Sonó como el sordo estallido de corchos de champán en rápida sucesión, pero nadie abre botellas tan rápido.
El “crack” resonó desde un vestíbulo y a través de la puerta principal abierta hacia el salón de baile del Washington Hilton, donde yo estaba sentado en una de las mesas más cercanas a la entrada.
Con mis compañeros de cena, estaba a punto de iniciar un concurso para ver cuánto tiempo hablaría el presidente Trump y adivinar qué medio de comunicación le gustaría más.
“Creo que hablará por…”, dijo alguien, deteniéndose cuando sonaron los disparos.
Miramos la puerta abierta y nos preguntamos si habría un loco siguiéndola, corriendo por la puerta y descargando.
Salté al suelo y me metí debajo de la mesa junto con varios otros invitados, haciendo volar los restos de nuestros aperitivos de ensalada de queso.
Las copas de vino se cayeron, una mujer cercana perdió sus tacones, las sillas se volcaron y las botellas a medio beber rodaron por la alfombra.
Por unos instantes nos miramos en silencio debajo de la mesa y nos hicimos la misma pregunta: ¿Habría más tiros?
El terror se extendió en la cena de corresponsales de Washington el sábado por la noche después de que un hombre armado abriera fuego.
El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump fueron expulsados casi de inmediato del salón de baile del Washington Hilton.
Luego levanté un trozo del mantel blanco y vi a hombres armados irrumpir por la puerta.
Pasaron corriendo por nuestra mesa y por el pasillo, trepando por otras mesas y pasando junto a los invitados tumbados.
Cuando agarraron a un hombre de cabello gris, lo primero que pensé fue que debía ser el tirador, pero resultó ser un político de alto rango.
Mientras tanto, en el otro extremo de la sala, el presidente había sido sacado y un agente del Servicio Secreto lo empujaba con tanta fuerza que casi se cae.
Agentes del Servicio Secreto con gafas nocturnas parecían estar de pie en el podio donde él había estado sentado, apuntando con sus armas a los invitados.
Un silencio incómodo reinaba en el cavernoso salón de baile, con alguna que otra cabeza asomando por debajo de las mesas cercanas. Alguien gritó “Estados Unidos” e intentó cantar, pero fracasó.
Dudé en sacar mi teléfono para comenzar a filmar porque a los agentes les preocupaba que fuera un arma.
En cambio, me dirigí a la puerta de entrada principal de donde provenía el sonido de los disparos. Ahora estaba cerrado y afuera había un guardia de seguridad vestido de negro.
Los reporteros del Daily Mail presentes informaron haber escuchado de tres a cuatro disparos y agentes del Servicio Secreto gritándoles que bajaran.
El Servicio Secreto y otras agencias invadieron el salón de banquetes del Washington Hilton mientras los invitados comían ensalada de burrata.
En el salón de banquetes había miles de periodistas que buscaron desesperadamente refugio bajo mesas y sillas antes de que también fueran evacuados.
Mike Bell, el guardia de seguridad, me dijo: “No puedes salir, hay un hombre al otro lado de la puerta”. No sé si está muerto, el servicio secreto lo está limpiando. Está subiendo un tramo de escaleras donde están los magnetómetros.
Continuó: “Escuché los disparos y me bajé”. No sé cuántos disparos hubo. Cuando entraron, un hombre del servicio secreto me tocó el hombro y me dijo que cerrara la puerta.
“Llegué aquí y pude oler los disparos del otro lado. Sé cómo huele eso.
“Normalmente manejo los magnetómetros, pero esta noche el Servicio Secreto se hizo cargo”. “No sé en qué lado del cargador estaba el tirador”.
Los agentes pronto empujaron a los secretarios del gabinete por el pasillo, pasaron unos metros más allá de mi mesa y salieron por otra salida.
Pete Hegseth, el Secretario de Guerra, fue uno de los primeros y salió con cara de trueno.
Robert F. Kennedy Jr., cuyo padre fue asesinado en un hotel, tenía un aspecto sombrío. Scott Bessent parecía decidido mientras que Kash Patel parecía tranquilo en medio del caos.
En una sala llena de periodistas, los rumores se extendieron inmediatamente como la pólvora.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca después del tiroteo, el presidente anunció que había abogado por permanecer en el evento, pero se vio obligado a abandonar debido a los protocolos de inteligencia.
El presunto tirador fue identificado como Cole Tomas Allen, de 31 años, de California.
¿Hubo algún disparo? Algunos sospecharon que podrían ser ruidos de una grabadora.
Como ganador de la Medalla de Honor, estaba acostado debajo de una mesa cuando sonó como si hubieran usado un silenciador.
Otros seguramente habían oído que se trataba de un terrorista iraní, mientras que otros culparon a los manifestantes pacifistas apostados fuera del hotel.
Pero pronto todo el mundo empezó a hablar de las preguntas que seguramente dominarían la investigación de este último intento de asesinato: ¿Cómo pudo un pistolero acercarse tanto?
No hay duda de que el evento careció de seguridad.
Me sorprendió que nunca tuve que mostrar una identificación para ingresar al lugar.
Todo lo que fue necesario fue mostrar un ticket de papel en la vaga dirección de un guardia de seguridad al entrar al estacionamiento.
Cualquiera que se hospedara en el hotel ni siquiera necesitaba hacer eso, solo tenía que mostrar la tarjeta de acceso a la habitación.
Los invitados son atendidos y retirados durante el tiroteo después de la cena de corresponsales de la Casa Blanca.
El sospechoso está acusado de dos cargos de uso de un arma de fuego en un delito violento y un segundo delito grave de agredir a un oficial federal con un arma peligrosa, dijo Jeanine Pirro, fiscal federal para Washington, DC.
El presidente asistió al evento por primera vez desde 2011 y se esperaba que fuera homenajeado y pronunciara un discurso.
Desde el estacionamiento, entré al hotel y no tuve que presentar un boleto nuevamente hasta que llegué a una escalera mecánica donde una persona de seguridad intentaba verificar varios boletos, uno a la vez.
El primer y único conjunto de magnetómetros estaba separado de la entrada principal del salón de baile por una corta escalera que conducía hacia abajo.
Si hubiera pasado el magnetómetro, un tirador podría haber estado en el salón de baile en cuestión de segundos.
Las apariciones del presidente en la cena de corresponsales de la Casa Blanca ocurrieron hace muchos años, y el servicio de seguridad es ahora una máquina bien engrasada.
Pero en un momento en que Estados Unidos está en guerra con Irán, los controles parecían mínimos.
Tanto el presidente como el vicepresidente estuvieron presentes en el evento, lo que plantea aún más la pregunta de por qué la seguridad no fue más estricta.
Si el hecho vuelve a ocurrir dentro de 30 días, así deberá ser.
