Nadie ha entrenado ni ganado más partidos de la MLS que Bruce Arena. Entonces, cuando Arena habla de la liga, probablemente sea prudente escuchar. Excepto, tal vez, cuando intenta restar importancia a su propio equipo, los San Jose Earthquakes, que han tenido el mejor comienzo en la historia de la franquicia de cara al partido del domingo contra LAFC en el BMO Stadium.
“Bueno, todavía es muy temprano en la temporada”, dijo Arena, cuyo equipo comenzó el fin de semana 6-1-0 y empató en el primer puesto de la MLS en victorias y puntos. “No puedes volverte demasiado loco al principio”.
Sin embargo, las victorias en abril cuentan tanto como las de octubre, y la sesión matinal del domingo contra LAFC (5-1-1) debería ser una prueba importante para el equipo de Arena, que sólo tiene dos victorias sobre equipos con récord ganador.
Cuando Arena regresó a la liga como entrenador por cuarta vez la temporada pasada (en realidad nunca se retiró), se hizo cargo de un equipo que tuvo un récord ganador por última vez en 2013 y que estaba a la venta a mitad de su primera temporada, solo aumentando la inestabilidad en la franquicia.
Pero el entrenador supo ignorar eso.
“Probablemente pasarán muchas cosas aquí el próximo año”, dijo Arena. “Existe la posibilidad de que consigamos un nuevo dueño y quién sabe a dónde nos llevará eso. Así que mi enfoque ahora y en el próximo juego está en este equipo. No estoy tratando de dictar un plan de cinco años en este momento”.
En los años más exitosos de Arena con el Galaxy, donde ganó tres Copas de la MLS y dos Supporters’ Shields en cinco temporadas, el equipo fue fuerte defensivamente y eso también es cierto para este equipo de San José, que tiene el total más bajo de la liga con 20 tiros y sólo dos goles, empatado con LAFC por la menor cantidad en la MLS.
Arena también logró atraer al ex campeón mundial alemán Timo Werner a San José y firmarlo con un contrato de varios años por valor de 5,4 millones de dólares por temporada. Eso lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, una inversión significativa para un equipo cuya nómina era la segunda más baja en la MLS antes de la llegada de Arena.
Ahora viene la prueba contra LAFC, equipo que abrió la temporada con un récord de liga de seis blanqueadas consecutivas y terminó tercero en la liga con 15 goles en siete partidos. Además, LAFC alcanzó las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF y está a una victoria de convertirse en el primer equipo de la MLS en llegar tres veces a la final del principal torneo de clubes de la región.
Pero al igual que con su propio equipo, Arena advierte que no se debe exagerar el éxito inicial del LAFC.
“¿Podrían ser uno de los mejores equipos en la historia de la MLS? Sí. Pero yo diría que no han ganado lo suficiente como para hacer esa declaración”, dijo. “Tienen el mejor equipo de la liga en este momento. No tengo ninguna duda al respecto”.
El entrenador del LAFC, Marc Dos Santos, cuyo equipo jugará cinco partidos durante los próximos 13 días, también elogió a San José.
“Un rival muy difícil de enfrentar”, afirmó. “Defensivamente muy compacto. Un equipo que no da mucho. Es un equipo que trabaja en conjunto colectivamente. Saben lo que quieren hacer”.
“El partido más importante de nuestra temporada será nuevamente el domingo contra San José”.
