El buque de guerra HMS Dragon de la Royal Navy finalmente zarpó hacia Chipre anoche, una semana después de que se ordenó que lo prepararan para zarpar.
Es posible que llegue la próxima semana y descubra que la guerra ha pasado de largo al destructor de defensa aérea Tipo 45 y a su tripulación mientras corren hacia el sur desde Portsmouth.
Lo que definitivamente encontrarán es un grupo de portaaviones liderado por Francia que ya está cerca de la isla, listo para protegerla de los ataques con misiles iraníes.
El portaaviones Charles de Gaulle y una flota de barcos aliada: francesa, italiana, española y griega estarán allí durante días, lo que permitirá al presidente francés, Emmanuel Macron, adelantarse a los británicos.
A principios de esta semana insistió en que Chipre podía “contar con Francia” mientras echaba sal en la herida de la vergüenza militar británica.
Durante su visita a la isla, el presidente francés destacó las dificultades del Reino Unido para defender la base clave de la RAF Akrotiri de las represalias iraníes.
Y fue más allá, anunciando que Francia enviaría más buques de guerra al Mar Rojo y al Estrecho de Ormuz para sumarse a los esfuerzos estadounidenses por asegurar el paso de los petroleros.
En total, sugirió que se podrían desplegar una docena de barcos.
Si bien esto es sólo una fracción del poder de superficie de la mayor potencia naval del mundo, la Marina de los EE.UU., es más de lo que la Royal Navy puede gestionar actualmente.
Aparte del Dragon, sólo otro barco, el barco de desembarco RFA Lyme Bay, está en funcionamiento en caso de que sea necesario para evacuar a los expatriados británicos en el Golfo y no para misiones de combate.
Una nueva encuesta de YouGov realizada anoche encontró que más de la mitad (56 por ciento) de los votantes piensa que el gobierno está administrando mal la defensa, un aumento de 11 puntos en una semana.
Un brillante video publicado por Macron en las redes sociales lo muestra posando con fuerzas armadas y una variedad de equipo militar impresionante, incluido el portaaviones Charles de Gaulle.
En él, la gente canta el himno nacional La Marsellesa y música clásica dramática, como comenta Macron: “Su presencia muestra el poder de Francia”.
París ha aprovechado la oportunidad para demostrar su poder mientras el Reino Unido lucha por movilizar incluso un solo buque de guerra para proteger Chipre.
Su homólogo chipriota lo abrazó en la pista después de que su avión presidencial se detuviera en el aeropuerto de Paphos.
Sobre el papel parece haber una gran desproporción entre los 63 barcos de la Royal Navy y los 133 de la Marine Nationale, aunque la realidad es algo más complicada.
El total francés incluye más de 50 barcos auxiliares. La guardia costera también forma parte de la fuerza.
Los grandes buques de guerra incluyen un portaaviones, dos portahelicópteros, 17 destructores y fragatas y nueve submarinos, así como varios patrulleros y dragaminas más pequeños.
La Royal Navy cuenta con dos portaaviones, dos buques de ataque, 13 destructores y fragatas, además de nueve submarinos y otros buques más pequeños.
Y hay un poco de “ardid” francés en juego, ya que algunos de los barcos ya forman parte de misiones a largo plazo en el Medio Oriente, incluso contra las fuerzas hutíes frente a Yemen.
La principal diferencia es la capacidad de los franceses para utilizar adecuadamente sus barcos. Existen serias dudas sobre qué parte de la flota de la Royal Navy es capaz de zarpar de inmediato.
Sólo tres de los seis destructores Tipo 45 están operativos actualmente; los demás están siendo sometidos a extensos trabajos de conversión.
El barco líder de la clase, el HMS Daring, no ha estado operativo desde 2017. Primero, hubo que reemplazar los motores, luego fue canibalizado en busca de repuestos para mantener los otros cinco en funcionamiento.
La mayoría de las fragatas Tipo 23 antiguas también están en servicio, y se espera que las fragatas Tipo 25 y 31 de reemplazo entren en servicio a finales de esta década y hasta bien entrada la próxima.
Gran Bretaña también tiene cinco submarinos de ataque clase Astute, pero sólo uno tiene su base en el extranjero: en Australia.
Anoche, el Comité de Defensa del Parlamento expresó su preocupación por la capacidad de la Royal Navy para responder a la crisis de Irán.
El comité dijo que después de una sesión informativa clasificada sobre operaciones en Medio Oriente para altos funcionarios civiles y militares del Ministerio de Defensa el martes por la mañana, sus miembros estaban “satisfechos de que la toma de decisiones y las acciones preparatorias del Reino Unido tomadas antes de las recientes actividades militares se basaban en una lógica coherente”.
Sin embargo, su declaración continuó: “Observamos, sin embargo, que existe una brecha significativa entre parte de la retórica política que circula internacionalmente y la realidad del apoyo del Reino Unido a los Estados Unidos y sus socios regionales”.
“La situación también ha puesto de relieve preocupaciones serias y de larga data, que compartimos, sobre si la Royal Navy tiene suficiente capacidad y resiliencia para responder eficazmente a una crisis en un momento de deterioro de la seguridad global”.
“Por lo tanto, pedimos al gobierno que publique urgentemente el plan de inversión en defensa y tome medidas para aumentar el gasto en defensa al 3 por ciento del PIB en este parlamento”.
El Secretario de Defensa elogió los “notables esfuerzos” de la Royal Navy para preparar el HMS Dragon para su despliegue la semana pasada.
John Healey dijo: “No tengo más que elogios para nuestro personal de la Royal Navy y nuestros equipos civiles que han estado trabajando diligentemente para preparar el HMS Dragon para su despliegue en el Mediterráneo oriental”.
“Lo que normalmente serían seis semanas de trabajo se completó en sólo seis días: un logro notable 24 horas al día, 7 días a la semana”. Son los mejores de Gran Bretaña en acción”.
El comandante del HMS Dragon, el comandante Iain Griffin, dijo: “La tripulación de mi barco ha trabajado incansablemente para garantizar que estemos listos para nuestra misión en el Mediterráneo oriental”.
“Estoy orgulloso de la forma profesional en que respondieron. Estamos capacitados para ello, estamos listos para ello, tenemos el equipo y la gente, contamos con el apoyo del pueblo británico y, lo más importante, de nuestras familias y amigos”.
