El sábado en Anfield, grupos de aficionados como Spirit of Shankly libraron la buena batalla repartiendo folletos instando a los aficionados a castigar a los propietarios y a no gastar ni una libra en protesta por los precios de las entradas.
Tres días después, Arne Slot haría bien en pasar las horas previas al inicio del partido repartiendo sus propios folletos que recuerdan la proclamación de Lord Kitchener de 1914.
“El Liverpool FC te quiere”, se podía leer en el rostro de Slot superpuesto a los anuncios de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial.
El Liverpool, Slot, el capitán Virgil van Dijk, el saliente Mohamed Salah, el propietario John W. Henry (que está soportando la peor parte de las críticas esta semana por estos aumentos de precios), todos los demás en el campo o en el banquillo… necesitan a los aficionados.
Incluso ahora, en la última década, una de esas famosas veladas bajo las luces de Anfield es imprescindible. Si quieren remontar un déficit de dos goles y derrocar al París Saint-Germain, el campeón de Europa, cualquier ayuda que puedan obtener será útil.
Protestar por los precios de las entradas es completamente justo y los fanáticos no deberían dar marcha atrás hasta que los propietarios se vean obligados a escuchar. También las quejas hacia Slot, la jerarquía del club y la plantilla por esta temporada por debajo de la media. Pero cuando el sol se ponga sobre la L4 el martes por la noche, todo eso habrá que aparcarlo y lo único que importará será crear el caldero ardiente y no deseado que ha dejado a muchos equipos de élite marchitándose en Anfield.
Arne Slots Liverpool fue derrotado contundentemente en el partido de ida de cuartos de final la semana pasada, y el Paris Saint-Germain se impuso por 2-0.
El sentimiento de los fanáticos no siempre ha estado con Slot esta temporada, pero necesitará Anfield más que nunca para mantener vivas las esperanzas del Liverpool en la Liga de Campeones.
Si miras objetivamente el partido de vuelta contra el equipo de Luis Enrique, los parisinos probablemente ganen nueve de cada diez veces. Muchos neutrales hacen preguntas como “¿Qué pasa si el PSG marca temprano?” o “¿Qué pasa si hacen clic y obtienen un puntaje de cricket?”. Pero ¿y si no lo hacen? ¿Y si fuera otra noche famosa en Anfield?
“Los aficionados probablemente serán el factor más importante después de nuestro rendimiento”, dijo el capitán Virgil van Dijk. “Tuve mucha suerte de vivir estas veladas en las que la conexión entre los fans y la actuación fue increíble”.
“Tiene que suceder algo muy especial, de lo contrario no tenemos ninguna posibilidad”. Si jugamos como lo hicimos en París, creo que de todos modos no tenemos ninguna posibilidad. El martes existe la oportunidad de elaborar un buen plan de juego y luchar por él durante 90 minutos. Tengo muchas ganas de que llegue. Sigue siendo un privilegio estar en cuartos de final. No deberíamos dar esto por sentado. Tenemos que recordar que somos el Liverpool. “Tenemos que hacer que sea una noche para recordar”.
Lo lograron contra el Barcelona en 2019, cuando los Rojos perdían 3-0 en el partido del Camp Nou y derrotaron a Lionel Messi, Luis Suárez y compañía por 4-0. Esa era una montaña más grande que escalar, pero podría decirse que el Liverpool de Jurgen Klopp estaba mejor equipado para alcanzar la cima en ese momento.
Slot le dijo a su equipo antes de este partido que habían marcado al menos dos goles en 36 de sus últimos 50 partidos en casa y que eso es lo mínimo esta noche. Los capitanes del equipo Van Dijk, Andy Robertson y Mohamed Salah habrán contado historias sobre la famosa remontada ante los catalanes. Los chicos más nuevos como Dominik Szoboszlai también tocan por la fe.
El jugador de la temporada del Liverpool dijo: “Mi mensaje para (los aficionados) es que lo daremos todo. Puedo hablar por todos los jugadores”. Lo queremos tanto. “Estamos trabajando muy duro en ello y cualquier cosa puede pasar en un partido en Anfield”.
Slot dijo sobre el mismo tema: “Sí, estamos convencidos de que mañana podremos hacer cosas especiales”. Pero para conseguirlo tenemos que ser muy, muy, muy especiales mañana cuando nos enfrentemos a los campeones de Europa. Esto hace que la tarea sea más complicada, pero no imposible”.
La presión sobre Slot se ha aliviado un poco después de un fin de semana turbulento en la Premier League que los dejó cuatro puntos por delante del Chelsea en la carrera por la Liga de Campeones. El quinto puesto no oculta el hecho de que fue una mala temporada, pero al menos le da un giro positivo a las cosas. Sin embargo, la goleada ante el PSG empieza a cambiar por completo el panorama y volverá a darle a la afición un equipo del que estar orgulloso.
El Liverpool necesita una remontada casi al nivel de la semifinal de 2019, cuando superó un déficit de 3-0 en el partido de ida ante el Barcelona.
Rio Ngumoha tiene sólo 17 años, pero cada semana se fortalece para ser titular
La apuesta de Slot de cinco defensas en París la semana pasada no dio sus frutos. ¿Seguirá con ella esta noche?
Como todos en el edificio reconocen, no será fácil. Quitarles el balón ya es bastante difícil, ya que jugadores como Vitinha y Joao Neves son un espectáculo majestuoso. Es difícil pasar por alto a los tres primeros jugadores debido a su movilidad, mientras que los laterales Achraf Hakimi y Nuno Mendes constituyen defensas formidables para cualquier equipo. Pero como pudiste ver en el camino hacia convertirse en campeones el año pasado, definitivamente tienen oportunidades.
El técnico invitado Enrique, ganador de la Liga de Campeones con el Barcelona y el PSG como técnico, teme que este partido pueda ser “una trampa”. El Liverpool necesita aprovechar estas debilidades -si es que surge alguna- y ser eficiente. Slot tiene que tomar algunas decisiones de selección importantes. ¿Se quedará con el 4-3-3 al que volvió el fin de semana, o volverá al 4-2-2-2 que usó recientemente, o incluso al 5-2-3 más defensivo que usó en París?
¿Quién comenzará como lateral derecho, el emocionante y rápido Jeremie Frimpong o el más experimentado y sólido Joe Gomez? ¿Estará Salah, que se sienta en el banquillo en Francia, en el once inicial? ¿Qué pasa con Rio Ngumoha, de 17 años, que fue el mejor jugador del partido contra el Fulham el sábado?
La suerte debe estar del lado del Liverpool. Si alguno de los equipos puede repetir su actuación de la semana pasada, solo habrá un ganador. Pero como dice Slot, un regreso no es imposible. ¿Por qué no creer?
