Tyler Reddick gana cuando aparece Michael Jordan.
Vale, no es una regla estricta. Pero la carrera del domingo en Kansas Speedway marcó la sexta vez que Jordan, copropietario de 23XI Racing, asistió a la pista. Y Reddick anotó su quinta victoria en nueve carreras en total y la quinta en seis carreras en las que Jordan ha competido cuando superó a Kyle Larson en la última vuelta de un período de tiempo extra.
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“Quiero decir, realmente no se puede desacreditar eso”, dijo Reddick sobre su éxito cuando Jordan estaba en juego. “Quiero decir, fue bastante exitoso. Creo que lo único que no ganamos para él fue Phoenix”.
Reddick necesitó una bandera amarilla tardía el domingo después de que parecía que perdería ante su copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin. Reddick chocó contra la pared con menos de dos vueltas para el final mientras perseguía a Hamlin por el liderato. Pero cuando el auto de Reddick se deslizó contra la pared, Cody Ware se giró frente a ellos para hacer sonar la advertencia antes de que Hamlin y Reddick tomaran la bandera blanca.
“Quiero decir, obviamente no se trata de ganar”, dijo Hamlin cuando se le preguntó sobre su frustración después de la carrera. “Es Cody Ware, seis vueltas atrás, haciendo un desastre”.
Hamlin ganaría la carrera sin advertencia. En cambio, él y Reddick, junto con muchos otros detrás de ellos, entraron en boxes para el reinicio del tiempo extra para conseguir dos neumáticos nuevos.
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Kyle Larson reinició detrás de Hamlin y saltó al interior de Hamlin en la curva 1 después del reinicio. Eso puso a Hamlin en una posición precaria y cayó al cuarto lugar. Christopher Bell intentó darle la ventaja al High Line, pero chocó contra la pared. Eso le dio a Larson la ventaja y Hamlin y Reddick tuvieron que perseguirlo.
Reddick era capaz de hacer esto. Hamlin tuvo una oportunidad, pero chocó contra la pared en la curva 2 en la última vuelta. Chase Briscoe, uno de los pocos pilotos que entró en boxes con cuatro neumáticos antes de las dos últimas vueltas, luchó para llegar al tercer puesto y podría haber ganado la carrera si la vuelta hubiera sido más larga. Pero terminó tercero detrás de Reddick y Larson.
“Este chico está en llamas”, dijo Jordan sobre Reddick después de la carrera. “No sé si puedo calmarlo. Es increíble. Las últimas vueltas fueron increíbles. Estoy orgulloso de todo el equipo”.
Reddick es ahora el primer piloto desde Dale Earnhardt en 1987 en ganar cinco de las primeras nueve carreras de una temporada. Earnhardt ganó 11 de 29 carreras esta temporada, asegurando su tercer título de la Copa.
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Reddick todavía está buscando su primero. Y el formato de puntuación es completamente diferente al de hace 39 años. NASCAR restablecerá los puntos para las últimas 10 carreras de la temporada según los resultados de las primeras 26 carreras de la temporada. En las últimas 10 semanas, 16 pilotos lucharán por el título.
De momento, Reddick es el favorito indiscutible. Su ventaja sobre Ryan Blaney en segundo lugar es de 105 puntos.
“Ya veremos cuando lleguemos a la Caza, ¿verdad?” Dijo Reddick. “Habrá una reanudación y todos obtendrán los puntos que merecen. Seguiremos adelante a partir de ahí”.
“Intentaremos conseguir una ventaja lo más cómoda posible. Si podemos mantener ese tipo de brecha durante el resto de la temporada, con suerte estaremos en condiciones de intentar conseguir más victorias si la estrategia dividida requiere una decisión a mitad de carrera o hacia el final de la carrera”.
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Reddick tuvo que tener suerte el domingo. Después de perseguir a Hamlin, casi pierde la victoria.
Pero también estuvo muy bien en el primer cuarto de la temporada de la Copa. No puedes ganar más de la mitad de las carreras simplemente por suerte. En este momento, Reddick es superior a todos los demás.
“Cuando ganas, siempre es divertido”, dijo Jordan. “En este momento, todos en 23XI lo están disfrutando. Estar aquí y ver todas las victorias me hace muy feliz por el equipo. Creo que debemos seguir construyendo sobre esto sin lugar a dudas”.
