BALTIMORE — Era imposible ignorar la cabeza cortada peluda, de color verde neón, de la mascota que descansaba erguida en el sofá de cuero de la casa club.
Mientras los jugadores de los Boston Red Sox entraban y salían del vestuario casi vacío y oscuro en Camden Yards el domingo por la mañana, el tótem “Wally” sirvió como una especie de constante cómica para la celebración del jonrón del club. Sus esponjosas cejas anaranjadas están levantadas, sus ojos de color blanco perla están abiertos tres cuartos, su enorme y vacía boca está completamente abierta en lo que sólo puede describirse como una expresión de sorpresa.
Publicidad
Todos los seres animados, sensibles y decididamente menos verdes que rodeaban a los Medias Rojas quedaron igualmente atónitos.
Eso se debe a que Alex Cora, el antiguo entrenador del club, fue despedido el sábado. El director de béisbol Craig Breslow, el presidente del equipo Sam Kennedy y el propietario John Henry, ninguno de los cuales había estado previamente en el viaje del club, volaron desde Boston para dar la noticia. Otros cinco empleados de Cora, incluido el entrenador de bateo Peter Fatse y el entrenador de planificación de juegos e ícono de la franquicia Jason Varitek, también fueron relevados de sus funciones.
El momento fue completamente sorprendente. Cora, considerado uno de los mejores capitanes de este deporte, estaba bajo contrato hasta la temporada 2027. Aunque Boston tuvo un comienzo decepcionante de 10-17, pocos creían que su puesto estuviera en peligro inmediato.
Publicidad
Tal vez Breslow haría un cambio en el verano si la derrota continuaba, se pensaba. ¿Pero un despido en abril?
Nadie, ni Cora ni sus ex jugadores, lo vio venir.
“Fue un gran shock”, dijo el relevista senior Garrett Whitlock.
De hecho, el domingo hubo conmoción entre los jugadores. Connelly Early y Garrett Crochet han hecho referencia a esto. Whitlock dijo “conmoción”, “conmocionado” o “impactante” cuatro veces. El jardinero estrella de segundo año, Roman Anthony, anotó siete.
Pero Trevor Story, un veterano de 11 años en su quinta temporada con Boston, fue el jugador más visiblemente molesto por las circunstancias.
Publicidad
“Son algunos de los mejores entrenadores del mundo, se preocupan más que nadie y simplemente sintieron que no tuvieron una oportunidad justa”, dijo sobre el grupo eliminado.
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con la declaración de Breslow en una reunión del equipo esa mañana, el campocorto de 33 años respondió rotundamente que no.
“Simplemente es necesario que haya más conversaciones”, dijo Story. “No diría que fue satisfactorio”.
Esta crítica no tan oculta contrastaba marcadamente con la perspectiva optimista y progresista presentada por Breslow y Kennedy en su conferencia de prensa esa misma mañana. La pareja, que curiosamente habló frente a un telón de fondo con la marca de los Orioles, fue predeciblemente tímida cuando se trataba de detalles, optando por tópicos optimistas y ensaladas de palabras simplistas.
Publicidad
“No creo que sea productivo entrar en los méritos de una decisión individual”, respondió Breslow evasivamente cuando se le preguntó por qué pensaba que era necesario despedir a Cora. “Creemos en el grupo de jugadores que tenemos en la casa club al final del pasillo y creemos que se justifica una nueva dirección”.
Ambos describieron el momento de la decisión como un voto de confianza en la plantilla y argumentaron que darle al nuevo entrenador interino Chad Tracy una pista más larga le daría al equipo una mejor oportunidad de cambiar las cosas. Kennedy, a su vez, puso la responsabilidad del tiroteo de Cora directamente sobre los hombros de Breslow.
“Craig lidera nuestras operaciones de béisbol y ha tomado varias decisiones y recomendaciones audaces y esta es una de ellas y la apoyamos plenamente”, dijo. “Por eso tomamos las medidas que tomamos ayer”.
Llamativamente ausente del proceso estuvo el propietario principal, John Henry. El empresario de 76 años, que ha dirigido a los Medias Rojas desde 2001, fue objeto de cánticos de “VENDE EL EQUIPO” y “F*** JOHN HENRY” afuera del Fenway Park apenas la semana pasada después de que el club sufriera una serie de derrotas ante los Yankees de Nueva York. Mientras Henry estuvo presente en Camden Yards el domingo (fue visto en un ascensor), no se dirigió a los medios ni al equipo.
Publicidad
Durante los comentarios de Breslow y Tracy al equipo antes del juego, Henry fue un observador silencioso en la casa club. Pero aunque no pronunció una palabra significativa el domingo, sus huellas dactilares están por toda esta tormenta de disfunción. La destitución de Cora marca la segunda lucha de poder caótica bajo el liderazgo de Henry en los últimos tres años, tras el despido del alto ejecutivo del béisbol Chaim Bloom en septiembre de 2023.
La falta de voluntad de Henry para hablar públicamente sobre su franquicia empeora la situación. Es rico de espíritu, teme ser el centro de atención, teme las consecuencias de sus acciones y está feliz de arrojar a sus subordinados frente a la cámara y al fuego. La responsabilidad, al parecer, no está en el vocabulario de Henry. Francamente, su ausencia el domingo fue completamente impropia del líder de una organización que claramente se ve a sí misma como una institución estadounidense crítica.
“John, Bres(low) y yo hemos estado juntos durante 48 o 72 horas, trabajando juntos en este proceso”, dijo Kennedy cuando se le preguntó si pensaba que Henry debería asumir un papel más progresista. “Lo dejaré así”.
Técnicamente, los Medias Rojas ganaron el domingo, derrotando a los Orioles 5-3. Por lo tanto, las cosas estuvieron animadas después del partido. Tracy fue bombardeado con cerveza, crema de afeitar y varios otros líquidos como parte de una ceremonia para celebrar su primera victoria en las Grandes Ligas. Se escuchó música rap en la casa club de los visitantes mientras los jugadores aliviados comían pizza y empacaban sus pertenencias para el vuelo nocturno a Toronto. Al menos por un momento hubo normalidad.
Publicidad
Pero debajo de la superficie persistía un sentimiento de inquietud. Como suele ocurrir cuando se despide a un entrenador, algunos jugadores se sintieron responsables de la marcha de Cora y creyeron que su mal juego había provocado su marcha. Dado el cariño que la casa club siente por su antiguo capitán, llevará tiempo erradicar esa culpa.
“Es un proceso de duelo”, dijo Crochet después del partido. “Va a tomar algún tiempo superarlo mentalmente, pero cuando estamos entre líneas, es simplemente divertido”.
