Se ha instado a los ministros a tomar medidas enérgicas contra un sistema que proporciona computadoras portátiles, bicicletas y herramientas financiadas por los contribuyentes para beneficiar a los solicitantes cuando consiguen nuevos empleos.
En el marco del generoso programa, algunas personas desempleadas incluso son alojadas en Airbnbs con fondos públicos para ayudarles a regresar al mundo laboral.
A otros los “entrenadores de trabajo” del centro de empleo les entregaron herramientas de jardinería, equipos de tatuaje y billetes de tren por valor de cientos de libras.
El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) insiste en que existen controles para garantizar que las costosas compras en el marco del Fondo de Apoyo Flexible, que le costaron al contribuyente 68 millones de libras esterlinas en 2023-2024, se utilicen según lo previsto.
Sin embargo, cabe señalar que el departamento ha introducido recientemente un nuevo sistema digital para permitir un mayor control sobre las adjudicaciones.
Anoche, John O’Connell, director ejecutivo de la Alianza de Contribuyentes, dijo: “Los contribuyentes estarán absolutamente furiosos porque el DWP está siendo tan indiferente con respecto a la tarjeta de crédito pública”.
“Estos obsequios frívolos están completamente injustificados”. Si son fundamentales para los puestos que se ofrecen, la empresa que realiza la contratación debe pagarles. Si no es así, la persona puede adquirirlos de su propio bolsillo.
“Los ministros deben reducir drásticamente la elegibilidad para estos pagos”.
Un tatuador (imagen de archivo). Se ha instado a los ministros a tomar medidas enérgicas contra un sistema que otorga a los beneficiarios de beneficios computadoras portátiles financiadas por los contribuyentes e incluso equipos de tatuaje si consiguen nuevos empleos.
Un ciclista en Cambridge. En el marco del generoso programa, algunos desempleados reciben bicicletas y otros incluso son alojados en Airbnbs a expensas del público.
Y el ministro del gabinete en la sombra, Mike Wood, dijo: “Los laboristas están repartiendo dinero de los impuestos sobre artículos de lujo, mientras que se espera que las familias trabajadoras paguen la factura”.
“El Fondo de Apoyo Flexible está diseñado para ayudar a las personas a encontrar trabajo, no para financiar iPads, kits de tatuajes y estadías en Airbnb”. El apoyo debería centrarse en conseguir que la gente encuentre trabajo, no en financiar listas de deseos personales”.
El Fondo de Apoyo Flexible, creado por primera vez en 2011, permite a los solicitantes del Crédito Universal cubrir sus costos si tienen un nuevo trabajo al que necesitan viajar o necesitan equipo para comenzar a trabajar pero no pueden pagarlo mientras esperan su primer paquete de pago.
Las últimas cifras publicadas por el DWP muestran que sólo en enero se gastaron £23.635 en pagos con tarjetas gubernamentales.
Los detalles obtenidos por el Daily Mail en virtud de la Ley de Libertad de Información muestran que se trataba de dos pagos al sitio web de alquileres vacacionales Airbnb, uno por £826 y el otro por £714.
El DWP dijo que ambos estaban “destinados a ayudar a un cliente a aceptar un empleo en una nueva área”, pero la cantidad menor fue “posteriormente reembolsada”.
Dos pagos por un total de £2.000 “fueron para equipos de jardinería y EPP para ayudar a un cliente a conseguir trabajo”, mientras que £959 se destinaron a “una cámara para ayudar a un cliente a conseguir empleo”.
Un solicitante de empleo recibió un ordenador portátil por £509 de Argos, mientras que otro recibió un armario de herramientas por £500 de Halfords.
En diciembre, se gastaron £620 en el proveedor de “equipos de tatuaje de alta gama” Killer Ink, £593 en una peluquería y £1,999 en un fabricante de máquinas de coser.
En octubre, una persona recibió un iPad, un teclado y un lápiz de John Lewis por valor de £719, mientras que otra persona recibió una bicicleta, luces de freno, candado y guardabarros por valor de £579 de Halfords.
Se gastaron otras 653 libras esterlinas en un ordenador portátil de Currys, así como 719 libras esterlinas en una motosierra de Screwfix y 1.080 libras esterlinas en cortasetos.
Respondiendo a las preguntas de los conservadores en el Parlamento sobre las medidas que se están tomando para evitar el uso indebido del plan, la ministra Diana Johnson subrayó: “El departamento cuenta con fuertes salvaguardias para garantizar que los equipos y la tecnología financiados a través del Fondo de Apoyo Flexible (FSF) no se vendan ni se utilicen indebidamente”.
“Los asesores laborales consideran cuidadosamente cada solicitud para garantizar que sea razonable, tenga una buena relación calidad-precio y sea necesaria para ayudar a un cliente a conseguir empleo y que no haya financiación alternativa disponible”.
“Una vez otorgada la adjudicación, los capacitadores laborales verificarán que el artículo se esté utilizando según lo previsto y buscarán una explicación –o considerarán un reembolso– si hay inquietudes, como por ejemplo no asistir a la capacitación”. “Los controles independientes tras la adjudicación garantizan una seguridad adicional”.
Un portavoz del DWP dijo: “El Fondo de Apoyo Flexible es administrado por centros de empleo para proporcionar a las personas apoyo adicional – incluyendo la compra de bienes o formación – y eliminar barreras para quienes intentan encontrar trabajo”.
“Si bien es correcto que apoyemos a las personas en el trabajo, hemos fortalecido y mejorado la transparencia del gasto al exigir recibos de las solicitudes de gasto de nuestros clientes e introducir nuevas medidas de seguridad”.
