El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, saltó por la cancha después de la práctica del lunes, vestido completamente de negro, con las cadenas ondeando y de buen humor mientras se dirigía a los medios para hablar sobre su papel en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Estaba entusiasmado con lo que les espera a los Lakers mientras se preparan para jugar contra el mejor equipo de la NBA, el campeón defensor Oklahoma City Thunder.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que el juego de su centro “es el que más cambia nuestro techo”.
En pocas palabras, el alto nivel de juego de Ayton será de suma importancia para los Lakers cuando comiencen su serie al mejor de siete el martes por la noche en Oklahoma City.
“Todo fue bastante sólido, simplemente me quedé en mi rol e hice más en mi rol”, dijo Ayton. “Estos son los playoffs, así que todos pueden lograr más, todos están en un nivel diferente. Y esta es la segunda ronda, así que creo que todos merecemos un poco más de confianza por lo que hemos hecho hasta ahora y el resultado de la adversidad que hemos enfrentado”.
“Siento que ahí es donde estamos ahora y creo que eso es lo que me motiva a venir a estos juegos. Simplemente ver, escuchar, que me hablen y ver los resultados”.
Hubo momentos en los que Ayton fue una fuerza contra los Houston Rockets en la primera ronda. Logró rebotes de dos dígitos en cuatro de los seis juegos y tres dobles-dobles de la serie. Promedió 11,8 puntos y sus 10,8 rebotes son los terceros mejores en la postemporada.
“DA tuvo una gran temporada”, dijo Redick. “Él jugó un papel importante en que superáramos a Houston. Creo que la forma en que ha sido todos los días durante los últimos dos, dos meses y medio ha sido excelente. Y conozco a sus compañeros de equipo, especialmente al personal, todos lo hemos abrazado durante toda la temporada. Una vez más, él es la persona que está marcando la mayor diferencia en nuestro techo”.
Tanto Ayton como Marcus Smart se unieron a los Lakers el verano pasado, dándoles un centro y un guardia defensivo muy necesarios. Smart dijo que no conocía a Ayton antes de que se convirtieran en compañeros de equipo, pero los dos formaron un vínculo.
Los compañeros de equipo de los Lakers, Marcus Smart (izquierda) y Deandre Ayton, celebran durante el Juego 6 contra los Houston Rockets el 1 de mayo.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
Se sientan uno al lado del otro en el vestuario y Smart es el primero, siempre animando a Ayton, empujándole y esperando más de él.
“No es su hermano mayor, pero soy alguien a quien respeta”, dijo Smart. “Él me ve saliendo y no solo predicando, sino haciendo lo que predico. No solo estoy predicando, estoy ahí con él, en medio de todo, peleando con él, pasando por la adversidad con él, ¿verdad? Creo que genera mucho respeto mutuo en ese sentido cuando estás peleando con alguien. Estás peleando mientras ellos pelean contigo y tratan de sacarte adelante”. tuyo.”
Ayton, de 7 pies, tiene marca de 7-1 contra oponentes Chet Holmgren y 7 pies Isaías Hartenstein. Holmgren promedió 17,3 puntos, 8,5 rebotes y 2,0 tapones y Hartenstein promedió 11,0 puntos, 8,3 rebotes y 1,0 tapones en la primera ronda.
Ayton tendrá que defenderse de ellos y seguir siendo la fuerza en la que han confiado los Lakers en la postemporada.
“Juego más grande… Simplemente soy duro con el vidrio, ya sabes, protegiendo el borde tanto como sea posible y evitando que entren en mi pintura”, dijo Ayton. “En esta serie será un gran desafío para mí proteger la pintura. Realmente creas y tocas la pintura.
Ayton también tiene muchas ganas de estar en la calle y en un ambiente hostil. Sabe que la multitud en Oklahoma City es como una atmósfera universitaria y que él y los Lakers no se dejarán intimidar.
“Sí, no puedes oírte a ti mismo”, dijo Ayton. “Definitivamente es el ‘trueno’, y hay una razón para eso, ¿sabes? Tus fanáticos están rugiendo. Puedes escuchar el suelo temblar, las gradas, ni siquiera puedes escuchar la jugada. Y tienes que estar súper atento”.
“Son los campeones defensores y sabes que sus fanáticos han tenido un gran ambiente y juegos emocionantes y sabes que están listos para que su equipo haga lo suyo. Así que tenemos que estar súper preparados, bloquear todo el ruido y simplemente entrar y jugar juntos”.
