Neil Lennon contuvo las lágrimas después de que su equipo de Dunfermline asegurara su lugar en la final de la Copa de Escocia y dedicó el resultado a su difunto padre y a su familia en general.
Lennon mostró una figura emotiva después de que los Pars vencieran a sus acérrimos rivales Falkirk en los penaltis después de 120 minutos sin goles en una semifinal tensa y apagada en Hampden.
Esto aseguró al club su primera aparición en la final de la Copa de Escocia en 19 años y ahora está a sólo un partido de ganar la competición por primera vez desde 1968.
Dunfermline se enfrentará al Celtic o al St Mirren en la final el 23 de mayo, y Lennon podría enfrentarse a un reencuentro con su antiguo club y antiguo mentor Martin O’Neill.
También fue su tercera victoria en la Premiership en su camino hacia la final esta temporada, con Falkirk uniéndose a Hibs y Aberdeen como mejores clubes contra los hombres de Lennon.
Lennon perdió a su padre Gerry en diciembre y anoche habló abiertamente sobre cómo su padre estaba en el centro de sus pensamientos.
Neil Lennon celebra la victoria de Dunfermline en Hampden con su habitual celebración en avión
“Después de la tanda de penaltis pensé en mi padre”, dijo. “Lo perdimos en diciembre”. A él le hubiera encantado eso, así que eso era para él.
“Él tuvo la mayor influencia en mi vida, tanto a nivel profesional como personal”. A él le hubiera gustado eso. Estaba afuera con un cigarrillo, su sombrero de fieltro y su bastón, diciéndoles a todos: “Se los dije”.
“Espero que la familia encuentre algo de consuelo en esto”. Ha sido difícil, pero me siento muy tranquilo cuando pienso en él. “Fue una gran pérdida para mí, pero a veces lo siento”.
En un partido con pocas oportunidades claras, Dunfermline hizo bien en superar a un equipo de Falkirk que había estado llamando la atención en la Premier League durante la mayor parte de la temporada con su juego de ataque.
En realidad, fue Dunfermline quien tuvo más posibilidades de ganar, particularmente a través de Callumn Morrison y el suplente adolescente Lucas Fyfe.
Fyfe tuvo dos oportunidades de oro para recuperar el balón en la prórroga, una de las cuales se estrelló en el larguero. Pero fueron los Pars quienes prevalecieron en la tanda de penaltis.
Tashan Oakley-Boothe disparó el penalti ganador a la red después de que Brad Spencer y Liam Henderson fallaran para Falkirk.
Lennon disfruta del momento con el delantero del Pars Andrew Tod, cuyo padre también es un icono del club.
“Es fantástico, creo que estuvimos fantásticos”, añadió Lennon, cuyo equipo tiene buenas posibilidades de luchar por el ascenso a la máxima categoría a falta de tres partidos para el final del Campeonato.
“Fue agotador, pero tuvimos mejores oportunidades”. Se podía ver el terreno de juego y la oportunidad benefició a ambos grupos de jugadores.
“Es un logro increíble para el club: estos jugadores se han colmado de gloria todo este tiempo y ahora nos queda uno más”.
“Empezamos bien, pero luego las cosas se pusieron un poco difíciles”. Deberíamos habernos quedado en casa y lavarnos con la manguera en la segunda mitad de la prórroga. Me sentí tranquilo todo el día, nuestra mentalidad y nuestro nivel de condición física eran increíbles.
“Aún no les he dicho a los jugadores las malas noticias: mañana tendrán que recuperarse”. Lo único que tienen estas personas es que pueden caerse fácilmente por un precipicio, pero tienen talento y es muy emocionante.
“No tengo palabras sobre lo que esto significará para ellos y para la ciudad”. Hemos vencido a Aberdeen, Hibs y ahora a Falkirk, todo gracias a nuestro desempeño. Es tan bueno como parece. “Quiero hacer avanzar este club”.
El jefe de Falkirk, John McGlynn, admitió que su equipo simplemente no estaba en su mejor momento. A pesar de ser grandes favoritos al comienzo del partido, los Bairns simplemente no pudieron seguir adelante.
Fueron inusualmente contundentes y derrochadores, especialmente en el último tercio. Estuvo muy lejos del fútbol relajado que jugaron durante la mayor parte de la temporada para asegurarse un lugar entre los seis primeros.
Los jugadores del Dunfermline corren a celebrar tras confirmarse su victoria en la tanda de penaltis
“No mostramos suficiente calidad en el futuro”, dijo McGlynn. “Creo que el partido empezó muy nervioso y caótico, con los jugadores simplemente pateando el balón en el aire”.
“Cuando las cosas se calmaron, tomamos un poco de control del juego y presionamos a Dunfermline”. Pero nuestros centros fueron malos, nuestras jugadas a balón parado fueron malas.
“Podemos anotar cinco contra Kilmarnock, cuatro contra Hibs, tres contra Rangers la semana pasada”. Teníamos 120 minutos para marcar un gol y no lo hicimos, no lo producimos. Dunfermline estuvo bien organizado.
“No me sorprendió verlo, la calidad era mala, ya sabes, era mala”. Cada pase penetrante nos hacía darle la vuelta al balón.
“Hasta cierto punto, fuimos los autores de nuestra propia ruina cuando se trataba de permanecer en el juego”. Es doloroso para nosotros, realmente doloroso”.
