Hay cierta crueldad en enviar al Tottenham de regreso al Metropolitano por primera vez y revivir la gloria reciente en un momento en el que deberían estar librando una batalla para evitar el descenso.
Como si alguien en la UEFA hubiera adquirido un oscuro sentido del humor. Han pasado menos de siete años desde que los Spurs jugaron contra el Liverpool en la final de la Liga de Campeones en el estadio del Atlético de Madrid.
No sólo el apogeo de la era Mauricio Pochettino, sino también el principio del fin para él y la culminación de un pronunciado declive. Este juego es un brutal recordatorio de cuán lejos y cuán rápido se han deslizado.
Pochettino fue despedido a los seis meses y, de hecho, el descenso a manos del Liverpool ya estaba en marcha antes de aquella noche llorosa en la capital española. Sin embargo, aparte del triunfo de la Europa League del año pasado, los seis años y medio transcurridos desde esa final han sido un poco desordenados.
Desde la partida de Pochettino, cinco entrenadores permanentes lo han intentado, pero los Spurs regresan al Metropolitano para este choque de la Liga de Campeones bajo la dirección de Igor Tudor, quien sufrió tres derrotas en sus primeros tres juegos y cuyo mandato interino huele a Cristian Stellini.
Stellini solo duró cuatro partidos, fue despedido tras una humillante derrota por 6-1 en Newcastle en abril de 2023 y todo parecía una gran farsa en ese momento.
Igor Tudor dijo que el objetivo principal del Tottenham es el choque de la Premier League del domingo en Liverpool
Sin embargo, los Spurs estaban en el quinto lugar de la Premier League cuando Ryan Mason fue llamado fuera de sus deberes de trastienda por segunda vez para guiarlos hasta la línea de meta. Esas alturas embriagadoras rápidamente se desvanecieron en la distancia.
Son quinto desde abajo y sólo un punto por encima de la zona de descenso cuando quedan nueve partidos por jugar.
Es difícil determinar si la Liga de Campeones es un alivio bienvenido a la miseria de 11 partidos sin ganar en la Liga Premier o una distracción innecesaria de la tarea crucial de no hundirse.
Tudor lo ve como una especie de ventaja, tanto un tiro libre poco común en términos de impacto como una oportunidad de trabajar en las cosas de manera competitiva antes del domingo en Liverpool.
“Nuestro primer objetivo es la Premier League y eso hay que decirlo públicamente”, dijo el técnico interino. “Eso no significa que no queramos pasar a la siguiente ronda”.
“Cada partido es importante”. Tenemos que crecer para que pueda ser una oportunidad. Una competición completamente diferente contra un equipo con historia, experiencia y calidad en la Champions.
“Tal vez esto pueda ayudarnos a reconocer los problemas que tenemos”. “Juegos como este pueden ayudarnos a realizar una transición adecuada, crecer como equipo y hacer las cosas mejor”.
Los Spurs han logrado superar sus problemas de la Premier League en Europa esta temporada, perdiendo sólo uno de ocho partidos en las primeras etapas de la Liga de Campeones y clasificándose para los octavos de final en cuarto lugar.
Una actuación positiva contra el Atlético podría inspirar coraje y devolver la fe. Sin embargo, otra dura derrota contra un equipo que ocupa el tercer lugar en La Liga española y ha marcado 15 goles en sus últimos cuatro partidos en casa no hará mella en su frágil confianza.
Los Spurs están perdiendo y han concedido nueve goles en los tres partidos de Tudor contra Arsenal, Fulham y Crystal Palace.
“Nunca nos gusta perder”, dijo Pedro Porro cuando le preguntaron por su rabieta en el banquillo tras ser sustituido ante el Palace. “Siempre queremos dar lo mejor de nosotros y las últimas semanas no han ido como queríamos, no han ido como esperábamos y sólo tenemos que seguir hasta el final y dar lo mejor de nosotros”.
Esta es una buena noticia para Tudor en forma de refuerzos defensivos.
Cristian Romero, que cumplió una sanción de cuatro partidos en el fútbol nacional, está disponible para jugar contra un equipo con el que ha estado vinculado en el mercado de fichajes por primera vez desde que Thomas Frank fue despedido hace un mes.
Micky van de Ven, que fue expulsado contra el Crystal Palace el jueves y se perderá el partido del domingo en Liverpool por sanción, está libre para jugar en Europa. Y los defensores Radu Dragusin, que no jugó contra Palace, y Djed Spence, que se perdió los dos últimos partidos por una lesión en la pantorrilla, están de vuelta.
Los Spurs luchan por sobrevivir pero han llegado a octavos de final de la liga de Campeones
“Es importante que los jugadores regresen”, dijo Tudor. “Por primera vez desde que estoy aquí, tendremos jugadores para todas las posiciones de defensa en las posiciones en las que normalmente juegan”.
Sobre Romero, que desde hace tiempo es un objetivo de transferencia para el Atlético, añadió: “Estoy feliz de tenerlo de vuelta”. Se perdió mucho y no se siente bien por no poder ayudar al equipo. Trabajó mucho y realizó sesiones de carrera separadas con el preparador físico. Estoy seguro de que será un líder como siempre”.
Tudor confirmó que Richarlison competirá por primera vez desde que asumió el cargo. Yves Bissouma y Souza no están en la plantilla de la UEFA.
Conor Gallagher, fichado por £35 millones procedente del Atlético en enero, está disponible para jugar contra su antiguo club en un lugar donde apareció por última vez como suplente en la victoria sobre el Valencia en diciembre.
“Muy humilde, muy peligroso”, dijo Diego Simeone, ahora en su decimoquinto año como entrenador del Atlético, cuando se le preguntó sobre Gallagher. “Puede jugar en diferentes posiciones en el campo”. Gran ética de trabajo. “Tiene un gran comportamiento y guardamos muy buenos recuerdos de su paso por el Atlético de Madrid”.
