Makai Lemon quedó atónito después de que los Philadelphia Eagles lo seleccionaran en el Draft de la NFL, mientras ya estaba hablando por teléfono con los Pittsburgh Steelers.
Los Steelers se estaban preparando para reclutar a Lemon procedente de USC con la selección número 21 cuando de repente se vieron superados por los Eagles, quienes avanzaron a la primera ronda con la selección número 23 el jueves por la noche.
Hasta que Filadelfia cambió dramáticamente ambas selecciones de cuarta ronda a los Dallas Cowboys N° 20 para ascender tres puestos y arrebatarle al receptor abierto justo debajo de las narices de Pittsburgh.
En un momento sorprendente, imágenes de NFL Network muestran a Lemon hablando por teléfono con el gerente general de los Steelers, Omar Khan, en la sala de draft antes de preguntarle a su equipo: “Oye, ¿por qué me llama Filadelfia?”.
Entonces su agente se le acerca furioso y le dice: “¡Philly acaba de hacer un cambio por ti!”. Soy Filadelfia (al teléfono). Sólo actuaron para usted.
El último giro provocó escenas agitadas en la sala de draft de Lemon mientras tanto el jugador como su familia luchaban por mantenerse al día con la locura.
Makai Lemon quedó atónito mientras hablaba por teléfono con los Steelers después de que los Eagles lo seleccionaran.
Filadelfia seleccionó al receptor abierto de la USC de manera dramática con la selección número 20.
“Contesté el teléfono y eran los Steelers”, dijo Lemon. “Mi teléfono seguía sonando. Miré y eran los Eagles. Hicieron un intercambio y querían elegirme.
“Siento que todo sucedió por una razón. Ellos cambiaron, así que significa mucho que realmente me querían”.
Para Filadelfia, la oportunidad de fichar a un jugador que esperaban estar clasificado entre los 10 primeros era simplemente demasiado buena para dejarla pasar.
“Teníamos una idea bastante clara de quiénes pensábamos que serían los primeros 15 jugadores”, dijo el gerente general de los Eagles, Howie Roseman. “Uno de esos muchachos no llegó al top 15 y estaba disponible para nosotros”.
“Creo que cuando vimos eso, sólo queríamos descubrir dónde podíamos ascender”.
Cuando se le preguntó sobre el dramático momento en que lo robaron de Pittsburgh, Roseman dijo: “Cuando recibimos el reloj, inmediatamente intentamos hacer contacto con el jugador”. Nos llevó unos minutos contactar con el jugador y llamarle. Eso no sucedió muy a menudo.
“El tiempo fue un poco menos del que nos hubiera gustado, pero pudimos ponernos en contacto con él y, por supuesto, seleccionarlo”.
Los Eagles seleccionaron a Lemon con la selección número 20 después de ascender para adquirir un receptor abierto superior en AJ Brown en el bloque comercial.
La noche de Lemon en el Draft de la NFL fue una montaña rusa cuando cambió de Pittsburgh a Filadelfia.
Los Eagles vieron a Lemon como una de las 15 mejores selecciones y se sorprendieron al verlo caer al puesto 20.
Es probable que Brown esté en movimiento, y se espera que los New England Patriots sean el principal contendiente para el receptor del Pro Bowl, reuniéndolo con el asediado entrenador Mike Vrabel, quien lo tenía en Tennessee.
Los Angeles Rams lo persiguieron a principios de la temporada baja. Los Eagles podrían distribuir su tope salarial de $40 millones en dos temporadas si esperaran hasta el 1 de junio para canjear a Brown.
Lemon ganó el Premio Biletnikoff como el mejor receptor de la nación esta temporada después de atrapar 79 pases para 1,156 yardas (la mayor cantidad en las conferencias Power Four) y 11 touchdowns para los Trojans.
El receptor abierto de 5 pies 10 pulgadas con una habilidad especial para las recepciones acrobáticas y las jugadas que cambian el juego creció a 25 millas del campus del Condado de Orange de la USC. Después de jugar con moderación como novato en 2023, atrapó 131 pases para 1,928 yardas y 14 touchdowns durante sus dos temporadas completas con los Trojans.
