Cuando David Moyes regresó al Everton en enero pasado, entró en un edificio lleno de rostros sombríos después de un período tumultuoso que amenazaba con hundir al club en el abismo.
Después de un largo período de grave mala gestión, sufrieron dos deducciones de puntos y un episodio vergonzoso tras otro. A pesar de la llegada del Grupo Friedkin, que puso fin a la era Farhad Moshiri, estuvieron amenazados con el descenso.
Estaban un punto por encima de los tres últimos, habiendo ganado sólo uno de sus últimos 11 partidos de liga con Sean Dyche y sin anotar en ocho de ellos, y caminaban sonámbulos hacia un destino temido: un adiós a Goodison Park, que terminó con el primer descenso del club en 74 años.
En Stanley Park, el Liverpool tenía 29 puntos de ventaja y estaba cerca de ganar el título de la Premier League. Los fanáticos temían escenarios en los que lo mejor que podían hacer era cerrar las cortinas y no salir de casa.
Un año después, los evertonianos caminan con brío por esta ciudad. La diferencia de 29 puntos es ahora de sólo cinco. Y antes del primer derbi de Merseyside en el estadio Hill Dickinson, existe la firme creencia de que el fútbol europeo está a la vuelta de la esquina por primera vez en nueve temporadas.
Moyes estuvo en el meollo de las cosas y merece estar en la conversación para el manager de la temporada. Esta es la historia interna de cómo el escocés llevó a los Toffees de ser el hazmerreír a convertirse nuevamente en una potencia en ascenso, y lo que él y el Grupo Friedkin deben hacer para dar el siguiente paso.
David Moyes ha estado en el centro del resurgimiento del Everton y merece estar en la conversación como entrenador de la temporada.
Un año después del regreso de Moyes, los evertonianos corren por la ciudad con broche de oro
Moyes habla mucho del “ADN del Everton”. Seamus Coleman, por ejemplo, lleva 17 años en el club y, aunque el capitán del club sólo ha jugado ocho partidos de liga en las últimas dos temporadas debido a una lesión, sigue siendo tan importante para Moyes como cualquier otro.
A sus 37 años, Coleman sigue elevando su nivel llevando a otros al campo de entrenamiento y transfiriendo su experiencia a los más jóvenes. El internacional irlandés permanecerá en el Everton más allá de su retiro si así lo desea, ya sea como entrenador o, como bromeó Moyes la semana pasada, como personal de mantenimiento en Finch Farm haciendo trabajos de plomería.
Coleman es el puente entre la primera etapa de Moyes aquí y su Everton 2.0, al igual que el entrenador asistente Leighton Baines. La pareja condujo hasta la casa del entrenador en Lancashire para persuadirlo de que regresara, diciendo que las “pequeñas victorias” podrían ayudar a cambiar el rumbo.
Todos los jugadores elogian el impacto y la ética de trabajo de Moyes y dicen que se sienten motivados por él. Hay una atmósfera de bienestar y el campo de entrenamiento es ahora un lugar feliz, quizás debido al carácter más relajado de Moyes más adelante en su carrera. Quienes trabajaron con él durante sus dos etapas en el Everton, con 12 años de diferencia, describen una figura más equilibrada y menos intimidante.
Se organizó una minifiesta para Iliman Ndiaye e Idrissa Gana Gueye después de que el dúo ganara la Copa Africana de Naciones y Moyes encabezó las bromas contra la pareja cuando Senegal fue despojado del título. También se celebró que Jordan Pickford mantuviera 100 porterías a cero en el Everton.
Moyes, un jugador obsesionado con el fútbol, era un habitual en Deepdale, sede de su antiguo club, el Preston, en la primera mitad de la temporada para explorar a Harrison Armstrong, el adolescente cedido del Everton que fue retirado en enero. El mes pasado también realizó una misión de reconocimiento para ver el amistoso de Escocia contra Costa de Marfil, un partido en el que podría haber espiado al lateral derecho Guela Doue, hermano del extremo del Paris Saint-Germain Desire.
Tácticamente, el hombre de 62 años estuvo tan listo como siempre. Antes de los partidos, las sesiones en profundidad pueden durar hasta dos horas y media. Ha hecho que el Everton sea más expansivo manteniendo su fortaleza defensiva e inculcando una actitud de nunca rendirse que ha visto a su equipo marcar importantes goles tardíos en varias ocasiones esta temporada, incluido el empate de Kiernan Dewsbury-Hall en Brentford el fin de semana pasado.
Después de ser liberado por el West Ham ocho meses antes de su regreso a Goodison, Moyes esperó el momento oportuno, esperando ofertas de tres clubes de la Premier League, pero los Toffees fueron los únicos que realmente lo atrajeron. Una devolución había estado sobre la mesa antes, pero no funcionó del todo. Informó al club que volvería para llevarlos de regreso a la liga y no solo para luchar contra el descenso.
Leighton Baines (izquierda) y Seamus Coleman fueron cruciales para convencer a Moyes de regresar al club y también establecieron el punto de referencia para el equipo de juego.
Es un mensaje que una vez más inculcó a su plantilla de cara a esta temporada. El escocés incluso llegó a indicar el número de puntos que sus jugadores necesitarían sumar en cada tramo de cinco partidos de la temporada para alcanzar los puestos europeos.
También es un mensaje que hizo público. En lugar de tener miedo de hablar de Europa porque teme que las cosas salgan mal, Moyes quiere hablar de ello. ¿Por qué no apuntar a las estrellas?
Moyes teme que abandonar el fútbol europeo en esta posición decepcione a muchos aficionados, pero también cree que es sólo el comienzo. Ha bromeado diciendo que la Copa de Europa Tiddlywinks sería un éxito y no le importa a cuál de las tres competiciones se clasifican.
Aunque los expertos financieros predicen que el fútbol de la Conference League puede causar pérdidas a los clubes, será beneficioso a largo plazo y abrirá un camino hacia la Europa League para los ganadores. Moyes vio en el West Ham cómo las grandes noches europeas cambiaron este club y se ganaron la afición.
Independientemente de la clasificación final, el Everton alcanzará un punto de inflexión crucial este verano. ¿Quiere el grupo propietario, liderado por el multimillonario estadounidense Dan Friedkin, que ganó su dinero con coches y acrobacias de Hollywood, apoyar a Moyes and Co.? ¿O está contento con la seguridad en el centro del campo?
Aunque el equipo está lleno de estrellas talentosas como Ndiaye, Dewsbury-Hall, James Garner, Jordan Pickford y Jarrad Branthwaite, ¿mostrarán ambición en el mercado de fichajes y buscarán dar el siguiente paso? Moyes casi cerró el círculo en ese club cuando se mudó al Manchester United en 2013. En los años intermedios, se sintió frustrado porque los años de austeridad bajo sus sucesores fueron seguidos por gastos imprudentes en izquierda, derecha y centro, lo que finalmente condujo a su caída.
El equipo de reclutamiento y la estructura arriba son mucho más sólidos ahora, pero los Friedkins necesitan apoyar a Moyes, que necesita un goleador, mejores laterales, un nuevo mediocampista y otro extremo. El once inicial tiene talento, pero la plantilla se vio al límite por momentos.
Moyes cree que para dar el siguiente paso y convertirse en un club más grande, deben mantenerse firmes cuando otros equipos lleguen con grandes ofertas para sus jugadores. Lo hicieron rechazando ofertas por Branthwaite en 2024 y es posible que tengan que volver a hacerlo este verano, con Ndiaye en particular en los radares de sus rivales. Este podría ser un factor decisivo en el propio contrato de Moyes. Le gustaría continuar más allá de su contrato actual, que expira al final de la próxima temporada.
A Moyes le gustaría continuar más allá de su contrato actual, que expira al final de la próxima temporada.
En la victoria por 3-0 sobre el Chelsea el mes pasado, se sintió como si la atmósfera de Goodison Park finalmente hubiera migrado por toda la ciudad al estadio Hill Dickinson.
El derbi de Merseyside del domingo llega en un momento crítico. El Everton ha tenido problemas en su nuevo territorio: desde el regreso de Moyes tiene más puntos fuera de casa que todos los mejores equipos excepto Arsenal y Manchester City, pero no ha podido repetir eso en casa, pero el último partido fue quizás su mejor día hasta ahora.
En la victoria por 3-0 sobre el Chelsea, se sintió como si la atmósfera de Goodison Park finalmente se hubiera trasladado por toda la ciudad al estadio Hill Dickinson, un estadio futurista e impresionante que está más que listo para el fútbol europeo.
Después de luchar por sobrevivir en una parte de la ciudad que antes era tranquila, el nuevo estadio ha traído vida a la zona y lugares como el cercano pub del Bramley Moore Hotel estarán llenos de actividad el domingo por la tarde.
También es una metáfora adecuada para el equipo. Estuvieron al borde del descenso hasta el regreso de Moyes, pero un año después han vuelto a ascender y la afición tiene un club del que estar orgulloso. Ahora los Friedkins tienen que sacar su chequera y traer de vuelta al responsable.
