Inglaterra tuvo cuidado de no desperdiciar la reñida ventaja que obtuvo contra España en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo a principios de esta semana y la respaldó con una decisiva victoria por 1-0 sobre Islandia en un partido histórico de las Leonas.
El partido que aseguró el primer puesto del equipo de Sarina Wiegman y mantuvo el camino hacia la clasificación automática para la Copa del Mundo del próximo año fue también el partido internacional número 500 de Inglaterra.
El camino hacia este primer hito se remonta a más de cinco décadas. Mientras que un equipo no oficial de Inglaterra atrajo a 90.000 espectadores en el Estadio Azteca de México durante un torneo mundial de fútbol femenino en 1971, su primer partido internacional oficialmente reconocido se produjo un año después: una victoria por 3-2 sobre Escocia en noviembre de 1972.
Apenas unos meses después de que la FA levantara su prohibición de 50 años de que las mujeres jugaran en campos afiliados, el joven equipo de Inglaterra salió en una tarde helada frente a sólo 400 espectadores en el estadio Ravenscraig cerca de Glasgow y se dispuso a crear un legado.
El equipo de Wiegman ahora puede usar camisetas más modernas, botas y geles energéticos en el vestuario, pero los fundamentos siguen siendo los mismos. Contra Islandia en Reykjavik, las Leonas jugaron con la misma intensidad y alegría, especialmente después de que Alessia Russo les diera una temprana ventaja, mientras que las temperaturas casi gélidas y un campo deficiente reflejaban las condiciones del primer partido en Escocia en 1972.
Para poner en contexto el monumental logro de Lucy Bronze en esta versión moderna de las Leonas: los 147 partidos internacionales de la jugadora de 34 años (29,4 por ciento) han jugado casi un tercio de todos los partidos de todos los tiempos.
Inglaterra se aseguró de no desperdiciar la reñida ventaja que obtuvo contra España en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo a principios de esta semana y la respaldó con una victoria decisiva por 1-0.
Después de que el brillante gol de Russo encontrara el fondo de la red en el minuto 21 gracias a una asistencia de Lauren Hemp, el reloj pasó nervioso y no se veía nada más.
Contra Islandia, las Leonas atendieron el llamado de Wiegman de hacer “aún más valiosa” la victoria por 1-0 del martes sobre España en Wembley, respaldándola con otra victoria.
Esto era aún más necesario después de que España igualara sin piedad la diferencia de goles con cinco goles contra Ucrania más temprano en el día, lo que fácilmente podría decidir quién clasifica a los play-offs si Alexia Putellas y compañía logran vengarse en el partido de vuelta en Mallorca.
Sin embargo, Islandia no puede darse por sentado y tras el brillante gol de Russo -asistido por Lauren Hemp- en el minuto 21, el reloj avanzó nerviosamente sin más recompensa. Esto se produjo a pesar de que Inglaterra realizó diez tiros a puerta y cuatro a puerta, mientras que Islandia solo hizo dos tiros y ninguno después de una hora antes de que una ráfaga tardía de los anfitriones cambiara el impulso a su favor.
En la zaga, Leah Williamson regresó tras perderse el partido contra España por lesión. Los minutos de la capitana de Inglaterra están controlados y jugó sólo 45 minutos antes de que Lotte Wubben-Moy, que había estado en apuros para reemplazarla, fuera sustituida en el descanso.
Hannah Hampton, recién llegada de otra destacada actuación a principios de semana, volvió a ser crucial cuando Islandia amenazaba con empatar en el último momento. La portera del Chelsea, de 25 años, realizó una parada decisiva con el pie en el momento crucial tras una primera parte en la que habría perdido la concentración.
Las suplentes Jess Park y Beth Mead lucharon por causar un impacto después de entrar alrededor de la hora, con Wiegman buscando más control en una situación que parecía desmoronarse ante sus ojos.
Pero Inglaterra, como suele hacer, aguantó y se aseguró de que no hubiera ningún desliz en Reykjavik.
