HOUSTON – Deandre Ayton tiene una explicación sencilla para la primera salida de su carrera.
“Ambos somos tipos sudorosos”, dijo el pívot de los Lakers tras su codazo accidental en la espalda Alperen SengunLa derrota del domingo ante los Houston Rockets provocó que saliera disparado de la cabeza del jugador.
El pívot de los Lakers fue sancionado con una falta flagrante 2 cuando quedaban 5:41 en el tercer cuarto de la derrota por 115-96 en el Juego 4. “Parecía una locura ante la cámara”, admitió Ayton, pero no fue malicioso.
Ayton dijo que se estaba preparando para hacer contacto con Sengun de 6 pies y 250 libras y el brazo de Ayton simplemente se resbaló del hombro de Sengun y golpeó su cabeza. No afectó a Sengun: terminó el juego con 19 puntos y seis rebotes en seis de 12 tiros mientras los Rockets forzaban un Juego 5 el miércoles a las 7 p.m. PDT Cripto.com Arena.
“No soy un tipo que sea un jugador sucio o que juegue así”, dijo Ayton. “En todo caso, si trato de ensuciarme casi me lastimo. Sólo espero que esté bien y que no crean que fue intencional”.
Sengun y el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, dijeron que la flagrante decisión de 2, que caracteriza una acción como “innecesaria y excesiva”, fue “suave”. Sengun dijo que no esperaba que Ayton fuera expulsado por la obra. Cuando el jefe del equipo, James Williams, anunció que Ayton sería expulsado, el pívot de los Lakers simplemente inclinó la cabeza y se dirigió al vestuario. La estrella lesionada de los Rockets, Kevin Durant, que se perdió el partido debido a un hematoma en el hueso de su esguince en el tobillo izquierdo, se despidió desde el banco de los Rockets.
“Estamos orgullosos de la forma en que lo manejó y creo que eso dice mucho sobre quién es y el progreso que ha logrado”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Está aprendiendo, está siguiendo adelante; probablemente habría estado justificado si se hubiera ido, ¿verdad? Pero mantener la compostura y mantener una actitud positiva, creo que eso sólo le ayudará a él y a este equipo”.
Jarred Vanderbilt (2) y Deandre Ayton (5) de los Lakers intentan un rebote contra la delantera de Houston Tari Eason durante la primera mitad del domingo.
(Karen Warren/Prensa Asociada)
Fue la primera vez en sus ocho años de carrera en la NBA que Ayton fue expulsado. El pívot ha sido durante mucho tiempo conocido más por sus sutiles tiros de toque que por su juego físico, para disgusto de muchos en la NBA. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, llamó a Ayton “un alma dulce y amable”.
Los entrenadores y compañeros de los Lakers han intentado animarle a aumentar su intensidad y agresividad. El gerente general Rob Pelinka incluso hizo una camiseta personalizada que mostraba la mitad de la cara de Ayton junto a la cara de un león.
Ayton respondió al llamado el domingo con 19 puntos y 10 rebotes. Fue uno de los pocos jugadores ofensivos consistentes de los Lakers durante la derrota. Aparte de Ayton y Rui Hachimura, que acertaron 6 de 10 con 13 puntos, los Lakers dispararon un 31,3% desde el campo en los primeros tres cuartos. Estaban perdiendo hasta por 26 puntos mientras Smart y LeBron James, veteranos que llevaron al equipo a una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete, parecían agotados, mientras que Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) todavía estaban fuera.
“Fue difícil para DA”, dijo Smart, quien anotó nueve puntos, cinco asistencias y cuatro pérdidas de balón. “Fuimos duros con él. Él fue duro consigo mismo. Tú fuiste duro con él.
Ayton pronto tuvo compañía en el vestuario de los Lakers después de que su compañero de equipo Adou Thiero y el guardia de los Rockets, Aaron Holiday, fueran expulsados después de cometer dos faltas técnicas con 1:11 por jugarse en el último cuarto. Se enredaron debajo de la canasta e intercambiaron brevemente algunas palabras.
Thiero, quien ingresó al juego a mitad del último cuarto cuando los Lakers despejaron su banca, hizo un debut memorable en los playoffs, anotando su primera canasta de postemporada con una enfática volcada alley-oop sobre Dorian Finney-Smith. Pero el final prematuro de su primera aparición en postemporada fue “inapropiado”, dijo James.
“No tenía ningún sentido”, dijo James, quien anotó 10 puntos y nueve asistencias pero perdió ocho pérdidas. “…No creo que eso estuviera justificado. ¿Le estás cometiendo dos errores técnicos? El chico acaba de entrar al juego”.
Al final del partido físico, los jugadores de ambos equipos charlaron en el medio campo después del timbre final. Gran parte del banquillo de los Lakers y algunos entrenadores se acercaron a ellos para ayudar a calmar la situación. Redick dijo que simplemente estaba metiendo la cabeza en la situación, de la misma manera que la gente giraba la cabeza para mirar la conmoción en un bar. Cuando se dio cuenta de que no pasaba nada, se fue.
“Divertidísimo”, dijo Smart con una sonrisa sobre la escaramuza posterior al juego. “Muy gracioso.”
