Cada vez que aparece en escena un nuevo talento inglés de bolos rápidos, la atención se vuelve naturalmente hacia el arma de ritmo para vislumbrar los mágicos 90, pero Mitchell Stanley mantiene la política de mirar para otro lado.
“Cuando estaba en los England Lions tuve conversaciones con entrenadores de bolos en las que simplemente les decía: ‘Si estás usando un radar de bolsillo o cualquier otra cosa con velocidades, realmente no quiero verlo, especialmente durante una sesión de entrenamiento'”, dice Stanley de Lancashire. Deportes del correo diario.
“Porque a veces puede alejarte de lo que estás tratando de hacer y terminas concentrándote solo en tu velocidad y si intentas ir cada vez más rápido, eso significa que terminarás jugando a los bolos cada vez más lento”.
“Por supuesto, la adrenalina de jugar un partido hace que la velocidad aumente de forma natural, así que estoy más preocupado por lo que hago con la pelota y el resultado”.
Como recordatorio, Stanley, de 6 pies 5 pulgadas, rompió la barrera de las 90 mph varias veces al comienzo de la gira Ashes del invierno pasado, cuando los siguientes mejores jugadores de Inglaterra siguieron al equipo de prueba de Ben Stokes durante tres semanas.
Según Jimmy Anderson, el principal tomador de wicket de todos los tiempos de Inglaterra y capitán de su condado, el “ritmo tranquilo” de Stanley es una de las “muchas cualidades que le serán de gran utilidad en el siguiente nivel”. Los otros incluyen “una acción hermosa y rítmica y la capacidad de balancear la pelota”.
Mitchel Stanley sueña con jugar en Inglaterra y disfruta de la ‘gran vida’
Stanley aprendió de Jimmy Anderson, el capitán de su condado en Lancashire.
Anderson se dio cuenta de que tenía un jugador de bolos en sus manos con el potencial de seguirlo en el escenario internacional cuando Stanley anotó 11 de 180 contra Kent en apenas su segunda aparición en el Campeonato del Condado en Canterbury en septiembre pasado.
Después de una serie de lesiones que duraron una década, finalmente tuvo confianza en su cuerpo para superar los partidos de cuatro días, con resultados espectaculares, por los que el equipo científico y médico del Emirates Old Trafford merece un gran crédito.
Las fracturas por estrés lumbares anuales lo habían frenado hasta este punto, pero con Anderson, quien pasó gran parte de la temporada 2006 con un aparato ortopédico en la espalda, tiene una presencia empática en su esquina.
Stanley, de 25 años, se ha beneficiado de la paciencia y comprensión de Lancashire. Se convirtió por primera vez en la comidilla de la comunidad de entrenadores de cricket del condado cuando irrumpió en escena con Worcestershire en 2022, obteniendo un contrato Hundred con los Manchester Originals después de superar a los abridores de Inglaterra Jos Buttler y Phil Salt en un partido Vitality Blast en New Road.
“No tenía idea de lo rápido que estaba jugando a los bolos. Siempre pensé que tenía menos de 80 años y luego estaba ese juego contra Lancashire. Después de que terminamos el juego, el analista se me acercó y me dijo: ‘¿Sabes qué tan rápido fuiste hoy?’ Pensé: “No”. Y era de 91 a 92 millas por hora”.
Sin embargo, Worcestershire tomó la decisión financiera de liberar a uno de los talentos más salvajes pero emocionantes del país cuando un extraño accidente lo limitó a solo una aparición en Twenty20 en 2023.
Retomando la historia de una dislocación de hombro contra Northamptonshire, Stanley dice: “Bateamos primero y yo regresé por dos en la última bola de nuestras entradas y me lancé para entrar, una zambullida inútil porque ya estaba a millas de distancia”.
“Mi hombro se salió cuando golpeé el suelo, pero realmente no sabía que había sucedido porque volvió a entrar e incluso lancé bolos en la segunda entrada del juego”. No fue hasta que me desperté esa noche que me di cuenta de que no podía moverlo.
Esto contribuyó a un ciclo de lesiones y rehabilitación que comenzó a la edad de 15 años cuando, poco después de impresionar al entonces director de la academia de Worcestershire, Elliott Wilson, en el Festival de Bunbury, sufrió sus primeros problemas de espalda, provocados, según él, por un rápido crecimiento. “Pasé de ser el más pequeño de mi clase cuando tenía 15 años a ser el más alto cuando tenía 16”, dice.
A lo largo de cuatro años surgió un patrón regular. Jugó durante dos meses y estuvo fuera de juego durante seis meses mientras las fracturas por estrés aparecían como un reloj, y cada vez que regresaba sentía la presión “de demostrar mi valía porque solo tenía un corto período de tiempo, pero cuando salía directamente de los bloques y lanzaba lo más rápido que podía en lugar de aumentar, siempre terminaba con el mismo resultado”.
Ha superado un círculo vicioso de lesiones y rehabilitación (además de haber sido liberado por Worcestershire) y se está beneficiando de la paciencia de Lancashire.
Stanley creció en una familia que no practicaba el cricket en Shropshire, pero se convirtió a la edad de 11 años cuando uno de sus compañeros de fútbol dominical lo animó a asistir a un campamento de verano en el club local Shifnal, dirigido por sus padres. De repente, los veranos se llenaron de días sin preocupaciones que recreaban las hazañas de Anderson y otro Lancaster, Andrew Flintoff, “un héroe de la infancia”.
Así que es una buena conexión que estos dos hombres ahora tengan influencia en la preparación del propio Stanley para la fase de prueba: el entrenador de los England Lions, Flintoff, respaldó su oferta para un contrato de desarrollo de bolos rápidos con el BCE el verano pasado.
En ese momento sólo tenía un portillo de primera clase a su nombre. Pero Lancashire lo ha tratado con guantes de seda: descansó para el partido de esta semana contra Gloucestershire antes de que un espasmo en la espalda le impidiera reemplazar al lesionado Ajeet Singh Dale la primera mañana, y Stanley confía en lograr sus ambiciones.
“Siempre lo he visto, siempre me ha encantado. Cuando era niño solía ir a las redes e imitar los partidos de prueba y ese siempre fue mi sueño. Realmente extrañaba no poder jugar bien en mi adolescencia y principios de los 20, así que fue como una gran bendición para mí jugar en cricket de primera clase”, dice.
“No me malinterpretes, también me encanta el cricket con bola blanca, pero el cricket con bola roja es la forma más pura”. Las lesiones me han encasillado como un jugador de bolos limitado porque eso es todo lo que mi cuerpo puede soportar hasta ahora, pero prefiero el conjunto de habilidades de forma más larga. “Hacer más swing con la pelota, jugar con los campos, tener receptores”.
Sin embargo, no se menciona la velocidad. Eso quedará en manos de otros.
