Con tres equipos todavía luchando por ganar el campeonato, el Seis Naciones se enfrenta a un final de gran éxito en el transcurso del Súper Sábado.
Todo comienza cuando Escocia se enfrenta a Irlanda en Dublín el sábado por la tarde, Gales recibe a Italia en Cardiff antes de que Francia, favorita al título, se enfrente a Inglaterra en París el sábado por la noche.
Escocia e Irlanda necesitan ganar para tener opciones de ganar el título antes de esperar que Inglaterra les haga un favor contra los franceses.
Independientemente de lo que suceda en el gran esquema de las cosas, este es un gran partido en sí mismo, ya que Escocia aspira a su primera Triple Corona desde 1990.
Buscan ganar cuatro partidos por primera vez en la era del Seis Naciones y enfrentarse a un equipo irlandés que les ha vencido 11 veces seguidas desde 2017.
A lo largo de los años ha habido mucha ira y resentimiento en ambas partes. Aquí, el ex capitán de Escocia JASON WHITE habla sobre la naturaleza de la rivalidad en el período previo a un encuentro sísmico.
La princesa Ana y Sione Tuipulotu casi se abrazan tras la victoria de Escocia sobre Francia el fin de semana pasado.
P – ¿Irlanda respeta a Escocia?
Jason White: Creo que hay respeto entre los jugadores. Muchos de estos muchachos han estado juntos en una gira de los Leones. Experimenté lo que era cuando hice una gira por Nueva Zelanda en 2005. Es gracioso, cuando pasan tiempo juntos y se conocen, pueden terminar haciéndose amigos de alguien que no esperaban en absoluto. Entonces sí, en lo que respecta a los jugadores, creo que hay respeto.
Leí un artículo de Josh van der Flier esta semana sobre cómo Irlanda sabe que tiene que dar lo mejor de sí para vencer a Escocia. ¿En cuanto a los medios irlandeses? No, no hay ningún respeto en absoluto. Piensan que el equipo escocés es una broma que debería ser ridiculizada. Sucede todos los años. Tan pronto como un jugador escocés abre la boca y dice algo, los medios irlandeses saltan sobre ello y llaman a Escocia arrogante o lo que sea. Eso no siempre es cierto.
No hay nada de malo en que los jugadores muestren un poco de confianza, pero los medios irlandeses parecen estar convirtiendo eso en algo más y en la narrativa de que Escocia se está adelantando a sí misma. A personas como Matt Williams y otros expertos de los medios irlandeses les encanta darle una patada a Escocia. Dado nuestro historial contra ellos, fue muy fácil para ellos poner un pie en la puerta.
Estoy seguro de que nada daría más satisfacción a Gregor Townsend y a sus jugadores que meter todas esas palabras en la garganta del irlandés con una victoria este fin de semana. Pase lo que pase en París en términos del panorama general del campeonato, se solucionará solo. Pero la victoria de esta tarde sería sin duda la mejor victoria del mandato de Townsend. El partido de Inglaterra se sostiene por sí solo y obviamente tiene un mayor significado histórico. Pero en la era de las Seis Naciones, Escocia-Irlanda se ha convertido en la mejor rivalidad del campeonato en términos de mover la aguja entre ambos equipos.
P – ¿Cuál es el historial de Escocia? Sin ganar en Dublín desde 2010, Townsend no ha vencido a Irlanda en 11 intentos, ¿están destinados para siempre a ser su némesis?
JW: No hay duda de que Irlanda nos ha hechizado. Incluso mirando hacia atrás en mi época como jugador, no les ganamos muy a menudo. Les ganamos en el Seis Naciones en 2001. Este fue un año realmente extraño ya que el final del campeonato se retrasó debido al brote de fiebre aftosa. Luego, en 2007, les ganamos en un partido de preparación para el Mundial. Eso fue todo.
Si bien el historial personal de Gregor Townsend contra ellos ocupa un lugar central, la realidad es que Irlanda ha dominado este juego durante toda la era de las Seis Naciones. Especialmente a la luz de los años de Townsend, lo más doloroso es la naturaleza de algunas de estas derrotas. Los dos partidos de la Copa del Mundo de 2019 y 2023 fueron particularmente humillantes desde la perspectiva escocesa. No fueron nada competitivos en estos juegos.
Townsend no venció a Irlanda ni a los All Blacks, aunque estuvo muy cerca de ellos en algunas ocasiones. Contra Sudáfrica hemos salido victoriosos en los pocos partidos que hemos jugado contra ellos, mientras que ya hemos vencido a Francia algunas veces. Estos son desde hace varios años los cuatro jugadores más importantes del rugby mundial. La victoria sobre Irlanda es la victoria que Townsend probablemente codiciaría más que cualquier otra. Si renunciara a su posición en Escocia y nunca hubiera vencido a Irlanda, eso lo consumiría para siempre.
Huw Jones anota contra los irlandeses en Dublín en 2024, pero los escoceses aún sufrieron una derrota por 17:13
P: ¿Qué opinas de Irlanda en el campeonato hasta ahora? Darcy Graham dijo a principios de esta semana que están preparados para esperarlo. ¿Es eso justo?
JW: Para ser honesto, realmente no tengo ningún problema con lo que dijo Darcy Graham. Los medios irlandeses se abalanzaron sobre esto, como siempre lo hacen, pero no estoy de acuerdo con el punto fundamental que planteó. Quizás podría haberlo dicho de manera más sutil, pero Irlanda es un equipo en transición en este momento.
Estuvieron sobresalientes en Twickenham hace unas semanas cuando vencieron a Inglaterra y consiguieron un resultado récord. Pero estuvieron un poco débiles en los otros partidos y fueron derrotados por Francia en la noche inaugural. ¿Cuánto valor le damos a este resultado en Twickenham, considerando que Inglaterra prácticamente se cayó por un precipicio durante este campeonato?
No creo que esté mal decir que Irlanda no está al nivel que hemos visto en los últimos años. Ese es un comentario justo. Su scrum en particular tuvo muchos problemas y no tenían el mismo nivel de dominio físico sobre los equipos. La clave para Escocia es demostrar que finalmente ha crecido. De lo contrario, la victoria de la semana pasada sobre Francia, por brillante que haya sido, se sentirá como otro falso amanecer si terminan sufriendo otra dolorosa derrota.
P: ¿Cómo crees que evolucionará el juego?
Escocia estuvo absolutamente sensacional la semana pasada y realmente puso a Francia en su lugar. En la primera hora más o menos, ésta es la mejor actuación que he visto jamás en un equipo escocés. Aparte de las lesiones de Scott Cummings y Gregor Brown, realmente no podrían estar mejor en términos de forma y confianza.
Creo que Irlanda dependerá de jugadores como van der Flier, Dan Sheehan y Caelan Doris en la delantera, muchachos que son excelentes en ataque, para superar el balón y frenar el ataque de Escocia. Irlanda querrá causar caos en el terreno para evitar que Ben White, Finn Russell, Sione Tuipulotu y Huw Jones tengan bolas rápidas.
Casi una parte de Irlanda verá ahora los partidos contra Escocia como una repetición; Saben exactamente cómo vencerlos, así que sal y ejecútalos. Escocia, por el contrario, no sabe cómo vencer a Irlanda. Has probado innumerables cosas diferentes a lo largo de los años y nunca has tenido éxito.
Darcy Graham ha enfurecido a los medios irlandeses al decir que su equipo “está dispuesto a conquistar”.
La clave para Escocia es la bola rápida. Si pueden proporcionarle a Russell and Co. esa plataforma, creo que la forma en que se encuentra actualmente la defensa será demasiado para Irlanda.
Voy a arriesgarme y decir que Escocia saldrá victoriosa 30-25, y tendremos este escenario maravillosamente extraño en el que todos apoyarán a Inglaterra en París.
Me pareció muy divertido observar la relación entre Tuipulotu y la princesa Ana durante las últimas semanas, mientras ella le entregaba trofeos tras sus victorias contra Inglaterra y Francia. Yo mismo estaba en esta posición como capitán. Conocí a la princesa Ana varias veces y también conocí a la reina una vez.
El objetivo principal en tales situaciones es evitar hacer el ridículo. Déjalos tomar la iniciativa y estrecharte la mano. ¡Pero sería fantástico si la princesa Ana rompiera todos los protocolos sólo por un día y le diera un cálido abrazo a Tuipulotu mientras celebraban una famosa victoria escocesa!
