Richard Desmond y sus compañías de lotería se enfrentan a un caso judicial por valor de decenas de millones de libras después de perder un caso ante el Tribunal Superior en el que se le debían 1.300 millones de libras esterlinas por no ganar el concurso para gestionar la Lotería Nacional.
El multimillonario exigió una compensación por el premio mayor tras una demanda el regulador del juego. Si hubiera ganado, le habría costado al contribuyente cientos de millones de libras.
Desmond, antiguo propietario de títulos como el Daily Express, afirmó que el proceso competitivo para el mayor contrato público de Gran Bretaña, la licencia de lotería, era injusto.
Pero hoy, la jueza del Tribunal Superior Joanna Smith anunció su declaración de demanda, diciendo que la empresa del Sr. Desmond, The New Lottery Company, no había podido probar “ningún aspecto” de su reclamación, añadiendo que “de hecho, no había base alguna” para ello.
Desde su lanzamiento en 1994, la lotería ha sido operada por Camelot. Pero el operador cambió de manos por primera vez cuando Allwyn ganó la licencia de 10 años en 2022 y asumió la gestión del sorteo en 2024.
Desmond y sus empresas The New Lottery Company (TNLC) y Northern & Shell quedaron terceros en el proceso de licitación.
En un enfrentamiento en la Corte Suprema el año pasado, alegaron “errores obvios” en el proceso de licitación y exigieron Compensación de 1.300 millones de libras esterlinas por el dinero que dijo haber ganado al gestionar el sorteo durante una década.
Richard Desmond y su esposa Joy en 2024. Desmond y sus empresas demandaron a la Comisión de Apuestas por 1.300 millones de libras esterlinas, pero perdieron después de que el juez dictaminara que “en realidad no había fundamento alguno” para su reclamación. La parte perdedora se enfrenta ahora a unos costes judiciales que ascienden a decenas de millones de libras.
La Lotería Nacional estuvo dirigida por Camelot durante 30 años antes de ser entregada al nuevo operador Allwyn en 2022 tras un proceso de licitación que Desmond calificó de injusto.
Andrew Rhodes, director ejecutivo de la Gambling Commission, que fue demandada por la empresa del señor Desmond. Dijo que la adjudicación del contrato a Allwyn fue “justa, abierta y sólida”.
En el fallo condenatorio de hoy, el juez dijo que la solicitud de TNLC tenía “numerosas deficiencias” que resultaron en que la empresa no cumpliera con “más de la mitad de los diversos requisitos obligatorios” para llevar a cabo la competencia.
Continuó diciendo que “en realidad no había fundamento alguno” para que TNLC afirmara que la Comisión cometió un “error manifiesto” en su decisión y concluyó que la empresa “estaba muy por debajo de Allwyn y Camelot en sus evaluaciones” en el proceso de licitación.
Ella dijo: “Los demandantes no lograron demostrar que TNLC tuviera una posibilidad real de ganar el concurso”.
Se cree que los costos legales en el caso del Tribunal Superior ascienden a alrededor de £ 70 millones, y es probable que se solicite al Sr. Desmond y sus empresas que paguen la factura.
Pero Desmond parecía dispuesto a continuar su lucha. Un portavoz de Northern y Shell dijo: “Ganaron”. Perdimos. Estamos apelando. Esto aún no ha terminado.’
En su fallo, la jueza también criticó al TNLC por la “manera manifiestamente desenfocada” en la que presentó su afirmación de que el proceso de licitación fue injusto, y agregó: “La escala de esta conmovedora fiesta fue lamentable e imperdonable dados los recursos legales disponibles para los demandantes”.
La Lotería Nacional, que según el juez era “una especie de institución nacional”, se lanzó en 1994 y desde entonces ha recaudado más de 50 mil millones de libras esterlinas para buenas causas.
Los abogados de la Comisión dijeron en el juicio en Londres que TNLC fracasó en dos áreas clave de aprobación/rechazo del proceso de licitación: proteger los intereses de los participantes y la solidez financiera.
La representante del panel, Sarah Hannaford KC, dijo que si TNLC hubiera sido aceptado en esas dos áreas, todavía no habría ganado la licitación, ya que obtuvo una puntuación un 30 por ciento más baja que Allwyn, y desestimó las afirmaciones de que Allwyn debería haber sido retirado del proceso por supuestas violaciones regulatorias.
La comisión dijo hoy: “El fallo es un claro respaldo a las buenas causas al permitir que Allwyn continúe con sus planes de inversión para la Lotería Nacional bajo la supervisión de la Comisión sin más distracciones”.
Allwyn, que estuvo involucrado en el caso, dijo que el fallo “traza una línea bajo una serie de acusaciones de larga data sobre la integridad del proceso de competencia”.
Decía: “El fallo proporciona claridad y seguridad jurídica y nuestro objetivo ahora es ofrecer algo a los jugadores y aumentar los fondos para buenas causas”.
La decisión se produce días después de que Allwyn anunciara el “mayor cambio jamás realizado” en su principal sorteo de lotería, junto con una nueva versión británica de Powerball, que anteriormente sólo estaba disponible en los EE. UU., que será el primer “juego con mega jackpot de mil millones de libras esterlinas” del país.
