El Coventry City selló un sorprendente regreso a la Premier League después de 25 años en el exilio gracias al empate en el minuto 85 del defensa Bobby Thomas en el Blackburn.
Los hombres de Frank Lampard sólo necesitaban un punto, pero durante la mayor parte de una noche agitada en Ewood Park parecía que tendrían que dejar el champán en hielo para un día más después de que Ryoya Morishita pusiera al Blackburn por delante.
Pero un cabezazo de Thomas, que había visto el balón desviado hacia la portería del Blackburn, ayudó a completar una notable historia de redención. Un ejército itinerante de 7.500 aficionados coreó su nombre durante varios minutos después de su enfático cabezazo.
Lampard lució una sonrisa de gigavatios cuando le dijo a Sky Sports: “Es increíble”. La afición, lo que pasaron, las decepciones, los momentos”.
Luego se le quebró la voz: “Que me asciendan en un club que no es de paracaidismo y ver a los chicos allí me emociona”. Es genial trabajar con ellos. Te mereces cada momento de celebración.
“Estoy orgulloso. Estoy orgulloso de mí y del personal. Entramos en algo desconocido. Nos enamoramos de los jugadores y de la afición y de su reacción. Esto es exactamente lo que logré, y gané la liga de Campeones con el Chelsea.
“Pero estamos demasiado lejos aquí”. “La promoción automática no estaba en nuestro plan”.
Ha sido una década turbulenta para los Sky Blues, que en 2018 eran solo un equipo de la Liga Dos.
Desde que dejaron Highfield Road en 2005, han tenido cuatro estadios y una vez jugaron a 34 millas de distancia en el Sixfields Stadium de Northampton.
La razón de esto fue que los propietarios de Coventry, SISU Capital, estaban en una disputa de alquiler con el ayuntamiento propietario del estadio, entonces llamado Ricoh Arena. La asistencia cayó por debajo de las 2.000 personas y algunos observaron la acción desde una colina que domina Sixfields en señal de protesta.
Coventry perdió decenas de millones de libras durante el mandato de SISU entre 2007 y 2023.
Pero desde Doug King, que se hizo cargo de la mayor parte del club en enero de 2023 y pagó inmediatamente todas las deudas, la suerte del club ha cambiado.
Luego compró el estadio del club a Mike Ashley por £50 millones en agosto pasado, poniendo fin a cualquier preocupación sobre el futuro a largo plazo. Se suponía que su contrato en CBS Arena expiraría al final de la temporada 2027-28.
Han sido los mejores hombres del campeonato en los últimos años, perdiendo la final del play-off de 2023 en los penaltis ante el Luton y siendo eliminados en las semifinales por el Sunderland la temporada pasada.
Ahora sus lágrimas son lágrimas de alegría. Llegaron muy animados y el portero Carl Rushworth tuvo que hacer estallar un enorme globo que había sido lanzado al terreno de juego poco después del saque inicial.
Pero los anfitriones no estaban de humor para desplegar la alfombra roja y casi tomaron la delantera desde el principio cuando Yuki Ohashi se deslizó detrás de la línea de fondo de Coventry y casi remató de cabeza a Rushworth.
Blackburn creó las mejores oportunidades en la primera mitad, pero solo tuvo su recompensa después del descanso cuando el disparo de Morishita se desvió de Thomas y entró en la red de Coventry.
Morishita celebró alocadamente (un empate deja al Blackburn cinco puntos por delante de los tres últimos), mientras que el rostro de Lampard se quedó de piedra.
La leyenda del Chelsea alineó a un trío temible de los máximos goleadores Haji Wright, Victor Torp y Romain Esse, pero parecía que nadie podría vencer al tapón de los Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, el protegido ofensivo de Lampard en el centro del campo, disparó al techo de la red y estrelló un cabezazo en el travesaño. Wright lanzó una débil andanada a los brazos de Toth.
Para los líderes de la liga, parecía que eso no iba a suceder, hasta que sucedió. Desde un tiro libre, Thomas se elevó por encima de la multitud, superó a Toth y escribió su nombre en la historia de Coventry.
