DENVER – Los Denver Nuggets estaban nerviosos y fuera de forma de cara a su primer partido de playoffs contra los Minnesota Timberwolves el sábado.
Pero los Nuggets resistieron una tormenta inicial y aseguraron una victoria por 116-105, obteniendo una ventaja inicial de 1-0 en la serie contra un oponente de playoffs ahora familiar.
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Los Nuggets derrotaron a los Timberwolves en la primera ronda de los playoffs de 2023 en camino a ganar el campeonato de la NBA. Luego, los Timberwolves acabaron con el intento de los Nuggets de repetir una dramática serie de siete juegos en la segunda ronda de la siguiente postemporada.
Los Nuggets se recuperan de las dificultades iniciales
Durante un cuarto del sábado, Nikola Jokić perdió tantas pérdidas (tres) como puntos. Rudy Gobert y la defensa de Minnesota sacudieron a los Nuggets y a su pívot tres veces Jugador Más Valioso, limitando a Denver a un 27,3% de tiros y forzando seis pérdidas de balón en camino a una ventaja de 33-23.
Aaron Gordon cometió su tercera falta ofensiva al final del cuarto y se fue a la banca, dejando a los Nuggets sin la clave de la ofensiva más eficiente de la NBA.
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Pero los Nuggets capearon la tormenta inicial después de un descanso de seis días. Spencer Jones, quien tomó una decisión en el tiempo de juego después de perderse los últimos seis juegos de la temporada regular por una distensión en el tendón de la corva, impulsó a los Nuggets con cinco puntos seguidos, incluido un triple, desde el banquillo. Jamal Murray estuvo perfecto en la línea en 11 intentos en la primera mitad. Y la ofensiva de Denver encontró su ritmo desde el campo, especialmente desde el 3. En el entretiempo, los Nuggets dispararon un 44,7% desde el campo y un 47,4% (9 de 19) desde 3.
Murray anotó 17 puntos al medio tiempo, mientras que Cameron Johnson (4 de 7, 2 de 5 de 3) fue el arma más confiable de Denver en el campo.
Jokić y Gordon se adelantan tras el descanso
Los Nuggets hicieron un esfuerzo concertado para involucrar a Jokić a principios del tercer cuarto. Atacó a Gobert en la primera posesión de la mitad y logró anotar una bandeja tras su propio fallo. Tres posesiones más tarde, golpeó a Gobert con una finta desde lo alto de la llave y lo pasó para una bandeja indiscutible.
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Mientras tanto, Gordon tuvo que levantar su restricción de minutos relacionada con faltas y se convirtió en el atacante en el tercer cuarto. Acertó un triple a mitad del período para extender la ventaja de Denver a 75-68. Luego anotó una volcada para coronar una racha de 14-0 y enloquecer a la multitud de Denver.
La volcada amplió la ventaja de Denver a 82-68 y los Nuggets tenían el control. Tomaron una ventaja de 91-79 en el último cuarto.
Minnesota se aseguró de que los Nuggets no se llevaran la victoria. A mitad del último cuarto, los Timberwolves redujeron su déficit a 97-95. Pero Jokić logró una racha personal de 5-0, incluida una bandeja de y-1 que superó a Gobert, para ayudar una vez más a los Nuggets a aguantar.
Denver mantuvo el control desde allí a pesar de disparar 1 de 17 de 3 después del medio tiempo. Pero los Nuggets acertaron 30 de 33 en la línea, con Murray acertando sus 16 intentos de tiros libres y acertando 0 de 8 en triples.
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Jokić anotó 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias. Terminó el partido con cinco pérdidas de balón después de cometer cuatro pérdidas de balón en la primera mitad. Murray lideró a los Nuggets con 30 puntos y 7 asistencias, y Gordon anotó 17 puntos y 8 rebotes tras anotar 5 puntos en la primera mitad.
Anthony Edwards luce bien después de ser catalogado como cuestionable
El estatus de Anthony Edwards con los Timberwolves fue incierto hasta el inicio del partido. Inicialmente fue catalogado como cuestionable debido a una persistente lesión en la rodilla que lo dejó fuera de juego hacia el final de la temporada regular.
No fue eficiente desde el campo, anotando 22 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias en 7 de 19 tiros. Pero era agresivo y parecía no tener limitaciones. La forma en que continúe jugando con su dolor en la rodilla será clave para las esperanzas de Minnesota de igualar la serie en el Juego 2 el lunes por la noche.
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–Jason Owens
Conclusiones de los Raptors-Cavaliers
La última vez que los Toronto Raptors y los Cleveland Cavaliers se enfrentaron en los playoffs de la NBA fue en 2018, y la historia entre ellos es tan unilateral como parece. Cleveland tiene un récord de playoffs de todos los tiempos de 12-2 contra Toronto y ganó las tres series anteriores, incluidas victorias consecutivas en 2017 y 2018. Los Raptors ganaron la serie de la temporada regular 3-0, lo cual está bastante justificado. El El enfrentamiento de playoffs sería diferente.
El juego 1 no proporcionó mucha evidencia de esto. Cleveland ganó 126-113 para tomar ventaja sobre Toronto al comienzo de la serie. Esto es lo que decidió.
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Los Cavs eran dueños de la pintura
Los Cavs estuvieron brillantes en los tres niveles, pero fue su dominio cerca del aro lo que les proporcionó la mayor ventaja en la victoria del sábado. Cleveland anotó 48 puntos en el juego y generó un alto porcentaje de intentos debido a la operación pick-and-roll de James Harden y los implacables ataques de Donovan Mitchell. Toronto, mientras tanto, logró 30 puntos, una cifra útil de forma aislada, pero una cifra perdedora cuando el equipo del otro lado no tiene obstáculos para llegar al aro. La primera volcada de los Raptors como equipo no llegó hasta que Scottie Barnes convirtió una a mitad del último cuarto, después de lo cual el juego efectivamente terminó. Sandro Mamukelashvili lideró a los Raptors en rebotes, lo que indica un problema importante si quieren mantener el ritmo en esta serie. Jakob Poeltl estuvo ausente para Toronto (4 puntos, 6 rebotes), mientras que Evan Mobley y Jarrett Allen se combinaron para 27 puntos y 14 rebotes mientras lanzaban 9 de 13 tiros de campo. Brandon Ingram fue élite en el mediocampo en la primera mitad, pero cuando Cleveland consigue tantas miradas claras al aro mientras se conforma con intentos disputados en el mediocampo, estás jugando en sus manos.
El tercer cuarto dio comienzo. el banco lo hizo
Cleveland superó a los Raptors 36-22 en el marco y amplió la ventaja a 21 en el cuarto. Mitchell anotó 9 de sus 30 puntos durante ese período. Luego Max Strus fue liberado. Anotó 8 de sus 22 puntos (8-10 tiros de campo, 4-6 a las 15:00 horas) en el tercer cuarto y proporcionó un impulso que cambió el juego en el tercer cuarto. Y aquí es donde el juego empezó a dividirse. La profundidad de Cleveland era demasiado grande para Toronto. Ambos equipos profundizaron en sus rotaciones: los Cavs hicieron 10 mientras que los Raptors hicieron 9. Sin embargo, el banco de los Cavaliers superó a los Raptors 36-20, liderados por Strus. Cleveland fue uno de los seis equipos de la liga que utilizó alineaciones de más de 40 esta temporada, y aunque las rotaciones generalmente se ajustan en los playoffs, su fortaleza es más un arma real que un subproducto de la experimentación de la temporada regular. El sistema plug-and-play de los Cavs podría resultar una ventaja en esta serie, especialmente con el armador de los Raptors, Immanuel Quickley, lesionado.
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¿Y ahora qué?
Para Toronto: Las 18 pérdidas de balón son el problema más urgente y con solución. Cleveland los convirtió en 22 puntos, que por sí solos representaron la ventaja final. La seguridad del balón en el Juego 2 no es negociable. Toronto lideró la liga en puntos de contraataque esta temporada, pero solo logró uno el sábado. Para tener una oportunidad, los Raptors necesitarán acelerar el ritmo antes de que Cleveland ordene su defensa y use la transición como arma para neutralizar a Mobley y Allen sin cometer faltas. Los tiros de tres puntos estuvieron ahí (48% en 27 intentos) y demostraron que la ofensiva puede afianzarse cuando el balón está en movimiento. Necesitan un Quickley sano para correr a máxima velocidad y más de sus grandes. Toronto mostró una verdadera lucha en la primera mitad. Su camino de regreso a la serie es claro: tomar mejores decisiones, jugar más rápido y obtener más rendimiento desde la zona de ataque. Ingram necesita dar un paso adelante. Después de una primera parte fuerte, anotó 4 puntos en la segunda parte (0-1 en tiros de campo, 4-4 en tiros libres). Inexcusable.
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Para Cleveland: Sigue golpeando la pintura. No hay ninguna razón para cambiar este enfoque. Harden marcó la pauta desde el principio y con seis anotaciones de los Cavs en cifras dobles y Mitchell anotando sus habituales 30 puntos, Cleveland está en su mejor momento. Su profundidad lo hace ideal para cualquier alineación de Toronto. Si los Cavs se aseguran de que Toronto siga siendo un equipo de tiro en salto en lugar de uno que prospere en defensa y transición, esta podría ser una serie rápida.
– Dan Titus
