Justo antes del inicio, los fanáticos del Chelsea desplegaron una pancarta burlándose de los recientes problemas del Leeds United en la Copa FA.
“Tenemos recuerdos suyos, aunque sean de los años 70”, decía. Los fanáticos del Leeds podrían haber sonreído ante eso, pero lo que siguió durante las siguientes dos horas les habría desanimado.
La rivalidad entre estos clubes alcanzó su punto máximo en la final de la Copa de 1970, que el Chelsea ganó en un partido de repetición y que ha sido calificado como el partido más brutal de la historia del fútbol inglés.
¿Dónde estaba el Norman Hunter interior de Leeds, “Bites Yer Legs”? ¿Dónde estaba el fantasma de Billy Bremner o, aunque solo era uno cuando se jugó este juego, David Batty? La lucha del Leeds por la supervivencia esta temporada se basó en un espíritu inquebrantable, pero el equipo de Daniel Farke perdió fuerza justo cuando más lo necesitaba.
En la primera mitad, a Moisés Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández se les permitió hacer lo que quisieran. Con Ethan Ampadu y Ao Tanaka superados en número en el centro, el trío del Chelsea siguió prevaleciendo sobre el Leeds. Estaba pidiendo a gritos un desafío agotador. Nadie vino.
La misma historia ocurrió con Dominic Calvert-Lewin. ¿Por qué Calvert-Lewin no hizo sentir su presencia, aislado y apenas modificado por los centrales de los Blues Trevoh Chalobah y Tosin Adarabioyo?
El Leeds United perdió la oportunidad de llegar a la final de la Copa FA tras perder 1-0 ante el Chelsea
Al Leeds le faltó su habitual mordisco, lo que le ayudó a evitar el descenso a la Premier League.
El jugador de 29 años mide casi 1,80 metros y tiene una complexión fuerte, pero no aprovechó suficientemente estas características contra el dúo del Chelsea y solo ganó seis de sus 18 duelos. Para coronar una tarde frustrante, Calvert-Lewin cabeceó demasiado cerca de Robert Sánchez mientras Leeds presionaba al comienzo de la segunda mitad.
Jugador por jugador, el Chelsea es mejor que el Leeds.
Pueden pagar mucho más en salarios y tasas de transferencia, y hay poca competencia en la batalla por la habilidad pura. Así que los inquietas. Frustrarlos. Hazles saber que estás ahí. En cambio, fue el Chelsea quien rompió las reglas con su constante pérdida de tiempo.
Parecía que Tanaka había marcado la pauta en los primeros minutos con una feroz entrada a Malo Gusto que dio lugar a una oportunidad para Noah Okafor. El Leeds no defraudó al Chelsea hasta que Farke cambió el sistema en el descanso.
Los jugadores del Leeds recibieron aplausos de sus aficionados a pesar de otro hueco en Wembley en el tiempo reglamentario. El último jugador que marcó aquí para el club fue Eric Cantona, que anotó un hat-trick en el Charity Shield de 1992 contra el Liverpool. Desde entonces ha habido derrotas ante Aston Villa, Doncaster, Southampton y ahora Chelsea.
“No tuvimos nuestro mejor día en la primera parte”, admitió Farke. “Se notaba que los muchachos estaban demasiado nerviosos para dar lo mejor de sí hoy. Perdimos el balón innecesariamente y más o menos creamos dos o tres oportunidades para el Chelsea en la primera mitad. Podríamos haber sido más limpios y valientes con el balón.
“No estábamos fuera del campo y su portero pudo hacer dos grandes paradas”. La defensa del Chelsea siempre tuvo respuesta a todas nuestras preguntas. “Es difícil, estoy orgulloso de la copa”.
Dominic Calvert-Lewin (izquierda) no aprovechó sus capacidades físicas ante el Chelsea
Si el Leeds suma los puntos que necesita para permanecer en la liga, habrá sido una temporada exitosa. A falta de cuatro jornadas, están seis puntos por delante de la zona de descenso. El descenso es un buen logro para cualquier equipo ascendido, pero el problema es construir sobre él.
Sólo había que pasear por Wembley Way alrededor del mediodía para comprobar el alcance que tiene Leeds. Dondequiera que miraras había camisas blancas y pañuelos blancos y amarillos. Incluso cuando jugaba en la tercera división hace 16 años, el Leeds todavía atraía a una multitud promedio de casi 25.000 personas.
Leeds, una ciudad con un solo club y una base de fanáticos dedicados, sueña con repetir los éxitos de las décadas de 1990 y 2000, cuando ganaron el título de liga y alcanzaron las semifinales de la Liga de Campeones.
Una cosa es imaginarlo. Implementar esto es algo completamente diferente, especialmente hoy en día, cuando las reglas financieras parecen hechas a medida para favorecer a los clubes más ricos. Aunque Leeds planea aumentar la capacidad de Elland Road a 53.000, todavía no puede competir con monstruos generadores de ingresos como Chelsea, Manchester United o Liverpool.
La facturación del Chelsea para 2024-25 fue de casi 500 millones de libras esterlinas. Este fue el año en que el Leeds ascendió del campeonato y su facturación fue de 137 millones de libras esterlinas. Aunque un largo período en la máxima categoría ayudaría a cerrar la brecha, los días de los campeones de Howard Wilkinson o el emocionante equipo joven de David O’Leary siguen siendo sólo recuerdos.
Daniel Farke (centro) necesita aumentar la calidad de su equipo este verano si quieren mejorar
Si las probabilidades de supervivencia lo permiten, Leeds esperará mejorar en el verano y ese será otro enigma. No hay estrellas en esta plantilla, ese es su punto fuerte. Aparte de algunos golpes del Arsenal, el Leeds ha aparecido en todos los partidos de esta temporada. El todo es más que la suma de sus partes.
Sin embargo, para ascender puestos en la tabla puede que necesiten un poco más de calidad. Georginio Rutter y Crysencio Summerville fueron vendidos a Brighton y West Ham respectivamente cuando Leeds se quedó sin el ascenso en 2024, y esos jugadores agregarían el estilo que este equipo necesita. Probablemente ambas estarían fuera de su alcance ahora y las alternativas no deben dañar el espíritu del Leeds, por muy talentosos que sean.
“Ojalá no tengamos que esperar otros 40 años para llegar a una semifinal de la Copa FA”, dijo Farke. “Y cuando llegue el momento, ojalá podamos estar menos nerviosos y jugar con más naturalidad”.
Por suerte para el Leeds, no tiene tiempo para arrepentirse.
