
“También descubrimos que un grupo alineado con Irán lanzó un dron hacia Chipre desde el Líbano”.
“Así que el domingo y el lunes evaluamos nuestras opciones y analizamos cuáles eran los riesgos en respuesta a esta acción mucho más amplia e imprudente de Irán”.
Cuando se le preguntó si eso era un poco tarde, respondió: “Estoy completamente en desacuerdo”, y añadió que “nuestra postura se construyó a lo largo de varias semanas”.
Gran Bretaña estaba particularmente descontenta con su respuesta al ataque a la base militar de Chipre.
No se espera que el destructor de defensa aérea HMS Dragon navegue hacia el Mediterráneo oriental hasta la próxima semana, mientras que Francia y Grecia ya han desplegado recursos militares para defender la isla.
“El HMS Dragon estuvo en mantenimiento hasta esta semana.
“Estoy enormemente orgulloso del trabajo de la Royal Navy: han trabajado día y noche para que el barco esté operativo, para subir las municiones a bordo, para conseguir los suministros a bordo y sacarlo del mantenimiento para que esté operativo en los próximos días”, dijo Sir Richard.
Dijo que el HMS Dragon partiría en los próximos días y luego tardaría “unos días” en transitar el Atlántico, el Estrecho de Gibraltar y el Mediterráneo.
Sir Richard dijo que el retraso “no se debió en absoluto” a los recortes militares a lo largo de los años y dijo que el HMS Dragon estaba en “mantenimiento de rutina”.
Los planificadores militares han trabajado “durante muchos años” para prepararse para tal crisis, dijo.
Sir Richard añadió: “Vimos los primeros bombarderos estadounidenses llegar a la RAF Gloucester durante la noche y espero que se lancen misiones desde allí en los próximos días”.
