El fin de la huelga de contenedores de basura de Birmingham está “a la vista” después de que una amarga disputa que duró un año provocó montones de basura en las calles de la ciudad, confirmó el líder laborista del ayuntamiento.
Se dice que la administración de la ciudad, liderada por los laboristas, cedió a las demandas del sindicato Unite en nombre de los trabajadores de residuos que se declararon en huelga por los salarios en marzo del año pasado.
El avance se produce apenas una semana antes de que los votantes acudan a las urnas en una elección local en toda la ciudad que se espera que ponga fin a los desastrosos 14 años del partido en el poder.
Es probable que esto alimente acusaciones de que el Partido Laborista se ha apresurado a negociar un acuerdo desfavorable con los magnates sindicales en un último intento por mantener su control sobre la segunda ciudad más grande del país.
El acuerdo se produce apenas unas semanas después de que Unite, el mayor sindicato que apoya al Partido Laborista, recortara la financiación del partido en 580.000 libras esterlinas, citando la ira por las huelgas de contenedores de basura de Birmingham en particular.
John Cotton, líder laborista del consejo, dijo en un comunicado: “Después de meses de frustración y retrasos, ahora se vislumbra una solución negociada para poner fin a la huelga de la basura por primera vez en más de 12 meses”.
“Este ha sido un proceso desafiante y complejo, pero después de meses de arduo trabajo sobre los principios y parámetros de un acuerdo, estoy seguro de que se puede hacer una oferta nueva y mejorada y se pueden introducir términos que aborden las “cuestiones estándar” discutidas en ACAS y que los miembros de Unite puedan aceptar, poniendo fin a la huelga de una vez por todas.
“Un acuerdo que sería bueno para la fuerza laboral, ofrece una buena relación calidad-precio y no repetiría los errores del pasado y no correría el riesgo de crear nuevas obligaciones estructurales en torno a la igualdad salarial”.
Unite afirmó en un comunicado que los comisionados externos contratados para estabilizar las finanzas del consejo después de su colapso habían impedido que el acuerdo se confirmara por completo.
“La razón por la que la oferta aún no ha sido finalizada y transmitida a nuestros miembros es porque los comisionados respaldados por el gobierno intentaron detenerla en el último momento, lo que resultó en la declaración de intenciones de hoy del líder del consejo”, dijo el sindicato.
Unite dijo que el acuerdo garantizaría que los trabajadores reciban dos años de protección contra los efectos del proceso de evaluación laboral, que a aquellos con más de un año de empleo se les ofrezca una ruta hacia el empleo permanente y que se eliminen las cuestiones disciplinarias.
Esto también significa que los trabajadores en huelga por motivos de pensión serán tratados como si estuvieran en “ausencia aprobada” y que se detendrán las acciones legales de ambas partes.
Cualquier acuerdo aún debe ser confirmado por el Consejo y no se decidirá antes de las elecciones.
Se entiende que el ayuntamiento de Birmingham, dirigido por los laboristas, afectado por la crisis, ha cedido a las demandas del sindicato Unite en nombre de los trabajadores de residuos que dimitieron en marzo del año pasado.
El líder del consejo laborista, John Cotton, dijo: “Después de meses de frustración y retrasos, ahora se vislumbra una solución negociada para poner fin a la huelga de la basura por primera vez en más de 12 meses”.
El año pasado, los trabajadores de residuos iniciaron una huelga general contra las propuestas de eliminar un papel en los equipos de recogida.
La secretaria general de Unite, Sharon Graham, dijo: “La medida de hoy del líder del consejo es un reconocimiento de la lucha de los trabajadores de residuos por un trato digno.
“En los últimos meses ha habido intensas negociaciones para volver a poner sobre la mesa el estancado acuerdo del Béisbol para que nuestros miembros pudieran votar sobre él.
“La razón por la que no estamos en esta etapa se debe únicamente a la interferencia vengativa de los comisionados respaldados por el gobierno que una vez más han intentado bloquear el acuerdo, excediendo claramente su autoridad”.
“Su falta de experiencia y competencia en relaciones laborales fue un factor importante en esta disputa y su juego malicioso fue una absoluta vergüenza”.
El año pasado, los trabajadores de la basura iniciaron una huelga general por propuestas para eliminar un papel en los equipos de recolección, lo que infligió miseria a la ciudad y generó temores de una crisis de salud pública mientras más de 21.000 toneladas de basura maloliente se acumulaban en las aceras.
Los residentes de las zonas más afectadas describieron a las “ratas que crecían hasta el tamaño de gatos” como una próspera población de roedores que se alimentaba de alimentos desechados.
A las pocas semanas, el consejo se vio obligado a declarar un incidente importante por basura no recogida y el gobierno llamó a especialistas del ejército para que proporcionaran apoyo logístico para aliviar la crisis.
Pero un gran avance en la disputa parecía estar muy lejos.
El Ayuntamiento de Birmingham ha insistido repetidamente en que no puede satisfacer las demandas de los recolectores de basura en huelga sin correr el riesgo de una nueva ola de demandas de igualdad salarial potencialmente ruinosas, una de las principales razones por las que el ayuntamiento se vio obligado a declararse en quiebra en 2023.
Fue una huelga anterior de contenedores en 2017 la que expuso por primera vez al consejo a £760 millones en obligaciones de igualdad salarial después de que un acuerdo defectuoso con Unite creara empleos mejor remunerados para trabajadores predominantemente masculinos de contenedores.
El consejo había indicado que estaba decidido a no volver a cometer el mismo error al resolver la reciente huelga de basura.
La declaración del Sr. Cotton continuó: “Quiero que nuestra fuerza laboral pueda regresar a trabajar y ayudarnos a brindar los servicios de reciclaje y residuos de calidad que la gente de esta ciudad merece”. Por eso, a lo largo de esta disputa, me he opuesto a quienes están despidiendo a los trabajadores en huelga en lugar de negociar.
“He dado instrucciones a los funcionarios para que aceleren las negociaciones para que podamos finalizar este asunto”.
“Si bien el período preelectoral impide que el consejo tome una decisión final antes del 7 de mayo, un gobierno laborista reelegido bajo mi liderazgo trabajará para garantizar que este acuerdo se apruebe como una prioridad absoluta”. Luego, el consejo podrá avanzar y brindar a la gente de Birmingham los servicios que merecen.
“También me gustaría reiterar mi absoluta determinación de hacer cumplir el acuerdo alcanzado el año pasado con los sindicatos del consejo, que garantizará la equidad salarial que se les negó a miles de trabajadoras bajo el liderazgo anterior”.
“Me gustaría agradecer a la gente de Birmingham por su paciencia durante este momento difícil”. “Ahora está claro que, si bien es posible que otros partidos no tengan un plan, sólo el Partido Laborista puede poner fin a esta disputa y ofrecer un servicio de basura que funcione para todos en Birmingham”.
La disputa entre el sindicato y el consejo fue en ocasiones de mal humor.
Unite fue acusado por Preet Kaur Gill, diputado de Birmingham Edgaston, de “pedir rescate a los residentes”.
El consejo también afirmó que sólo 17 trabajadores afrontarían la pérdida financiera máxima de hasta 6.000 libras esterlinas al año en virtud de sus planes de reestructuración salarial. Unite cuestionó las cifras, diciendo que la huelga había “afectado a unos 150 trabajadores que sufrieron recortes salariales de hasta 8.000 libras esterlinas”.
