Hace cincuenta años, Rick Monday se ocupaba de sus propios asuntos, jugando en el jardín central de los Cachorros de Chicago en un partido en el Dodger Stadium. Lo que sucedió en la cuarta entrada de un partido del domingo por la tarde el 25 de abril de 1976, y el impacto que esos acontecimientos dejaron en él y en Estados Unidos moldearon su vida de una manera que el reverso de una tarjeta de béisbol nunca podría hacerlo.
rick lunesen sus propias palabras:
Sobre lo que pasó en esa cuarta entrada.:
Al final de la cuarta entrada, ya se habían realizado uno o dos lanzamientos. Desde el centro del campo hay ritmo de juego. Bueno, hubo un sonido que no encajaba con el ritmo del momento. Ese sonido fue a mi derecha, a lo largo de la línea del jardín izquierdo.
Me di vuelta y vi que había dos hombres en el campo. Corrieron en mi dirección general, en algún lugar desde el poste de foul en el jardín izquierdo. No sé de dónde vienen en el campo, pero sí de algún lugar de esta zona.
Vi que uno de ellos tenía algo debajo del brazo. No pude ver qué era. Y pasaron corriendo a José Cardenal, que ese día jugaba en el jardín izquierdo.
Se dirigieron al centro llano izquierdo. Al principio me irrité porque cancelaron el juego. No deberían estar en el campo.
¿Están en el campo porque están tratando de estar con alguien? ¿Porque bebieron demasiado? ¿No te gusta un jugador en particular? ¿Harán algún tipo de declaración? No lo sé. En este punto no me importaba. Porque ahora están en mi oficina.
Había visto a otras personas correr al campo a lo largo de los años, por cualquier motivo. La gente sale corriendo, te da la mano y sigue corriendo.
Pero vi a estos tipos. Cuando se detuvieron, uno de los hombres sacó una bandera estadounidense.
Lo pusieron en el suelo. Puedo ver al tipo sacando algo realmente brillante. Resultó ser una de esas latas gigantes de líquido para encendedores. Lo derramaron.
Creo que el viento apagó el primer partido, o se apagó solo. El tipo encendió la segunda cerilla casi al mismo tiempo que yo llegué. En retrospectiva, es posible que haya considerado dominarla.
Pero si no tienen la bandera, no pueden quemarla. Así que paleé y conseguí la bandera.
Entré corriendo y vi pasar la lata de líquido para encendedor; no muy cerca, pero el tipo me la arrojó.
Se lo llevé a (el lanzador) Doug Rau saliendo del dugout. Tommy Lasorda, quien era el entrenador de tercera base en ese momento, pasó corriendo junto a mí y les gritó a estos dos muchachos todo lo que un estibador diría en un mal día.
Cuando se unió a la Infantería de Marina en 1965, tres meses después de ser la primera elección en el primer draft de béisbol de la historia.:
Estaba interesado en lo que estaba pasando. Muchos de mis amigos de la escuela secundaria (y también de la universidad) se unieron.
Entonces Dave Duncan y yo vinimos mientras estábamos en Eugene, Oregon. Era septiembre de 1965. Ambos fuimos al MCRD (Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines) de San Diego. A una fila de nosotros, en otro tren, estaba Bob Watson.
Estaba muy orgulloso de haber servido en las reservas durante seis años.
(El lunes, Duncan y Watson recibieron honores del Juego de Estrellas como jugadores y cada uno permaneció en el juego durante décadas: Monday como locutor, Duncan como entrenador de lanzadores, Watson como gerente general).
¿Habría reaccionado de la misma manera ese día en el Dodger Stadium si no hubiera servido en el ejército?:
Sí. Lo he pensado mucho. Creo que todo se reduce a que las decisiones son relativamente fáciles de tomar si crees desde el principio que es la decisión correcta. Sin parecer cursi, estoy muy orgulloso de ser ciudadano de este país. No es perfecto. Pero podemos ayudar a que sea mejor de lo que es.
Cuando viajas por el mundo, es agradable estar en casa cuando regresas. Entonces la decisión fue fácil para mí.
Respeté a los militares de antemano. No me gustó lo que estos chicos intentaban hacer por muchas razones diferentes. Inicialmente estaban en mi oficina y tenían una bandera estadounidense, lo que me resultó extremadamente irritante.
Que fue recordado menos por su destacada carrera de 19 años y más por el día en que salvó la bandera estadounidense.:
Estoy orgulloso de que haya recibido atención y todavía la recibe. Recibo cartas todas las semanas. Un gran número de cartas proceden de personas que ni siquiera habían nacido en aquella época, lo que me anima. También me da vergüenza la atención que recibo porque no conozco a nadie que no haya hecho lo mismo.
Rick Monday habla mientras está junto a una bandera que salvó de la quema en el Dodger Stadium en el Capitolio en Washington el 14 de junio de 2006. La conferencia de prensa se celebró el Día de la Bandera para apoyar la propuesta de enmienda para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
Porque no sabían por qué los dos intrusos querían quemar la bandera.:
Nunca intenté concentrarme en estas dos personas. Intenté concentrarme en la bandera y su significado. Hace unos años fui el gran mariscal de un desfile en Charlotte. Al menos media docena de veces a lo largo de la ruta del desfile, alguien se paró sosteniendo una caja con una bandera estadounidense doblada y dijo: “Ese es mi papá”. “Este es mi marido”. “Este es mi hijo”.
¿Pensó que salvar la bandera sería tan recordado 50 años después?:
No. Estoy orgulloso de que la gente piense lo suficiente en este país y en lo que esta bandera representa para las personas que han protegido nuestros derechos y libertades a lo largo de los años. Todavía atrae una chispa de atención a nuestro país. No para mí. Esa tarde yo era sólo un portavoz de miles y miles, si no millones, de personas en este país.
Sobre un país dividido después de la guerra de Vietnam:
Todavía era una especie de proceso de curación desde 1965, cuando entré por primera vez en la Reserva del Cuerpo de Marines. Afortunadamente, ahora honramos a nuestros militares.
Durante muchos años, durante e inmediatamente después de la guerra, hubo muchos veteranos de Vietnam que regresaron a casa muy marcados por la manera irrazonable en que fueron recibidos. A muchos les llevó mucho tiempo superarlo. Algunos todavía no lo han hecho. Y he visto ambos lados de la situación, visitando hospitales militares y a veteranos a lo largo de los años.
En una de sus visitas, él y su esposa, Barbaraleehan hecho el Centro Médico del Ejército Walter Reed:
Había un joven teniente. Su esposa estaba allí con él. El teniente dijo: “Tengo entendido que tiene la bandera que les quitó a esos tipos hace unos años”. Y Barbaralee dijo: “Sí”. Lo tenemos aquí mismo.’ Él dijo: “¿Puedo tomarme una foto con esto?”
Comenzó a sangrar por una de sus heridas. Casi presa del pánico, le preguntó a Barbaralee: “Por favor, señora Montag, tome la bandera”. Y ella dijo: “Teniente, está bien si mancha un poco de sangre la bandera”.
Y dijo: “Moriré defendiendo lo que significa, pero no sangraré bajo la bandera”.
