Martin O’Neill cree que es importante que Callum McGregor siga siendo la piedra angular de un renovado equipo Celtic la próxima temporada, ya que ayudó al capitán a recuperar su forma después de un largo descanso.
McGregor está en condiciones de enfrentarse al St Mirren en la semifinal de la Copa de Escocia el domingo en Hampden, aunque es posible que tenga que pasar unos minutos en el campo debido a una lesión muscular que sufrió.
El mediocampista, que debía cumplir 33 años en junio, fue vinculado con un traslado a Arabia Saudita en enero para jugar con el ex entrenador de Parkhead, Brendan Rodgers, en Al Qadsiah.
A pesar de su estancia, el futuro a largo plazo del jugador, cuyo contrato se extiende hasta 2028, sigue siendo motivo de especulación antes de un importante reinicio del equipo este verano.
Pero O’Neill cree que quienquiera que esté a cargo del equipo en este momento sería una tontería si considerara fichar al exjugador escocés.
“Desde mi estancia aquí, que no fue hace mucho, creo que al club de fútbol le interesa retenerlo”, dijo.
Martin O’Neill insiste en que al Celtic le conviene retener a Callum McGregor la próxima temporada
McGregor está feliz de entrenar antes de la semifinal de la Copa de Escocia de este fin de semana contra St Mirren
Auston Trusty pasará al lado izquierdo de la defensa del Celtic por la sanción de Liam Scales
“Es un líder realmente bueno”. Lo he dicho innumerables veces, pero vale la pena repetirlo. Es muy bueno en el vestuario, pero en el campo mantiene las cosas en movimiento y también es un buen líder allí. Los jugadores también lo miran, todos lo hacemos.
“No sé cuánto dura su contrato, pero si estuviera allí le diría a la junta que tienen que retenerlo”.
Con diez títulos, seis victorias en la Copa de Escocia y ocho victorias en la Copa de la Liga, McGregor es uno de los jugadores más condecorados en la historia del club.
Tras finalizar su carrera internacional hace dos años, el centrocampista ahora puede descansar y ver jugar a Escocia en el Mundial de Estados Unidos. Y O’Neill cree que la pausa puede ser crucial mientras se prepara para su decimotercera temporada como jugador del primer equipo.
“Apuesto a que habría tenido oportunidades de irse y ganar más dinero en otro lugar en el pasado”, añadió el directivo.
“No digo que sea pobre. Lo que digo es que podría haberse ido cuando estaba en su apogeo absoluto. Eso dice mucho de un chico que es muy leal.
“Pero no es lealtad: mucha gente puede tener lealtad y no poder jugar”. Él puede hacer eso. Ha jugado muchos partidos aquí esta temporada. Creo que si pudiera descansar lo suficiente en verano, no esperaría para volver allí.
“Me sorprendería que interviniera un entrenador al que no le gustaran sus cualidades como líder y como jugador”.
O’Neill insiste en que no tiene ningún problema en que se le niegue la oportunidad de jugar la final de la Copa de la Liga contra el St Mirren en diciembre.
Con el norirlandés, el Celtic venció al Rangers en semifinales, pero la directiva siguió adelante con sus planes de fichar a Wilfried Nancy a mitad de temporada.
El francés demostró ser un desastre: perdió la final ante los Saints y le mostraron la puerta después de sólo 33 días. Pero O’Neill, que ha regresado al club por segunda vez esta temporada, dice que no guarda rencor por esta primera decisión.
Recordando que en secreto había querido arbitrar la final, dijo: “Eso probablemente era así en aquel momento”. Pero creo que el club sufrió un profundo declive con Wilfried.
“Bueno, en cierto modo lo entendí. Así que en ese momento fue solo un pensamiento bastante egoísta.
“Tengo muchas ganas de que llegue”. Pensé que la última vez que estuve allí fue la última vez. Pero ahora tengo la posibilidad de estar en semifinales”.
Alistair Johnston y Callum Osmand han entrenado esta semana, pero es más probable que estén en la pelea por el partido de liga de la próxima semana contra Falkirk.
Liam Scales está suspendido, lo que obliga a O’Neill a reagrupar su defensa.
“También tengo dos jugadores diestros, por lo que (Auston) Trusty cambiará al lado izquierdo”, dijo. “Pero tengo gran confianza en Benjamin Arthur y Dane Murray”.
