Es hora de llenar tu plantilla, y ¿qué sería de marzo sin un poco de locura en forma de algunos equipos de Cenicienta a los que apoyar en el camino? Scott Pianowski, de Yahoo Sports, describe cuatro equipos que tienen buenas posibilidades de superar las expectativas en la primera semana del torneo masculino de la NCAA.
Nota: Todas las estadísticas del equipo son cortesía de KenPom.com.
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Sé que la sed de los perdedores es fuerte mientras nos preparamos para el Torneo de la NCAA, pero tendré cuidado al completar mis corchetes esta semana. Es posible que la era NIL haya convertido al torneo en un evento favorito donde la diferencia entre las escuelas con salarios más altos y las escuelas con salarios más bajos es significativa. Considere que en marzo pasado, los cuatro cabezas de serie No. 1 llegaron a la Final Four y solo hubo un equipo de dos dígitos (Arkansas, cabeza de serie 10) que sobrevivió el primer fin de semana.
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Por supuesto, una serie de resultados no es una prueba definitiva de nada. Y con eso en mente, llegamos a la tarea de hoy: algunas Cenicientas (de diversa profundidad de largo alcance) que tienen la oportunidad de superar sus expectativas y durar más de lo que sugieren inicialmente las probabilidades.
Cenicienta Brillante: St. John’s (Semilla #5, Este)
Si simplemente eligieras a todos los clasificados más altos para avanzar en cada juego, no habría un solo equipo en el Sweet 16 por encima del No. 4. Entonces, si St. John’s puede pasar la primera semana, ya habrá superado las expectativas.
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No fue una gran temporada para el Big East, razón por la cual St. John’s terminó el año en quinto lugar a pesar de un bombardeo de 19-1. Los Johnnies dominaron Connecticut durante 40 minutos en la final del Big East, pero eso no los hizo avanzar más en la clasificación.
Si bien St. John’s será desafiado por Northern Iowa en la Ronda 1, espero que los Johnnies sobrevivan y probablemente se enfrenten a Kansas este fin de semana (aunque Cal Baptist, que domina los rebotes, tampoco es un empate fácil para Kansas en la Ronda 1). Los Jayhawks han sido un equipo Jekyll Hyde durante todo el año, con el estudiante de primer año estrella Darryn Peterson luchando contra las lesiones y la inconsistencia. Kansas ingresa al torneo con un déficit de 4-5 y tiene métricas menos impresionantes que St. John’s. Es posible que se prefiera St. John’s los fines de semana.
Con el Jugador del Año de Big East, Zuby Ejiofor, y el legendario entrenador en jefe Rick Pitino, hay poder estelar en esta plantilla de St. John. Los Johnnies no son un gran equipo de tiro, pero son implacables en la ofensiva. St. John’s tiene un perfil defensivo peligroso que protege el aro y derriba a los oponentes. Espero que este club gane al menos dos partidos (no es una predicción audaz, pero sí al menos una sorpresa en la clasificación) y luego le dé a Duke un problema de 40 minutos en los octavos de final.
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Cenicienta media: UCLA (sembrado No. 7, Este)
Ha sido una temporada de yo-yo para los Bruins, que ocupaban el puesto 12 en el país al comienzo de la temporada, pero no estaban clasificados antes de Navidad. Cuando Michigan y Michigan State vencieron a UCLA a mediados de febrero, era justo preguntarse si los Bruins llegarían siquiera al torneo.
Desde entonces, el entrenador en jefe Mick Cronin ha encontrado respuestas, comenzando con una impactante remontada sobre Illinois en tiempo extra el 21 de febrero. Eso provocó una racha de 6-1 para cerrar la temporada antes de caer ante Purdue en las semifinales de los 10 grandes. Esa pérdida de siete puntos fue respetable considerando que el delantero Tyler Bilodeau (rodilla) no jugó y el defensa Donovan Dent (pantorrilla) estuvo limitado a 10 minutos. Bilodeau y Dent son claramente los dos mejores jugadores de UCLA.
Los Bruins tienen el perfil de un equipo peligroso de marzo: experiencia (14º en el país), baja tasa de pérdidas de balón (12º), buen equipo de tiro (16º en porcentaje de triples, 41º en porcentaje de tiros libres). Los primeros informes de salud indican que Bilodeau y Dent estarán listos esta semana; sospecho que Cronin tenía razón al argumentar que, si bien sería bueno ganar el juego de Purdue el sábado pasado, no valía la pena arriesgar el Torneo de la NCAA.
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Definitivamente elegiré a los Bruins para enfrentar a UCF en la Ronda 1, como lo hacen, y no creo que sean perdedores fuertes contra probablemente UConn (un equipo número 2 con exceso de cabezas de serie) en la segunda ronda. UCLA vs. Michigan State podría ser una revancha entretenida en la tercera ronda: el mismo equipo de MSU del que UCLA se vengó en el Torneo Big 10 la semana pasada.
Deeper Cinderella: VCU (número 11, Sur)
Virginia Commonwealth no es ajena al Torneo de la NCAA, ya que hace su decimoquinta aparición desde 2024. Han logrado algunas sorpresas en el camino, sorprendiendo a Duke en 2007 y teniendo una carrera de ensueño en 2011 cuando quedaron fuera del torneo de la NCAA. De los primeros cuatro a los últimos cuatro en dos semanas maravillosas. El equipo de este año ingresa al baile con un récord de 16-1, incluido un fácil paseo por el torneo Atlantic 10.
Una victoria de los Rams sobre Carolina del Norte en la Ronda 1 sería sólo una pequeña sorpresa. Los Tar Heels son favoritos por sólo 2,5 puntos y, por supuesto, tienen que prescindir del delantero estrella Caleb Wilson. UNC fue derrotada sin Wilson en Duke y luego perdió ante Clemson en el torneo ACC. Los Tar Heels han tenido problemas con la defensa perimetral durante toda la temporada, y eso es un gran problema contra un equipo de los Rams que anota el 36,7% de sus intentos de triples.
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Apuesto a que VCU ganará al menos un juego, incluso en torneos que no recompensan las sorpresas, y aunque no esperaría que VCU venciera a Illinois en la Semana 2, al menos tendría una buena posibilidad con este empate.
Dreaming Cinderella: Hofstra (número 13, Medio Oeste)
Cuando intentas imaginar una sorpresa en el hockey, te atrae el atractivo portero (que te mira, Connor Hellebuyck). Esta es la forma más rápida para que un equipo con menos talento derrote a un equipo más grande.
La versión del baloncesto del portero atractivo es el tiro de tres puntos. Piense en lo que convocó St. Peter’s en 2022, o la Universidad de Oakland hace dos años: esas escuelas derrotaron a sus oponentes favoritos en gran medida apagando las luces detrás del arco. David Edert Y Jack Gohlke Vivirá en nuestros recuerdos para siempre.
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Hofstra dispara al 36,8% desde más allá del arco y tiene tres tiradores destacados (Cruz Davis, Preston Edmead, German Plotnikov) en la alineación titular. Su oponente, Alabama, no era un equipo de élite con defensa perimetral este año. No dejes que la posibilidad de sorpresa te asuste, incluso si Hofstra es un perdedor de dos dígitos.
Para ser justos, los números de tiro exterior de Alabama son casi tan buenos como los de Hofstra y, por supuesto, Alabama jugó un calendario mucho más difícil. Pero estoy dispuesto a mantener la mente abierta cuando se trata de la idea de que Pride podría derrotar a Tide y tal vez habrá caos en esta zona del Medio Oeste. El partido de sidecar contra Hofstra/Alabama también es interesante: el No. 12 Akron podría ser un perro vivo contra un equipo No. 5 de Texas Tech que es vulnerable ahora que el delantero estrella JT Toppin está perdido para esta temporada.
