El torneo más importante de baloncesto universitario está aquí y trae consigo mucha emoción e historias. ¿Las Cenicientas causarán sorpresas o los sangreazules mantendrán el torneo bajo control? Debido a que el poder de una conexión confiable siempre es importante en un torneo exitoso, lo mantendremos informado sobre los titulares más importantes y los momentos más destacados de cada ronda.
La Final Four está a la vuelta de la esquina.
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Los últimos cuatro equipos del Torneo masculino de la NCAA de 2026 están clasificados entre los 12 primeros. Por un lado, UConn busca ganar su tercer título nacional en cuatro temporadas, mientras que Illinois busca el primer campeonato nacional de la escuela.
Por otro lado, Arizona y Michigan, como únicos cabezas de serie que quedan en el torneo, se enfrentarán en uno de los partidos de semifinales más esperados de los últimos años. Si tanto Illini como Wolverines ganan, los Diez Grandes tendrán asegurado su primer título nacional de baloncesto masculino en 25 años.
Esto es lo que necesitas saber para los partidos de la Final Four del sábado.
No. 2 UConn contra No. 3 Illinois
Cómo llegó aquí la Universidad de Connecticut
No hace falta que les cuentemos sobre el gol de la victoria de Braylon Mullins contra el No. 1 Duke. Los Huskies están haciendo su tercera aparición en la Final Four en las últimas cuatro temporadas después de que el estudiante de primer año de Greenfield, Indiana, anotó un triple profundo en un robo en el medio de la cancha para darle a UConn una victoria Elite Eight de 73-72 sobre los Blue Devils.
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Los Huskies ganaron sus juegos Sweet 16 y Elite Eight por un total de cinco puntos. Antes de que UConn venciera a Duke, venció al No. 3 Michigan State 67-63. Antes de esa victoria sobre los Spartans, UConn venció al No. 15 Furman por 11 y al No. 7 UCLA por 16.
Cómo llegó Illinois aquí
Los Illini han ganado partidos en este torneo de la NCAA de diversas formas. En la primera ronda, Illinois fue uno de los cinco equipos en anotar más de 100 puntos. En el Sweet 16, Illinois anotó sólo 65 puntos en una victoria de 10 puntos sobre el No. 2 Houston.
Esa fue la segunda menor cantidad de puntos que Illinois anotó en toda la temporada (hablaremos del juego en el que Illini anotó 61 puntos en un momento) y solo la segunda vez que Illinois anotó menos de 70 puntos. Muy pocos equipos pueden ganar en extremos tan opuestos del espectro de puntos. Y después de vencer a Houston, los Illini se enfrentaron a uno de los pocos equipos que juega más lento que los Cougars con una victoria por 72-59 sobre el No. 9 Iowa.
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Jugadores a seguir
¿Cómo funciona? Universidad de Connecticut Alex Karaban ¿Recuperarse de una de sus peores actuaciones de tiro de la temporada contra Duke? Karaban acertó sólo 2 de 10 tiros de campo y 1 de 6 desde la línea de 3 puntos contra los Blue Devils.
Karaban puede calentarse y enfriarse. Ha tenido seis partidos esta temporada en los que disparó al 20% o menos desde el campo. Pero los Huskies tienen marca de 4-2 en esos juegos. Obtuvieron una victoria por 64-62 sobre Georgetown cuando él tenía 2 de 11 y vencieron a Marquette por 16 cuando también tenía el mismo campo de tiro.
No es coincidencia que la única oportunidad de Karaban viniera desde la línea de 3 puntos mientras los Huskies luchaban por regresar al juego contra Duke. UConn estuvo terrible detrás del arco antes de hacer cuatro de sus últimos cinco intentos, acertando 5 de 23 desde el rango de 3 puntos.
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Illinois F. Andrej Stojakovic ha sido increíblemente eficiente en los últimos tres juegos de Illinois. Stojakovic acertó 7 de 9 tiros de campo y anotó 17 puntos contra Iowa y ha anotado 51 puntos con 17 de 29 tiros desde que Illini venció a VCU en la segunda ronda.
A diferencia de su padre, el ex tirador de la NBA Peja, Andrej no es del tipo que lanza muchos triples y prefiere ir a la calle. No intentó ni un solo triple en la victoria sobre Iowa y sólo intentó cinco (y anotó uno) en los dos juegos anteriores. Dado que Keaton Wagler es el estudiante de primer año estrella de Illinois, la capacidad de Stojakovic para ser un destacado anotador secundario es una de las principales razones por las que Illinois está a solo dos victorias de su primer título nacional.
Clave del juego
Los dos equipos se enfrentaron el 28 de noviembre cuando UConn obtuvo una victoria por 74-61. ¿Qué podemos sacar de este juego? Probablemente nada.
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Wagler jugó sólo 14 minutos y realizó tres tiros. Anotó tantos puntos (tres) como faltas tuvo. Illinois solo tuvo seis goles de campo dentro del arco y la estrella de UConn, Tarris Reed, apenas jugó. Reed, que cometió cuatro faltas, jugó 15 minutos y acertó sólo dos tiros libres.
Los informes de exploración de este partido son irrelevantes ya que ambos equipos han crecido a lo largo de la temporada. Como Wagler, basta con mirar a Mullins. Jugó 10 minutos en esa victoria en noviembre. No jugó menos de 29 minutos en ninguno de los cuatro partidos del Torneo de la NCAA de la UConn.
La frecuencia con la que UConn puede llegar a la línea de tiros libres será una parte subestimada de la primera semifinal del sábado. Illinois comete sólo 13 faltas por partido y sus oponentes lanzan poco más de 12 tiros libres por partido. Ningún equipo es mejor para evitar que sus oponentes lleguen a la meta. UConn ocupa el puesto 310 entre 365 equipos de la División I en porcentaje de tiros libres, con poco menos de 18 tiros libres por partido. Si los Huskies pueden igualar sus promedios de la temporada, podrían estar en buena forma.
No. 1 Arizona contra No. 1 Michigan
Cómo llegó Arizona aquí
Los Wildcats no han ganado un partido por menos de 12 puntos en el Torneo de la NCAA. Este juego “cerrado” llegó en la segunda ronda con una victoria por 78-66 sobre el No. 9 Utah State. En el Sweet 16, la victoria de Arizona por 109-88 sobre el No. 4 Arkansas estableció el récord moderno de más juegos de 20 puntos en un solo torneo, y luego los Wildcats se alejaron del No. 2 Purdue con una victoria por 79-64 en la segunda mitad del Elite Eight.
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Cómo llegó Michigan aquí
Los Wolverines se burlan del dominio de Arizona. El juego más reñido del torneo para Michigan es una victoria del Sweet 16 por 90-77 sobre el No. 4 Alabama. Y las otras tres victorias de los Wolverines se produjeron por márgenes de al menos 23 puntos. Michigan es el único equipo en el Torneo de la NCAA que ha anotado al menos 90 puntos en cada uno de sus juegos, y los Wolverines registraron su mayor paliza en Elite Eight desde su victoria de 37 puntos en 1989 con una victoria 95-62 sobre el No. 6 Tennessee el domingo.
Jugadores a seguir
Estudiantes de primer año Turba del ejército F de Arizona Ha anotado 70 puntos y capturado 27 rebotes hasta ahora en el torneo de la NCAA. Peat anotó 20 puntos y tuvo siete rebotes en la victoria sobre Purdue y acertó 8 de 11 tiros de campo y anotó 21 puntos en la victoria de Arizona sobre Arkansas.
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Excluyendo la derrota en tiempo extra ante Texas Tech, que abandonó temprano debido a una lesión en la pierna, Peat ha anotado siete puntos o menos en seis partidos esta temporada. Pero también ha marcado 20 o más goles en ocho ocasiones, y cuatro de esos partidos fueron en marzo.
¿Cómo puede mantenerse al día? Michigan F Yaxel Lendeborg será un factor importante. El propio fichaje de la UAB fue imparable en el torneo. Anotó 27 puntos contra Tennessee después de perder 23 contra Alabama y 25 contra St. Louis. Contra Crimson Tide, Lendeborg sumó 12 rebotes, 7 asistencias y 2 robos. Este juego también contó con las dos únicas pérdidas de balón cometidas en las cuatro victorias en torneos de Michigan.
Lendeborg ha dominado la oposición de Michigan. Pero también es justo decir que ninguno de los equipos contra los que Michigan ha jugado tiene una zona de ataque como los Wildcats. ¿Peat entregará las tareas defensivas a Lendeborg o protegerá a Morez Johnson Jr. mientras Ivan Kharchenkov reemplaza a Lendeborg? Kharchenkov fue asignado al base de Purdue Braden Smith en Elite Eight, y Smith acertó solo 4 de 15 tiros de campo.
Clave del juego
No es exagerado decir que esta semifinal es el partido de la temporada en el baloncesto universitario. Claro, habrá más en juego en el juego por el título nacional, pero estos son los dos claros favoritos al título nacional y los dos mejores equipos del baloncesto universitario de toda la temporada. Quien gane será claramente el favorito el lunes por la noche.
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Llamará mucho la atención el duelo en la zona de ataque con Lendeborg y Peat, así como con Johnson, Kharchenkov, Aday Mara y Motiejus Krivas. Pero igual de significativo será cómo se compara la zona de defensa de Michigan con la de Arizona.
El escolta de Arizona, Jaden Bradley, fue nombrado Jugador del Año de los 12 Grandes, mientras que el escolta de primer año Brayden Burries lidera el equipo con 16,1 puntos por partido. Burries anotó 23 puntos contra Arkansas, mientras que Bradley anotó al menos 14 puntos en cada uno de los últimos tres juegos.
El guardia de Michigan, Elliot Cadeau, dice que se encuentra bien después de temer una reacción alérgica a principios de semana. El junior tuvo 10 asistencias contra Tennessee. El estudiante de primer año Trey McKenney es el sexto hombre del equipo (no ha sido titular en un juego en toda la temporada), pero ha perdido 29 puntos en los últimos dos juegos y está lanzando 15 de 24 tiros de campo en el torneo.
