¿Era realmente Aday Mara?
Fue la parte más loca de marzo.
Era una historia de Cenicienta que olía a calabaza podrida.
Fue un gran baile sobre las sensibilidades de todo lo que es UCLA.
En serio, ¿era realmente Aday Mara?
Aday Mara sostiene una bandera española y un trozo de la red que cortó mientras celebraba el título nacional de Michigan el lunes en Indianápolis.
(AJ Mast/Associated Press)
El jugador más alto del enorme equipo de baloncesto de Michigan parecía familiar pero extraño el lunes por la noche.
Familiar porque una vez jugó para los Bruins.
Es extraño porque no fue enterrado en el banquillo.
Conozca la pesadilla de Mick Cronin, una acusación de dos metros de alto de su asediado programa, un error monumental que carcomió las fibras del corazón incluso del más acérrimo leal a Bruin durante tres semanas.
Mara estuvo en todas partes durante la impresionante racha de Michigan en el torneo.
Mara jugó en UCLA las últimas dos temporadas y no apareció por ningún lado.
En seis partidos del torneo, Mara tuvo al menos dos bloqueos en cinco, anotó cifras dobles en cuatro y acumuló 26 puntos con nueve rebotes en la victoria semifinal sobre Arizona.
En sus últimas 11 apariciones como Bruin la temporada pasada, Mara nunca jugó más de la mitad del partido.
“Un momento brillante” es la oscuridad de otro hombre, y así fue que después de la victoria por el título de Michigan 69-63 sobre UConn el lunes por la noche, Mara sin darse cuenta aprovechó su papel coprotagonista en la compilación anual de videos musicales del torneo.
En un rápido primer plano de un juego de torneo anterior, se podía ver a Mara moviendo la lengua en celebración… ¿o fue venganza?
Ciertamente se sintió como lo último, ya que la exposición de Mara en la televisión nacional esta primavera continuó planteando una pregunta sobre la cultura actual del baloncesto de UCLA.
¿Cómo pudieron los Bruins permitir que la piedra angular del futuro del programa simplemente saliera por la puerta?
Sí, Cronin no es el primer entrenador que pierde una estrella en el portal de transferencias, ya que Michigan se convirtió en el primer campeón en transferir a sus cinco titulares.
Pero Mara fue más que una simple transferencia, fue transformador, y cualquiera que lo vio deambular por la planta Pauley en sus apariciones esporádicas lo sabía. Si Mara se hubiera quedado con los Bruins esta temporada, al menos podrían haber sido un equipo Sweet 16 y tal vez avanzar al Elite Eight, y quién sabe cuánto más, su sola presencia cambió tantas cosas sobre el equipo de tantas maneras diferentes.
Aday Mara, de Michigan, hace mates mientras los jugadores de Arizona observan la victoria de los Wolverines en la semifinal de la Final Four el sábado en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Su protección de llanta es poderosa. Su bloqueo de tiros es magistral. Su juego de pies es preciso, su toque de tiro es suave y su juego en general ha mejorado con su madurez.
Los fanáticos de Bruin lo amaban. Pauley se balanceó con él. Los boy scouts lo adulaban.
Pero Cronin nunca pareció confiar en él, ya que lo inició una vez cada dos años y jugó con él unos 13 minutos por partido la temporada pasada.
Después, Mara se escapó de mala gana.
“Fue una decisión difícil dejar UCLA”, le dijo Mara al ex editor del Times, Ben Bolch, la primavera pasada, “porque veías todos los partidos; lo disfruté, estaba súper feliz porque vi a toda la multitud animándome y ayudándome mucho. Los Ángeles es realmente un buen lugar, Westwood, así que voy a extrañarlo, y quería decirlo porque fue una decisión difícil porque, justo después de dos años, siento como si hubiera pasado mucho más tiempo que dos años, tú”. ¿Sabes?”
Al explicar los juegos de banco, Cronin a menudo hablaba de los problemas de emparejamiento de Mara, problemas de acondicionamiento y problemas de enfermedad. Y para ser justos, Cronin a menudo ha utilizado su amor duro con gran efecto, convirtiendo a los jugadores débiles en buenos.
Pero Mara era una superestrella en potencia y él no creía nada de eso.
“Cuando llegué aquí tenía expectativas que no cumplí”, le dijo Mara a Bolch. “Además, creo que sentí que tenía que jugar bien, practicar bien, practicar duro, ya sabes, hacer trabajo extra, y hasta Wisconsin nunca tuve la oportunidad de demostrar que podía jugar, ¿sabes? Y cuando (Cronin) me dio la oportunidad, vi… no mucho, pero vi lo que podía hacer, así que esas son las dos razones”.
Ah, sí, Wisconsin. Este partido de enero de 2025 podría haber cimentado la era Cronin. En cambio, terminó siendo simplemente otro hito de arrepentimiento.
En la victoria de los Bruins sobre los Badgers, Mara anotó 22 puntos, cinco rebotes y dos tapones en 21 minutos en el mejor partido de su carrera en UCLA.
Finalmente se aseguró un lugar en la rotación después de estar en el banquillo durante semanas, y jugó más de 24 minutos en tres de los siguientes cuatro partidos, incluido su primer inicio.
Pero también fue la última vez. A partir de principios de febrero, no jugó más de 20 minutos por partido durante el resto de la temporada, lo que se volvió cada vez más frustrante para él después de su éxito en la victoria de Badger.
Después de la temporada, hubo informes de que Mara exigió un aumento excesivo y al mismo tiempo le exigió que estableciera su propio horario de entrenamiento. Negó todas estas acusaciones a Bolch y dijo: “Creo que es una locura”.
¿Quieres saber qué es realmente una locura? Que UCLA no trabajaría con él sin importar cuáles fueran los requisitos.
Los millones pagados a los mejores atletas de UCLA son una incógnita, pero los poderosos agentes de Bruin deberían haber arruinado el banco por este niño. Por supuesto, también se puede especular que el español era considerado blando y no siempre estaba en su mejor momento, pero todavía era un adolescente y necesitaba el tipo de paciencia persistente que no suele mostrarse en el mundo de Cronin.
Cualquiera sea el caso, ciertamente había una manera de encaminar a Mara hacia su aparentemente destinada grandeza. Pero el endurecido Cronin aparentemente no pudo alcanzarlo, mientras que el más amable Dusty May de Michigan sí pudo y… hmmmm.
El lunes por la noche, uno de esos entrenadores celebró mientras el otro miraba.
Quién sabe, tal vez Cronin y su exigente y a veces humillante programa consigan otra estrella brillante de dos metros de altura del portal recién abierto esta primavera.
O tal vez no.
