Todo será fácil para los Philadelphia 76ers.
Y las cosas serán difíciles para los Boston Celtics.
Eso es todo. Dos noches después de una actuación vergonzosa en la segunda mitad, los Celtics, segundos cabezas de serie, tuvieron una de sus peores actuaciones de la temporada, perdiendo ante los Sixers 106-93 en el sexto juego de su serie de primera ronda de los playoffs. Ahora afrontan un séptimo partido en casa el sábado y la posibilidad de desperdiciar una ventaja de 3-1.
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Como recordatorio, Jayson Tatum y Jaylen Brown nunca han perdido una serie de primera ronda como tándem. Nunca han perdido una ventaja de 3-1. Nada de esto les pasó jamás.
Todo lo que podía salir mal les salió mal a los Celtics. Son empujados fuera de la línea de 3 puntos, miran mucho menos abiertamente y convierten en ellos con menos frecuencia. Entonces, como es típico en los playoffs, dependen más del aislamiento en la ofensiva, forzando muchos tiros duros y perdiendo el balón con más frecuencia.
“Han hecho algunos ajustes a la defensiva”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, cuyo equipo tampoco pudo detener sus propios errores, “y tenemos que encontrar otras maneras de enfrentar diferentes coberturas. Han cambiado sus coberturas a lo largo de la serie e hicieron un buen trabajo en eso. A veces es más difícil hacer algo, así que tenemos que hacerlo más rápido contra diferentes coberturas y lograr que eso suceda”.
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En resumen, están indecisos, y esa es una mala situación cuando han estado jugando libremente en esta área toda la temporada, anotando la mayor cantidad de triples de cualquier equipo que queda en los playoffs y convirtiéndolos a un ritmo de los 10 primeros durante la temporada regular. Nos gustaría agradecer especialmente a Paul George y Kelly Oubre Jr. por su trabajo junto a Tatum y Brown.
“Creo que con él estuvimos fenomenales en las bandas”, dijo George.
Defensivamente, la cobertura de caída de Boston contra la operación de pick-and-roll de Tyrese Maxey fue un desastre ya que operó en el espacio proporcionado por la potente combinación de Neemias Queta, Nikola Vučević y Luka Garza de Boston. Sólo Cade Cunningham de Detroit ha registrado más PNR en los playoffs, y Nadie ha anotado más puntos que Maxey. sobre ellos.
Del mismo modo, nadie ha publicado con más frecuencia ni ha anotado en esos post-ups con más frecuencia que Embiid, y solo ha jugado tres partidos en la primera ronda. Los grandes de Boston están consiguiendo trabajo y no hay sustituto que los releve.
“Eso suena a cliché”, dijo Tatum. “Simplemente tenemos que esforzarnos más en todo. Simplemente defender más fuerte. Atrapar el balón con más velocidad. Simplemente tenemos que ser un poco más intencionales con las cosas que queremos hacer, no dejarnos sacar de nuestros lugares y cosas así”.
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La última vez que estos dos equipos se enfrentaron en el Juego 7, Tatum anotó 50 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra los Sixers de Joel Embiid y James Harden. Sin embargo, estos no son estos Celtics.
Tatum fue retirado 11 meses después de romperse el tendón de Aquiles derecho. Desde su regreso, ha superado los 30 puntos dos veces en 21 partidos. Sufrió una distensión en la pantorrilla izquierda en el sexto juego de esa serie, aunque tanto él como su entrenador restaron importancia a la gravedad.
“Simplemente regresó y lo estiraron y lo trataron”, dijo Mazzulla, quien permaneció imperturbable ante otra posible lesión de su superestrella. “Eso es todo.”
Tampoco son estos Sixers. Maxey no es Harden. No tiene miedo en estos momentos.
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¿Y a qué tienes que tener miedo? Los Sixers no tienen nada que perder. Después de todo, son las séptimas semillas. Y no es que a Filadelfia le pueda ir peor en esta rivalidad de lo que ya lo hace. Los Celtics y los 76ers se han enfrentado en el Juego 7 ocho veces, y Boston ha ganado todos menos dos juegos, incluida una victoria en 2023. No es una vergüenza perder ante los Celtics dos años antes de su último título.
“Somos un grupo confiado”, dijo Oubre. “Por supuesto que no somos un séptimo equipo normal… La presión está en el otro equipo. Deberían estar donde están, pero queremos mostrarle a la gente dónde deberíamos estar nosotros también en el futuro”.
¿Podrán Jayson Tatum y Jaylen Brown detener a los 76ers? (David Butler II-Imagn Images)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
No se puede decir lo mismo de estos Celtics. Sería una derrota vergonzosa. La franquicia nunca antes había desperdiciado una ventaja de 3-1. Sólo 13 veces en la historia de la NBA un equipo desperdició una ventaja de 3-1, y una de ellas Era los Sixers, que finalmente perdieron las Finales de la Conferencia Este de 1981 ante los Celtics, eventuales campeones de Larry Bird.
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“Derrotas a medida que aumentan los favoritos de los playoffs para Boston”. Los Celtics desperdiciaron dos ventajas de 20 puntos contra Nueva York en los Juegos 1 y 2 de una serie de segunda ronda que perdieron en seis juegos la temporada pasada porque Tatum se desgarró el tendón de Aquiles. Cayeron 3-0 ante el Miami Heat, octavo preclasificado, en las Finales de la Conferencia Este de 2023 y finalmente perdieron el Juego 7 en casa porque Tatum se torció el tobillo. Esta sería la tercera derrota devastadora en cuatro temporadas, sin mencionar las Finales de la NBA de 2022 y las Finales de Conferencia de 2020 y 2018.
Sin el campeonato en 2024, este grupo no ha cumplido ni siquiera las expectativas más altas. Y para que conste: son los claros favoritos el sábado.
Mientras tanto, no se esperaba que los Sixers estuvieran en un Juego 7, y mucho menos ganaran uno. Los Sixers de Embiid se enfrentaron tres veces a los Celtics de Tatum y Brown y perdieron tres veces, perdiendo en cinco partidos en 2018, cuatro en 2020 y siete en 2023.
“Estoy cansado de perder contra este equipo”, dijo Embiid, quien totalizó 19 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias en la victoria del Juego 6. “Tenemos la oportunidad de lograr algo especial”.
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Embiid tampoco debería estar aquí. Fue sometido a una apendicectomía hace tres semanas y ha lucido como el mejor jugador de la serie en los dos últimos partidos.
Por otra parte, Tatum tampoco debería estar aquí. Su recuperación del tendón de Aquiles no tiene paralelo. Fue el jugador más influyente en el campo durante la mayor parte de una serie de playoffs, y nadie hubiera pensado que eso fuera posible hace dos meses.
Vayamos un paso más allá: estos Celtics tampoco deberían haber estado aquí. No deberían ganar 56 juegos, no con Tatum fuera de juego. No ahora que Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford y Luke Kornet se han ido. Superaron las expectativas y jugaron más allá de sus posibilidades durante toda la temporada, especialmente porque fueron el equipo más duro de toda la temporada. No ha sido así en los dos últimos partidos.
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“Simplemente jugaron más duro”, dijo Brown. “No jugamos lo suficiente”.
Mientras tanto, los Sixers tuvieron un desempeño inferior durante toda la temporada, en gran parte porque Embiid se perdió la mitad de la temporada debido a una lesión y George se perdió 25 juegos debido a una violación de la política antidrogas de la liga. Nunca han tenido mucha continuidad, vacilando entre un equipo viejo (liderado por Embiid y George) y uno joven (liderado por Maxey y VJ Edgecombe), pero combinan los dos en el momento justo.
Como dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse, “muchas fichas de dominó tenían que caer correctamente”.
“Creo en nosotros, juguemos contra quien juguemos”, dijo Maxey. “Creo en este grupo. Hemos pasado por mucha adversidad este año y el año pasado. Este es un grupo difícil, hombre”.
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Entonces, tal vez estos equipos sean iguales después de todo. Y obtenemos el Juego 7 de ellos. Sixers-Celtics, tan vieja escuela como parece, y una vez más todo está en juego. Que placer.
“Dos mejores palabras en los deportes”, dijo Oubre, “Juego 7”.
