El riesgo de un brote grave de polio en el Reino Unido se encuentra ahora en su nivel más alto en “más de una generación”, han advertido destacados médicos pandémicos.
La caída de las tasas de vacunación y la decisión del gobierno de dejar de financiar un programa de erradicación global significan que los brotes en el país y en el extranjero están aumentando, agregaron.
El virus de la polio, que afecta principalmente a los niños, es extremadamente contagioso y ha sido detectado en las alcantarillas británicas varias veces en los últimos años, incluso en Londres en marzo.
La Dra. Hareen De Silva y la Dra. Helen Wall, del grupo de campaña Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura, dijeron que esto debería ser una “llamada de atención”.
La vacilación y la complacencia ante las vacunas han provocado que uno de cada cinco niños no reciba la vacuna preescolar contra la polio, lo que los deja en riesgo.
El virus a menudo causa síntomas leves similares a los de la gripe, pero también puede provocar problemas más graves que afectan el cerebro y los nervios, como parálisis.
Esto puede durar horas o días y suele afectar las piernas. Si la parálisis afecta los músculos respiratorios, puede poner en peligro la vida.
El Dr. De Silva, un médico de cabecera que recibió la Medalla del Imperio Británico por su trabajo sobre el Covid y la Medalla Humanitaria del Rey por la vacunación contra la polio en Gaza, dijo: “Mi trabajo reciente en Gaza, tratando el primer caso de polio allí en 25 años, me ha mostrado de primera mano cómo la enfermedad puede regresar”.
La Dra. Hareen De Silva, del grupo de campaña Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura, dice que los recientes descubrimientos del poliovirus en el Reino Unido deberían actuar como una “llamada de atención”.
“Dada la disminución de las tasas de vacunación y los recientes recortes de ayuda, el riesgo para este país es el mayor en más de una generación”.
“Detener la financiación de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio es una medida miope, especialmente porque hemos encontrado rastros de la enfermedad que están resurgiendo en nuestras alcantarillas”.
“Mientras la polio exista en cualquier lugar, seguirá siendo una amenaza en todas partes”.
Según el NHS, el último caso de polio en el Reino Unido se produjo en 1984, después del cual los niños fueron protegidos mediante vacunaciones masivas exitosas.
El Reino Unido fue declarado libre de polio en 2003.
Pero a los médicos les preocupa que la complacencia pueda conducir a un resurgimiento en medio de recortes de fondos y caídas en las tasas de vacunación, que han caído de la crítica tasa de “inmunidad colectiva” del 95 por ciento al 92 por ciento.
El Dr. De Silva añadió: “La decisión del gobierno del Reino Unido de recortar la financiación internacional tendrá un impacto significativo en los programas mundiales de vacunación”.
“Podría deshacer el trabajo de generaciones y perder la oportunidad de erradicar completamente esta enfermedad”.
Paciente de polio en un pulmón de hierro en el Hospital de la Misión Escocesa en Tiberíades, Palestina, en marzo de 1940. Cuando la polio debilitó los músculos respiratorios, un pulmón de hierro ayudó a respirar.
“A medida que las tasas de vacunación disminuyen en el Reino Unido, siempre existe el riesgo potencial de un resurgimiento de la polio a nivel nacional”.
El último gran brote de esta enfermedad transmitida por el agua en el Reino Unido se produjo en la década de 1970 y el último caso identificado en ese país fue en 1984. El último caso importado se produjo en 1993.
Las personas destacadas afectadas incluyen a la autora gastronómica inglesa y estrella de Bake Off Mary Berry (91), la actriz de Hollywood Mia Farrow (81) y el fallecido cantautor Ian Dury.
En otoño de 2025, casi uno de cada cinco niños que asistían a la escuela en Inglaterra no había recibido la vacuna preescolar de refuerzo contra la polio 4 en 1, lo que significa que el Reino Unido está por debajo del objetivo del 95 por ciento de la Organización Mundial de la Salud para mantener la protección comunitaria.
El gobierno británico anunció en marzo que dejaría de financiar la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI) y recortaría la financiación para otras organizaciones que suministran vacunas que salvan vidas en todo el mundo, como Gavi, la Organización Mundial de la Salud y el Fondo Mundial.
En 2024, un niño en Gaza quedó paralizado por la polio por primera vez en dos décadas, y en 2022, un hombre no vacunado en Estados Unidos también quedó paralizado por el virus.
La Dra. Helen Wall, médico de cabecera y médico de televisión que también saltó a la fama durante la pandemia de Covid, dijo: “Los recortes para ayudar, las dudas sobre las vacunas y la complacencia general están creando una tormenta perfecta que ha aumentado los riesgos a sus niveles más altos en una generación”.
“Estos recientes descubrimientos en nuestras alcantarillas muestran que la enfermedad todavía está circulando y que cualquier reducción en la lucha para erradicarla por completo aumenta el riesgo de que resurja, no sólo en todo el mundo, sino también en este país”.
La doctora de televisión Helen Wall dijo que los recortes de ayuda, las dudas sobre las vacunas y la complacencia estaban creando una “tormenta perfecta”.
Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura – una coalición de trabajadores de la salud que temen que los recortes de ayuda puedan conducir a un mayor número de enfermedades importadas – dice que abordar las enfermedades en todas partes fortalecerá y protegerá el sistema de salud NHS de Gran Bretaña al reducir el riesgo de brotes en el Reino Unido.
Se ha contactado al gobierno para solicitar comentarios.
