Al comienzo de la temporada pasada, Neil Lennon se encontró en una encrucijada en su carrera.
Su paso del campo izquierdo a Rumania para entrenar al Rapid Bucarest terminó abruptamente después de cuatro meses y seis partidos sin ganar.
Después de ocho meses exitosos en el club chipriota Omonia, sus días de vagabundeo parecían haber terminado.
Ya había dirigido al Celtic dos veces en ambos lados y llevó al Hibs de regreso a la Premier League. Después de aventurarse a cruzar la frontera, el Bolton Wanderers había recibido una rigurosa educación sobre la dificultad de gestionar un club en caída libre financiera. Entonces, ¿adónde sigue?
Dado que su currículum directivo incluía una docena de honores y una victoria contra el Barcelona, un trabajo en Dunfermline podría haber parecido extraño desde la distancia.
Pero históricamente había un rastro de migas de pan que conducía a los norirlandeses hasta la entrada del East End Park.
El nombramiento de Neil Lennon en Dunfermline sorprendió a muchos pero las cosas van bien
El primero de sus tres goles con el Celtic llegó allí en marzo de 2001. Ganó tres de sus medallas de campeón de copa con los verdes y blancos en la final contra los Pars.
La última de ellas, la final de la Copa de Escocia de 2007, fue su última aparición como jugador del Celtic antes de trasladarse al Nottingham Forest.
También hay una suite de hospitalidad en East End Park que lleva el nombre de Jock Stein, el hombre que ganó la Copa de Escocia en Fife en 1961. No se requiere explicación.
Es fácil creer que los encuentros de Lennon con Dunfermline durante sus días como jugador jugaron un papel en su sorprendente decisión de mudarse allí.
Con Jimmy Calderwood, el club fue un pilar en la máxima categoría, llegó a Europa dos veces e incluso terminó cuarto en 2004. En aquel entonces, el estadio a menudo estaba lleno hasta el tope.
Pero una conexión débil con un club y un aprecio por lo que alguna vez fue no es en sí mismo una razón para firmar en la línea de puntos.
Lennon quedó persuadido por el plan a largo plazo de Dunfermline. Creerá que un viaje a Hampden para enfrentarse a Falkirk es sólo la primera señal de que las cosas están funcionando.
Lennon ganó tres finales de copa para el Celtic contra los Pars, incluida la Copa de Escocia de 2007.
Después de un comienzo lento en Halbeath Road, un hombre que alcanzó un estatus legendario en el East End de Glasgow ahora disfruta de la vida en el área del mismo nombre.
Para su joven equipo, el ascenso a través de los play-offs es una posibilidad clara, pero este choque contra el equipo de John McGlynn es una excelente oportunidad para hacer historia.
Dunfermline ya se ha encargado de Hibernian y Aberdeen en esta carrera. ¿Cuánto cuesta un tercer cuero cabelludo de la Premiership?
Para los seguidores que cruzarán en gran número el puente Kincardine, la ocasión será un recordatorio de cómo solían ser las cosas y lo crueles que fueron los años intermedios.
Cuando se disputó la final de 2007, la permanencia de siete años del club en la máxima categoría ya estaba llegando a su fin.
Los Pars pasaron cuatro años en segunda división. El optimismo cuando regresaron a la máxima categoría por primera vez con Jim McIntyre duró poco.
Jim Jefferies, que asumió el cargo en marzo de 2012, no logró salvar al equipo del descenso, pero mucho peor estaba por venir.
Lennon llevó a los Pars al cuarto lugar en el Campeonato y a las semifinales de la Copa de Escocia
El Dunfermline asumió el cargo en abril de 2013 y descendió a la tercera división por primera vez desde 1986. Existía un temor real de que el club pudiera retirarse.
Jefferies no pudo sacarlos de un agujero. La publicidad también estaba más allá de las capacidades de John Potter.
Una vez resuelta la situación, Allan Johnston ganó el título de la League One en 2016. Pero aquellos que creyeran que la gran recuperación finalmente estaba en marcha serían culpables de hacer ilusiones.
El club pasó seis años más en el campeonato, pero solo terminó entre los cuatro primeros dos veces.
Hace cuatro años la pesadilla se repitió. Una temporada que comenzó con Peter Grant al mando terminó con John Hughes sin poder vencer al prometedor Queen’s Park en el play-off de descenso.
No era así como se suponía que debía ser cuando DAFC Fußball GmbH, un consorcio alemán, entró en escena en 2020 para adquirir una participación minoritaria con la promesa de construir el club a través de una estructura basada en datos.
Al igual que lo hizo como jugador, Lennon sigue disfrutando de “retribuir” a los críticos en las gradas.
A pesar de que James McPake llevó al equipo de regreso al campeonato en 2023, hubo una falta de inversión en el primer equipo y no había señales de que la adquisición total propuesta del club alguna vez se llevara a cabo.
Se derramaron pocas lágrimas cuando el consorcio puso a la venta su participación del 30% en 2024.
Por suerte para los aficionados del Dunfermline, el atractivo del potencial sin explotar de su club había llegado al otro lado del Atlántico.
Aunque nació en Inglaterra, James Bord había construido su reputación y su considerable riqueza en Las Vegas. Como jugador de póquer profesional, una vez ganó $1.313.611 en un solo evento.
Pero fue el funcionamiento de su compañía, Short Circuit Venture, lo que primero capturó la imaginación de los sufridos fanáticos de Pars y, finalmente, convenció a Lennon de ir con todo.
Bord trabajó anteriormente para Tony Bloom, famoso por Brighton and Hearts, así como para Matthew Benham de Brentford. Estas asociaciones despertaron el interés en llevar el campo del análisis de datos al fútbol.
Fundó Short Circuit en 2016 y reveló en su sitio web que la compañía utiliza “algoritmos de inteligencia artificial de última generación para realizar análisis integrales de los jugadores”. ¿Te suena esto familiar?
En una rara entrevista, Bord, que también posee acciones en el Septemvri Sofia de la segunda división búlgara y en el Córdoba de La Liga 2 de España, explicó por qué él y su socio comercial Evan Sofer sintieron que Dunfermline encajaba perfectamente en su estrategia.
El empresario y exjugador profesional de póquer James Bord es copropietario del Fife Club.
“Estábamos buscando una manera de desarrollar jugadores jóvenes”, dijo. “Tenemos tres palos y no queremos abarcar más de lo que podemos masticar”.
“Un enfoque gradual es mucho más saludable porque el estrés afecta el rendimiento”. “Nos estamos concentrando en Dunfermline”.
Sobre lo que descubrió cuando pisó el reino por primera vez, Bord añadió: “No diría que no tenía alma, pero como club estaba perdido”.
“Compré Dunfermline porque amo a los desvalidos. El objetivo es recuperar algo de su historia pero también cambiar la atmósfera en el club.
“Son una base de fans muy apasionada que ha sufrido bastante y queremos brindarles un poco de alegría”.
El temprano nombramiento de Michael Tidser demostró que la computadora no siempre tiene la razón.
El trabajo de Lennon desde su nombramiento hasta el final de la temporada pasada fue mantener con vida a Dunfermline.
Una vez logrado este objetivo, se acordó un contrato de dos años. Ese es el plazo en el que Bord cree que Dunfermline puede regresar a la Premier League.
“Una gran personalidad puede llevar el barco hacia la dirección correcta”, añadió Bord. “La presencia de Neil en el club alegra a todos en el lugar”.
“Su estilo de juego delantero encaja con mi filosofía y espero que lo tengamos por otros dos años”.
Lennon está de acuerdo con todo lo que Short Circuit tiene para ofrecer, pero siente que todavía hay margen para que los métodos tradicionales de exploración fortalezcan el equipo y lleven al club a donde quiere llegar.
Lennon compitió en la Europa League con Omonia Nicosia contra Manchester United y Erik ten Hag
Puede que la apariencia haya cambiado, pero el ardiente deseo de ganar del norirlandés sigue siendo palpable.
“Nosotros recomendamos jugadores, ellos recomiendan jugadores”, explicó. “Estamos llegando a un acuerdo”. No se trata de que uno compita contra el otro. Es por el bien del club en el futuro”.
Si bien las adquisiciones de Alfons Amade, Nurudeen Abdulai y Shea Kearney validaron rápidamente el enfoque basado en datos, la mejora constante de los resultados a lo largo de la temporada también se debe a la creciente influencia de Jeremiah Chilokoa-Mullen y Matty Tod. Este es el resultado del trabajo de formación sobre el terreno.
Tod anotó y se enfureció cuando Aberdeen fue derrotado por 3-0 en los cuartos de final.
Queda por ver si Dunfermline podrá dar el gran salto de regreso a la Premiership después de una ausencia de 19 años o regresar a una final en Hampden después del mismo parón.
Pero después de años de sufrimiento, ahora parecen estar en las manos adecuadas. Finalmente tienen un plan. Es concebible que el hombre adecuado para llevarlo a cabo permaneciera oculto durante tanto tiempo.
