El elefante en la habitación para que los Lakers ingresaran a los playoffs fue, y seguirá siendo, el estado de su defensa titular, Luka Doncic y Austin Reaves.
Ambos están fuera por lesiones (Doncic con una distensión en el tendón de la corva izquierdo de Grado 2 y Reaves con una distensión en el oblicuo izquierdo de Grado 2) y no se espera que ninguno juegue en la serie de primera ronda de los Lakers al mejor de siete contra los Houston Rockets, que comienza el sábado a las 5:30 p.m. en Crypto.com Arena.
Después de la práctica del viernes, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo rápidamente: “No existe tal cosa”, cuando se le pidió una actualización sobre Doncic y Reaves.
Desde el momento en que Doncic y Reaves se lesionaron el 2 de abril en Oklahoma City, los Lakers dijeron que ambos estarían fuera hasta el final de la temporada regular. Pero se espera que ambos estén de baja durante cuatro a seis semanas, según personas no autorizadas a comentar sobre el asunto.
Doncic fue a España para recibir tratamiento y Reaves ha estado trabajando diligentemente en Los Ángeles con la esperanza de que ambos puedan regresar antes.
Sin ellos, los Lakers no alcanzan su promedio anotador combinado de 56,8 puntos, 13,8 asistencias y 12,4 rebotes por partido. Doncic lideró la NBA en anotaciones (33,5), fue tercero en asistencias (8,3) y segundo de los Lakers en rebotes (7,7).
Durante la semana de práctica, Reaves estuvo con sus compañeros. Después de algunas prácticas de tiro, fue visto por los medios. Parecía estar de buen humor. Doncic debería regresar a Los Ángeles el viernes.
“Sí, nos encanta tener a Austin aquí y estamos contentos de que pueda regresar, sin importar cuánto tiempo nos lleve”, dijo Redick. “Estoy feliz de tener a Luka de vuelta y de estar en el grupo. Austin y yo hablamos de cosas diferentes casi todos los días. Así que él… creo que es sólo una parte de ello…
“La actitud de nuestro equipo y estos dos muchachos, vamos a tratar de hacer esta temporada lo más larga posible para que podamos recuperar a estos muchachos en algún momento. No sabemos qué es eso, y ese es simplemente nuestro trabajo. Y su trabajo es hacer todo lo posible para poder regresar en algún momento. Puede que no funcione, pero eso es lo que estamos tratando de hacer”.
El tema de la semana de práctica para los Lakers fue “mejorar” su trabajo.
Sí, no tendrán a Doncic ni a Reaves, pero eso no significa que los Lakers no puedan trabajar más duro.
Mientras trabajaban en ejercicios de box-out para prepararse para la forma en que los Rockets atacan los tableros, los Lakers se esforzaron. Cuando vieron películas y realizaron prácticas, los Lakers trabajaron con un propósito.
“Creo que la palabra que hemos estado usando toda la semana es ‘elevar’. Creo que eso es todo”, dijo Redick. “Todos sabemos que los playoffs son diferentes. Son más difíciles. No hay partidos fáciles y tienes que ser capaz de mejorar tu juego. Pero más que eso, aumenta tu recuperación, tu atención al detalle y tu preparación”.
“De eso hablé con mis entrenadores cuando comenzamos el lunes por la mañana esta semana. Fue un día libre para los muchachos, pero estuvimos durante seis horas y todos necesitamos mejorar juntos. Y especialmente con dos de nuestros mejores muchachos ausentes, parte de mejorar es mejorar unos a otros y creer que el grupo en su conjunto puede ser grandioso”.
Los Rockets son un equipo fuerte y resistente, fuerte tanto en defensa como en rebotes.
Ocuparon el cuarto lugar en la NBA en puntos permitidos (110,0) y el sexto en porcentaje de tiros de campo oponentes (46,0). Lideraron la liga en rebotes (48,1) y rebotes ofensivos (15,0).
Eso llamó la atención de los Lakers y es por eso que trabajaron tan duro en la práctica.
“Ha sido fantástico. El enfoque y la atención a los detalles, la comunicación, todo ha mejorado”, dijo Jarred Vanderbilt. “Tenemos muchos muchachos que han estado en los playoffs y saben lo que es importante.
“Como dijiste, es un momento en el que todo gira mucho, y dado que tenemos un grupo experimentado que ha estado allí y ha probado los playoffs, todos sabemos lo que se necesita para ganar juegos en los playoffs. Todos salen, hacen su trabajo y prestan atención al plan de juego”.
