Ninguno de los dos partidos anteriores entre Connecticut y St. John’s fueron reñidos.
En el primer duelo de este año, la Tormenta Roja dominó al seis veces campeón nacional, regateando con él en defensa y superándolo por nueve. UConn se vengó deteniendo la ofensiva de los Johnnies en Hartford cuando St. John’s acertó el 20 por ciento de sus tiros en el juego y falló sus últimos 24 tiros.
Se esperaba que el juego del Campeonato Big East fuera un final emocionante digno de jugarse en el Madison Square Garden.
Todo terminó en cuatro minutos. St. John’s golpeó a UConn en la boca temprano y los aturdidos Huskies no pudieron recuperarse: perdieron 72-52 cuando Red Storm ganó títulos consecutivos del Big East por primera vez en la historia de la escuela.
Surge la pregunta sobre la viabilidad de los Huskies en el torneo de la NCAA. Aunque han registrado 29 victorias, su incapacidad para producir resultados consistentes podría hacerles perder en una semana.
Pero la velada giró en torno a Rick Pitino y su Tormenta Roja. Una actuación completa de St. John’s la convierte en la primera escuela en la historia de Big East en ganar el título de la temporada regular y el título del torneo en años consecutivos.
St. John’s dominó a UConn desde el principio, ganando dos títulos consecutivos del Big East
El equipo del entrenador Rick Pitino es el primero en la historia de la conferencia en ganar títulos duales consecutivos.
La atmósfera de este juego comenzó a más de 75 millas del Madison Square Garden en Union Station en New Haven, Connecticut.
En el camino, los fanáticos de los Huskies y los Johnnies subieron a cada parada de tren de la línea New Haven en dirección sur, a toda velocidad hacia la ciudad de Nueva York y una pelea de rencor que se había prolongado durante dos años.
El Madison Square Garden puede estar en su punto más salvaje cuando comience el juego del Campeonato Big East. El baloncesto universitario es un deporte inherentemente tribal y territorial. Por eso, cuando más de 19.000 personas asaltan los muros del estadio más famoso del mundo para una competición como ésta, el ruido es palpable y, a veces, físicamente doloroso.
El sábado no fue la excepción. Los cánticos en duelo de “Let’s Go Johnnies” y “Let’s Go Huskies” antes del inicio del himno nacional prepararon el escenario, al igual que la elección de la música de ataque: “Hypnotize” de Biggie Smalls para UConn, “California Love” de Tupac para St. John’s.
Entonces propina. El control del cristal y la pintura sería clave para la victoria de ambos equipos, y en la primera mitad St. John’s acosó profundamente a UConn.
Al principio del juego, el árbitro James Breeding golpeó a Hurley con una falta técnica, poco más de una semana después de que el entrenador de Connecticut fuera expulsado por abusar verbalmente de otro árbitro.
UConn no sólo pareció fuera de forma en la primera mitad, sino que parecía completamente abrumado y perdía por 17 puntos. Al final de los primeros 20 minutos, perdieron el balón dos veces en un pase entrante, lo que llevó a los puntos de St. John.
En la primera mitad, los Huskies dispararon al 36 por ciento, permitieron que St. John’s acertara exactamente la mitad de sus tiros, cometieron 11 pérdidas de balón y permitieron a los Johnnies anotar 15 puntos contra estos Huskies. En cierto modo, fue un milagro que UConn estuviera sólo 13 puntos por detrás en ese momento.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, recibió una falta técnica al comienzo del juego.
El intento de dar la vuelta fue evidente ya en el primer tiempo muerto de los medios de la segunda mitad, cuando Connecticut hizo una racha de 7-0 para cerrar el juego.
Eso se convirtió en una racha de 13-2 que obligó a Pitino a pedir un tiempo muerto a las 12:14 cuando los Huskies redujeron el déficit a siete.
Pero el entrenador de los Johnnies ejecutó un tiempo muerto a la perfección, robándole a UConn cualquier impulso antes de que su equipo hiciera una racha de 11-3 con una volcada de puntuación de Dillon Mitchell para poner el marcador 58-45.
Esencialmente, todo el curso del juego podría haberse plasmado en este único pasaje. St. John’s tomaría la delantera, los Huskies retrocederían un poco, sucedería algo que disminuiría su positividad y Red Storm volvería a anotar.
Enjuague, repita. Los Huskies nunca estuvieron realmente en el juego. Cuando sonó el timbre final, UConn cometió 17 pérdidas de balón inimaginables y no anotó ni un solo tiro en los últimos 8:03 del concurso.
